魔法至上主義の学園で、超能力者の俺が全員を黙らせるまで。

第10話

「よし、データのコピー完了！ 　イオリ、ずらかるぞ！」

　ユウトが叫ぶ。

　俺たちは全てのデータを確保し、第七セクターから脱出しようとした。

　しかし、通路に出た瞬間。

　ガシャァァン！

　背後の扉が自動的に閉鎖され、同時に、通路の前後が分厚い魔力障壁によって完全に塞がれた。

　そして、周囲の空間から、俺の超能力の働きを鈍らせる、特殊な抑制波動が放射され始める！

「くっ……体が……重い……！」

　俺の動きが明らかに鈍る。

　天井のスピーカーから、ゼファルの歪んだ声が響き渡る。

「フフフ……お待ちしていましたよ、如月イオリ。そして、余計な詮索をしてくれた、好奇心旺盛なネズミくん。貴重なデータごと、ここで大人しく捕獲させてもらいます」

　通路の両側の壁が開き、中から黒い戦闘服に身を包んだ強化魔導師たちが、武器を構えて次々と現れる。

　完全に包囲された。絶体絶命のピンチだ。

　万事休すかと思われた、その時。

　ゴウン、と重い音を立てて、近くにあった資材運搬用の古いエレベーターが緊急停止し、その扉が内側からこじ開けられた。

　現れたのは――息を切らせた、リュシア＝ファルゼンだった。

　彼女の手には、兄アルトの形見だという、古びたペンダントが強く握りしめられている。

「副会長……いいえ、ゼファル！ 　あなたの思い通りにはさせません！」

　リュシアは決意を秘めた瞳でゼファル（の声がするスピーカー）を睨みつけ、ペンダントを高々と掲げる。

　そして、震える声で、しかし力強く詠唱を開始した。

　ペンダントが眩いばかりの白い光を放ち、周囲に満ちていた異能抑制の波動を中和していく。

　それは、彼女の兄アルトが、いつか現れるかもしれない自分と同じ力を持つ者――俺のような存在――のために、最後の希望として遺した、特殊な術式だった。

「兄さん、力を貸して……！ この歪んだ秩序を、正すために！」

　彼女の覚悟を決めた声が、地下通路に響き渡る。

　リュシアの助けによって異能抑制の波動が解かれ、俺の力が完全に戻る。

「サンキュ、会長！」

「話は後だ！　今はここから脱出するぞ！」

　俺は即座に反撃に転じ、襲いかかってくる強化魔導師たちを次々と無力化していく。

「邪魔だ、どけぇっ！」

　怒りを力に変え、理不尽フィールドを展開し、敵の魔法を無効化し、超能力による不可視の衝撃波で敵を吹き飛ばす。

　ユウトも必死に応戦し、ハッキングで敵の装備を誤作動させ、俺を援護する。

　混乱の中、俺は資料庫のさらに奥、壁の一部が巧妙に偽装された隠し扉があることに気づいた。

　そして、その扉の向こうから、微弱だが、暖かく、そして……どうしようもなく懐かしい気配を感じ取る。

（この感じ……間違いない……！ 　ミユだ！ ミユは、この奥にいる！）

　扉には、第七セクターのそれよりもさらに複雑で強力な封印が施されている。

　だが、俺はその懐かしい気配に導かれるように、無我夢中で扉に手を伸ばしていた。

「ミユ……！　 生きてるんだな！？　 返事をしろ、ミユ！」

　俺の声が、固く閉ざされた扉の向こうにいるはずの彼女に届くことを、ただ必死に願って。

「――おやおや、そこまで気づいてしまいましたか」

　その声と共に、隠し扉の前に、音もなく一人の男が姿を現した。

　純白の白衣を纏い、穏やかな笑みを浮かべている。

　だが、その瞳の奥には、底知れない狂気が宿っていた。

　副会長、ゼファル＝ロイド。

「ええ、その通り。彼女は生きていますよ。私の研究の集大成……私の最高傑作……Project ARKの到達点としてね」

　彼は、まるで自分の作品を披露するかのように、愉悦に満ちた声で語る。

「彼女の類稀なる異能と、魔法の根源的エネルギーを融合させ、私自身がこの世界の法則を超えた“神”となり、愚かな人類が作り出したこの不完全な世界を、一度リセットして、私の手で完璧に再創造する。それこそが、私の崇高なる目的なのです」

