　藤井は今、リハビリ室にいる。

　あの日、突風に倒されて骨折した彼は、数週間の入院生活を送ることになった。そして今、リハビリが始まっている。

　最初に驚いたのは、理学療法士の女性がいきなりこう言ったことだ。

「藤井さん。今日は“傾く練習”をしましょう」

「えっ……？」

　思わず聞き返すと、彼女はにっこり笑った。

「身体のバランスを取り戻すには、傾くことを恐れないのが大切なんですよ」

　藤井は一瞬、言葉を失った。それはまるで、自分の生き方そのものを言い当てられたようだった。

「僕、まっすぐじゃないと……不安になるんです」

　思わず本音がこぼれた。

「わかります。でも、傾くって、倒れることじゃないんです。戻る力を信じることなんですよ」

　彼女の言葉に、藤井は少しだけ救われた気がした。

　それからというもの、彼は少しずつ“傾く練習”をはじめた。最初はほんの数度、身体を右に傾けるだけで、びくびくしていた。けれど、傾いても元に戻れるという体験を重ねるたびに、心にも小さな変化が生まれた。

　ある日、藤井はふと理学療法士に聞いてみた。

「傾いても戻れるって、人生もそう、ですかね？」

　彼女は黙ってうなずき、少しだけ自分の話をした。

「私も昔、大きく傾いたことがあります。病気で夢を諦めて……でも、傾いたからこそ見えた景色もあるんですよ」

　その言葉に、藤井の胸の奥に、すっと風が通った気がした。

　退院の日、彼はほんの少し、肩を斜めにして歩いてみた。誰にも気づかれないくらい、わずかに。

　でも、それは確かに“傾けた”一歩だった。

「まっすぐだけじゃ、前に進めないんだな」　

　小さくつぶやいた彼の背中は、どこか軽やかだった。

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