生徒会百合執行部

第9話

　気づけば雨はしとしと……と小粒で降っている。

　そろそろ止みそうだ。

　隣にはオフの姿でくつろいでいるるびぃ……麗奈の姿。

　柚はその正体にはまだ気づいていない様子。

　「はぁぁ〜〜〜〜つっかれたぁぁ〜〜〜〜」

　ソファに背もたれに思い切り寄りかかって、完全にくつろぐ。

　生徒会活動してる時の麗奈そっくりだ。

　(オフのるびぃさん、可愛い……)

　普段は見られないオフのるびぃを見てつい見惚れてしまう。

　キメ顔の写真が多い中、ゆっくりしているところを見ると、安心するというか……。

　とにかく、こんなるびぃのショットは貴重だ。

　「ねぇねぇ柚ちゃ〜ん……」

　「は、はい……！何でしょう……！」

　急に甘えた声で名前を呼ばれて心臓がぴくんと跳ねる。

　「ハグとか急にされたら嫌なタイプ……？」

　「へっ……は、ハグ、ですか……！？」

　「そうそう〜こっち側何も無いし寂しくて〜……」

　左腕をぴんと伸ばして、上下にぶらぶらさせて見せる。

　麗奈の左側には何もない。あるのはひじ掛けだけ。

　でも、彼女が欲しいものはぬくもり。

　「柚ちゃんに寄りかかっちゃダメかな〜って……」

　「え、えぇ……！？」

　「ねぇ、いーい？」

　「え、えぇっとぉ……」

　恥ずかしくて、照れくさくて……もじもじしながら俯く。

　「ありがと♡」

　答えなんて聞く前に、柚の身体にぎゅっ……。

　「えっ……！？」

　「あ〜〜柚ちゃん可愛いぃ〜気持ちいい〜あったかぁ〜い……」

　(癒しだ……♡)

　「……っ！？」

　まだ寒気のあった柚の身体は、今ので完全にぽかぽかだ。

　身体中あったまって心地よいが、それよりもドキドキしている。

　やはり、こんなのおかしい……推しが目の前にいて、さらに触れられるだなんて……。

　「おまたせ〜って……こら！お友達の前でみっともない姿見せない！」

「ファンの数減るわよ！？」

　「この子ファンだよ〜」

　「えっ……？」

「もっとダメじゃない！オフすぎ！！」

　口出ししながらも、タオルを取って戻ってきてくれた五十嵐マネ。

　そして、お弁当も。

　「はい、これお弁当ね……」

　「あ、あの……おいくらでしょうか……」

　「えっ？いやだ〜もう〜要らない要らない！さぁ！食べて食べて！」

　「で、でも……！」

　「大丈夫だよ！遠慮しないでっ！」

　「……っ」

　こちらに向けられる笑顔を見るたびにドキッとしてしまう。

　段々と慣れてきたけど……今の状況に慣れる方が怖い。

　「それじゃ、私は先に失礼するわね、柚ちゃん、ゆっくりしていっていいからね！」

　「あ、ありがとうございます……っ」

　「さいなら〜〜！」

　五十嵐はもう帰るようで、奥の方へと去っていった。

　これで完全に柚とるびぃの二人きり。

　「じゃ、食べよっ！」

　「は、はい……！」

　「いっただっきまーすっ！」

「おぉ〜！焼肉弁当だ〜！」

「柚ちゃん！これ当たりだよっ！」

　弁当の蓋を開けて子どものように喜ぶ麗奈。

　やはり、芸能活動している人にとって、お弁当は楽しみのひとつなのだろう。

　「えっ、お弁当に当たり外れあるんですか！？」

　「ん〜全部美味しいからハズレは無いけど、焼肉弁当は当たりだって事務所の先輩たちが言ってるの！」

　「そ、そうなんですか……」

　(こんな美味しそうなもの……わたしが……)

