揚げたてコロッケ ～願いを込めて～

第26話：ふたりで届ける、ミニ春巻き

朝の空気は、

すこしだけ、いつもより澄んでいた。

私は、エプロンのすそをきゅっとにぎりながら、

厨房のドアを押した。

「おはようございますっ！」

後輩ちゃんも、

ぱたぱたと駆けこんできた。

今日はいよいよ──

春キャベツとチーズのミニ春巻き、売り場デビューの日。

作業台の上には、

ぴんと張った春巻きの皮。

きざんだ春キャベツ。

とろけるチーズ。

ふたりで顔を見合わせる。

「がんばろうっ」

「がんばりましょうっ！」

そっと、ハイタッチ。

トングを握って、

作業スタート。

春キャベツを、ふんわり。

チーズを、そっと。

皮をくるくる巻いて、

ぺたぺたと留める。

昨日よりも、

ずっと手つきがなめらかだった。

「なんか、職人さんみたいですねっ」

後輩ちゃんが、にぱっと笑う。

私は、えへへと笑った。

くるくる、ぺたぺた。

小さな春巻きたちが、

ころころと並んでいく。

ジュワッ。

油にすべらせると、

あたたかい音がひろがった。

きつね色に揚がったミニ春巻きたちは、

売り場用のトレーの上で、

きらきらと笑っていた。

売り場に並べるとき。

ふたりで、そっと持ち上げた。

ガラスケースの中に、

「春キャベツとチーズのミニ春巻き」の札が立った。

胸の奥が、ぽうっとあたたかくなった。

──ここまで、これたんだ。

ドキドキしながら、

売り場の隅からそっと見守る。

カランコロン。

ドアベルが、小さく鳴った。

お客さんたちが、

ふわりふわりと入ってくる。

──見てくれるかな。

──手に取ってくれるかな。

胸の奥が、そわそわした。

そのとき。

小さな男の子が、

お母さんの手を引っ張って、

ガラスケースに駆け寄った。

「これ、チーズ入ってるって！」

「おいしそうだねぇ」

お母さんがにっこり笑って、

ミニ春巻きをトレーにのせた。

私は、

胸の奥が、ぱあっとあたたかくなるのを感じた。

隣で後輩ちゃんが、

そっと私の袖をつまんだ。

ふたりで顔を見合わせて、

にこりと笑った。

──届いた。

──ふたりで作った春風が、ちゃんと届いた。

作業に戻る道すがら。

後輩ちゃんが、ふわりと言った。

「りるむ先輩」

「ん？」

「これからも、いっしょに……」

「春風、作りましょうねっ！」

私は、

胸いっぱいにうれしさをつめこんで、

小さく、小さく、うなずいた。

「うん！」

ちいさな春巻きたちが、

ガラスケースの中で、

ころんと笑っていた。

──また、あしたも。

ふたりで、いっしょに。

ちいさな春風を、

誰かの今日に、そっと届けられますように。

今日も、願いをこめて。