　そして、彼は俺を見て、さらに歪んだ笑みを深める。

「そして君、如月イオリ。君はそのための、最高の触媒であり、最終的な器となる存在だ。さあ、光栄に思いなさい。君も、この私と共に、新たな世界の礎となるのです！」

「ふざけないでッ！！！！」

　エレベーターから降り立ち、ゼファルの狂気に満ちた独白を聞いていたリュシアが、怒りに震える声で叫んだ。

「あなたは！ 兄を殺し！ ミユさんという一人の少女の人生を踏みにじり！ そして今度はイオリまで、自分の歪んだ野望のための道具にしようとしている！ そんな歪んだ理想、この私が、兄に代わって打ち砕いてみせる！」

　彼女は杖を強く握りしめ、ゼファルに対して最大級の攻撃魔法――紅蓮の炎が渦巻く灼熱の槍――を放つ。

　それは、もはや生徒会長としての立場を完全に捨て、一人の人間として、兄の仇敵であり、学園を蝕む癌であるゼファルに敢然と立ち向かう、彼女の魂からの決意の表れだった。

「……やれやれ、少しは物分かりが良くなったかと思いましたが、やはり所詮は、感傷に流される愚かなお嬢さんだ」

　ゼファルは、リュシアの渾身の一撃を、まるで戯れのように、片手で軽く受け止め、霧散させる。

　その力の差は、絶望的なまでに大きい。

「会長！ こいつは俺がやる！」

「いや、ここは私が！」

　リュシアがゼファル本体と対峙する。

　その隙に、ゼファルが新たに呼び出した配下――異能対策を特別に施された、精鋭中の精鋭部隊――が、俺とユウトに襲いかかってくる。

「邪魔だ、どけぇぇぇっ！」

　俺はミユがいるはずの扉へ行くために、怒りを爆発させ、理不尽フィールドを全開にする。

　周囲の魔法効果を無効化し、超能力による物理攻撃で敵を次々と粉砕していく。

　ユウトも必死にハッキングを続け、敵の装備を誤作動させたり、防御壁を展開したりして、懸命に俺を援護する。

「ミユ！　 待ってろ！　 今、必ず助けに行くからな！」

　激しい戦闘の最中。

　俺が吹き飛ばした敵兵の一人が、偶然にも隠し扉に激突し、その衝撃で、固く閉ざされていたはずの扉が、わずかに開いた。

　そして、その隙間から。

　弱々しい光と共に、少女の声が、確かに漏れ聞こえてきた。

「…………い…………くん…………？」

　それは、掠れていたけれど、間違いなく、俺がずっと探し求めていた、ミユの声だった。

　彼女はまだ意識があり、俺の声に、俺の存在に、反応してくれたのだ。

「ミユッ！」

　俺は声のした方へ、必死に手を伸ばす。

　だが、新たな敵が、まるでそれを阻むかのように、俺の前に立ちはだかった。

「……ふふ、面白い。実に面白い余興です。まさか、ここまで抵抗するとは思いませんでしたよ」

　ゼファルは、リュシアの猛攻を余裕で捌きながら、楽しそうに呟く。

　そして、彼は懐から小型の通信機を取り出し、そのスイッチを入れた。

「ですが、残念ながら、ショータイムはここまでです。皆さん、お待たせしました。主役の登場ですよ」

　その言葉が合図だった。

　ゴゴゴゴゴゴ……！

　学園全体が、いや、この空間そのものが激しく振動し始める。

　そして、俺たちがいる地下施設の遥か上空――学園の上空の空間が、まるで裂けるように歪み、そこから、巨大な、禍々しい威容を誇る、多数の魔導師会の飛行艇が出現したのだ。

　無数のサーチライトが、混乱に陥った学園を冷たく照らし出し、飛行艇のハッチが開かれ、完全武装した魔導師たちが、次々と降下準備を始めるのが見えた。

　地下での俺たちの攻防と同時に、地上でも、学園全体を巻き込む、魔導師会による総力戦が、今まさに始まろうとしていた。

　俺は、頭上から降り注ぐ絶望的な光景を見上げ、しかし、心の奥底で燃え上がる怒りと決意と共に、不敵な笑みを浮かべて、こう呟いた。

「……上等じゃねぇか。まとめてかかってこいよ、クソ野郎ども」

本当の戦いは、ここからだった。