　麗奈はパクッと初めのひとくち。

　「ん〜っ！美味しい〜！！」

　味はもう知っているはずなのに、何回食べてもおいしい味。

　麗奈もこのお弁当が大好きだ。

　お米は真っ白で粒立ちがよく、つやがあってキラキラしている。

　そこに焼き肉のタレがかかっていて、輝きのある茶色が染みている。

　牛肉は薄く切られていて、脂身の乗ったもの。

　口の中に入れた瞬間、香りが口いっぱいに広がり風味を感じられる。

　タレは甘めで、同時に旨味も感じられる熟成されたタレだ。

　お米も牛肉も国産で、いわゆる高級焼き肉弁当だ。

「食べてみてよっ！」

　「は、はい……！いただきます……っ」

「んっ……」

　そう言われて柚もひとくち。

　「どーお？？」

　「お、美味しいです……！」

　「食べてるとこも可愛いなぁ〜♡」

　「えっ……！」

　「あははっ♡」

　お弁当をもぐもぐ食べているかわいいファンを見て、無邪気に笑う麗奈。

　隣で微笑んでくれる柚を見られて、うれしいのだ。

　「あ、あの……こんな事言うのも何ですが……」

　「ん〜？」

　「るびぃさんは、お時間大丈夫ですか……？私は全然1人でも……」

　「何言ってるの！君を1人にするわけにはいかないよっ！君可愛いんだし、こんな暗い中ひとりで歩いてたら誘拐されちゃうよ！」

　「ゆ、誘拐……！？」

　「そうだよ！だから私も待つ！一緒に！」

　「あ、ありがとうございます……」

　「いえいえ〜！ゆっくり話せるしね！」

　「……」

　麗奈は本気で心配したような声で言う。

　こんな暗い夜道、しかも雨も降っている中を一人で歩くなんて危険すぎる。

　少しの沈黙の後、柚が口を開く。

「本当にいいのでしょうか……」

　「えっ？」

　「私……るびぃさんのファンなのに、こんなに親しくしていただいて……申し訳ないといいますか……。私なんて、ファンの中の下ですし……」

　「は！？そんな事ないでしょ！！」

　「えっ？」

　「柚ちゃんは私の一番の可愛いファンだよ！！」

　「……っ」

　「私、嬉しいんだよ……女の子のファンがいてくれて……しかもまだ高校生でしょ？そんな若い子が知ってくれてすごく幸せ……可愛いし……」

　「可愛い可愛いって……！照れてしまいます……っ」

　「あははっ事実言ってるだけだよ〜♡」

　「……っ」

　ころころ表情を変える麗奈。

　優しい口調になったり、真剣になったり、甘々になったり……。

　そういうところにも、惹かれる。

「……やはり、ファンは男性が多いのですか……？」

　そんな時、素朴な疑問。

　「ん〜そうだねぇ〜……私とまりんは男性が多めかな〜」

　「そう、ですか……」

　「ん？どうしたの？急に……」

　「い、いえ……その……男性って、なんかその……綺麗な女性の身体に興味ある人が多いじゃないですか……それが嫌で嫌で……」

　「柚ちゃん……？」

　柚が綴る言葉に対して、少し驚く麗奈。

　「世間ではニュースとかで良く見ますけど、セクハラとかが多くて……」

「どうしてファンなのにそんな事するんだろって、私には全くできません……身体だけに興味もって、変な事考える人が、私は嫌いです……」

　柚は純粋の意味で”紅玉るびぃ”が好きなのだ。

　恋とか恋愛感情とかではなく、ひとりのファンとして。

　初めてできた推しだ。

　だからこそ、大切に推したいし、ずっと見ていたい。

　そういう心無い人たちの言動は許したくない。許せない。

「少し悪口にはなりますが……そういう人、気持ち悪いです……きっと女性はみんなそう思ってます……だから、その……」

　(柚……)

　「私が言うのも変ですが……るびぃさんには、そんな目に遭ってほしくないなと思って……」

　「……」

　「す、すみません……変な話で……！」

　「ううん、変じゃないよ……心配してくれてありがとね……」

　「……っ」

　少し悲しそうな……目を細めて微笑んでお礼を言う。

　心配してくれるのはうれしいことだ。

　でも、心配させてしまっていることはよくない。

　ファンの子を不安にさせるわけにはいかない。

　「確かに、そういうニュース多いよね……さっきさ、私が中学生の時に推してたモデルさんの話したじゃん？実際にその人もセクハラに遭ってさ……そこから怖くなったよ……正直、気持ち悪いとも思ったし、そんな事するならファンじゃないじゃん、とか思った……」

「でもね、そのモデルさん、今も続けてるんだよ……頑張って……自分でたっくさん努力して……その姿に憧れた……どんな事があっても決して夢を諦めない人で……かっこいいなって……」

　「……っ」

　麗奈は、そういう人にも憧れた。

　”夢を叶えた”で終わりじゃない。

　ゴールじゃない。

　”スタート”なのだ。

　例えどんなことがあろうと、夢を壊させない。諦めない。

　そんな彼女たちの強い意志が麗奈の心を動かした。

　自分だって、夢を諦めたくないから。

　かっこよくて、好きになって、憧れて。

　ずっとずっと追いかけてきた人たち。

　”私もあんな風に強くなって輝きたい”。

　この思いは、胸の奥に静かにしまっている。

　「心配してくれてすごく嬉しいし、ありがたいよ……。でも私は大丈夫！絶対そんな事させないから！」

　「……るびぃさん」

　そう言ってファンの前では強がって笑顔を見せる麗奈だが、本当はすっごく怖い。

　セクハラのニュースだなんて、今では毎日見るような悪質なものだ。

　あんなこと、自分がされるだなんて考えたくもない。

　想像しただけで、気持ち悪い。

　過去のトラウマを思い出す……。

「……柚ちゃんこそさ、何かあるんじゃない？」

「え……？」

　思わぬ問いに体が反応してしまう。

「言いたくないなら聞かないし、無理に言わなくてもいい……。でも、溜め込まないで。言えることなら、言ってほしい」

「……」

　言葉が詰まってしまう。

　人と話すことは、ただでさえ苦手なのに、自分のつらいことを話すなんて……。

　泣いてしまいそうで、怖い。

　でも、彼女になら……伝えられるかもしれない……。

　少し間を空けてから、ゆっくりと口を開く。

「……実は、さっき嘘ついちゃって……」

「え……？嘘って、なんの……？」

「鍵、あります……」

　柚はポケットから恐る恐る鍵を取り出す。

　「えっ！ほんとじゃん！持ってたんだ……」

　「えっ……理由、聞かないんですか……？」

「ん～？だって、あえて隠してたっていうことは、言いたくない理由があるからなんでしょ？」

「……っ」

　図星だ。

　柚には言いたくないことばかり。

　人に話すのは怖い。

　話した後にどんな反応されるかとか、想像して話したくなくなってしまう。

　人が怖い。

　でも……きっと、るびぃさんは違う。

　ちゃんと、向き合って聞いてくれる気がする……。

「大丈夫、私も同じだからよくわかるよ」

「えっ……」

「家に帰るの、こわいの？」

「……っ！」

　これもまた図星。

　どうしてわかるのだろう……。まだ何も話していないし、お互いのことなんて何も知らないのに。

「……はい」

「そっか……そうだよね……」

「私も家が嫌な時あったなぁ～、疎外感というか……何もかも空っぽ……そんな気がしてさ。一時期、家に帰るのが怖くなっちゃったんだ……家に帰ることで、まるで現実を突きつけられたみたいに感じるから」

　微笑んで語る麗奈。でも、どこか儚く、無理して作り出した微笑みに見えた。

　そして、ずっと遠くを見つめている。

「同じ……なんですかね……」

「あははっ、そうだね。似た者同士……かなっ？」

「……」

　嬉しいような、嬉しくないような……そんな、複雑な気持ち。

　でも、確かなことはある。

　”今、隣にいてくれることがすっごく嬉しい”。

「話してみても、いいですか……？」

「……うん、もちろん。自分のペースで、ゆっくり話してみて」

「ありがとうございます……」

　心の奥で深く深呼吸を1回して、話し始める。

「わたし、先ほどの通り、家が怖くて……。家族は母と、父と……それから年の離れた姉がいて……」

「昔はすっごく優しくて、わたしたち姉妹に平等に接してくれてたんです……。でも、お姉ちゃん、とても頭が良くて……。それに比べてわたしは、全然テストの点数取れないし、成績も悪いしで……。目の前でお姉ちゃんだけ褒められるのを見るのがつらくなって……」

「……」

　麗奈は何も言わず、黙ったまま柚の揺れる瞳を見つめて真剣な眼差しで聞いている。

「それで、お姉ちゃんはとある地方の大学に受かったので、家を出て行ったんです……。そこからがしんどくて……。これまで優しく接してくれていたのに、お姉ちゃんと比べられ続けて、毎日説教の嵐で……怖くて……」

「柚……」

　今まで黙って聞いていたが、柚の震える体を見ていたら、もう我慢できない。

　気づいたら柚の背中に手を伸ばして、優しくさすっていた。

「だから、もう家になんて行きたくなくて……どうしようって……っ」

　柚の揺れていた瞳から、大粒の涙がぽたぽたと落ちる。

　次第にその涙は、柚のスカートに落ちて、濡れた染みとなっていく。

「よしよし……」

　かけてあげられる言葉が見つからない麗奈は、ずっと撫でて触れるしかできることはなかった。

　でも……」

「じゃあ……私が今、いっぱい褒めてあげるっ」

「……え？」

「柚はこれまでたくさん頑張ったよ……ほんと、生きてるだけでもえらい……そういう周りからの目とか態度とか、怖いよね……。でもさ、それも乗り越えられたから、今こうして話せてるし、生きてるんだよ？すごいよ……えらいよ……。ほんっとにえらい……ほんと、頑張ったね、柚……」

　ぎゅっと柚の震える体を全身で抱きしめながら、ゆっくりと言葉を続ける。

「うぅ……っ」

　まるで、これまでの我慢や苦しみの縄が解けていくように涙が溢れてくる。

　また、あたたかい胸に包まれているから……というのも涙が溢れてしまう理由のひとつだろう。

　つらいことや悲しいことがあった時、誰かに寄り添ってもらうと自然と涙が溢れてしまうのだ。

　強い弱いなんかじゃない。

　”人間”だから。

　今までのすべてを、肯定してくれた気がして、とても嬉しかった。

　これまで人間のあたたかみを知らなかった柚にとって、どれだけその言葉で救われたか。

　これは、”推しだから”という理由ではない。

　きっと同じような経験をしてきた人が寄り添ってくれたからだ。

　それも、とても丁寧に。

　真剣に、見放さず、しっかり聞いてくれたことがうれしかった。

「ありがと……っ、ございます……っ」

　涙が溢れて止まらない目をこすりながら、必死に思いを伝える。

「……うん。いいんだよ、このくらい……。でも、今はゆっくりしよう？泣き止むまで、ずっとこうしてるからね」

「はい……っ」

　その言葉が、声が……優しすぎて。

　さらに涙が溢れてきてしまう。

　好きな人に、こんな姿見せたくないのに……。

　拭っても拭っても、隠しても隠しても……その涙は止まることはなくて。

　麗奈のぬくもりと肌の感触に安心しながら、ゆっくりと目を瞑った。

「……」

（そっか……）

　麗奈は、柚を包み込むように抱きしめながら、心の中で言葉を続けていく。

（そんなことが、あったんだね、柚……。学校だけじゃなくて、家まで……。でも、あの時……）

『今の私の居場所です……！』

　先日言ってくれたこの言葉が脳内によぎる。

（これを聞いた時、すっごくうれしかったんだよ……ああ、柚にちゃんと寄り添えてるんだなって……支えられてるんだなって……。居場所を作れてるんだなって……）

（絶対に大丈夫だよ、柚……。生徒会のみんなは柚の味方だから。何があっても、絶対に離れない……離さない）

（そして……私、紅玉るびぃも、君の味方だよ……まぁ、如月麗奈、なんだけどね……。バレるまでは、こうしてていいよね……。ごめんね、裏切って……）

　今の姿は紅玉るびぃ。

　けど、心は如月麗奈のままだ。

　今は如月麗奈……”麗奈先輩”として寄り添っている。

　身体も、心も。

　そして、そのあと麗奈もそっと目を瞑った。

　外にはまだしとしとと降り止まないが、小雨の雨。

　真っ暗な闇のようだが、二人の間にはぽっと柔らかい明りが差し込んでいるようだ。

　どんなに外が暗くたって、今のこの空間は、あたたかくて柔らかくて安心する。

　”今だけはこのままでいたい”……お互いそう思う夜のひと時であった。