揚げたてコロッケ ～願いを込めて～

第25話：はじめての、ふたり春巻き作戦

厨房に、

そわそわした春風が吹いていた。

今日は、

春キャベツとチーズのミニ春巻き、はじめての試作会。

私と後輩ちゃんは、

エプロンのすそをきゅっと握りしめながら、

作業台の前に並んだ。

「よ、よろしくお願いしますっ！」

後輩ちゃんが、ぺこりと頭を下げた。

「こちらこそっ！」

私も、ちいさく頭を下げる。

台の上には、

きざんだ春キャベツと、

やさしく香るチーズ。

それから、春巻きの皮。

「よーしっ、まずは、包むぞ〜！」

後輩ちゃんが、元気よくトングを持った。

私は、そっと春巻きの皮を広げる。

春キャベツを、ぽん。

チーズを、ぽん。

くるくる、ぺたぺた──。

でも。

「あああっ、やぶけたっ！」

後輩ちゃんの声に、

びくりと肩が跳ねた。

見ると、

皮がぴりっと破れて、チーズが顔を出している。

「ど、どうしよう……！」

あたふたする後輩ちゃんを見て、

思わず、くすりと笑った。

「大丈夫、大丈夫っ」

私も、そっと手伝った。

水で端をぬらして、

やさしくくるんで、

ぎゅっと巻く。

でも、こんどは──

「わあっ、チーズがとろけすぎたっ！」

今度は、私のほうが失敗した。

ふたりで顔を見合わせて、

ぷっと吹き出した。

「む、むずかしいですね〜！」

「うん、でも楽しいね！」

何度も、何度も。

くるくる、ぺたぺた。

ふたりで、笑いながら春巻きを作った。

きれいに包めたときは、

ふたりで、そっとハイタッチ。

油にそっとすべらせると、

ジュワッと音が広がった。

きつね色に揚がったミニ春巻きたちは、

ころころと、かわいく並んだ。

春キャベツのやさしい甘みと、

チーズのふわっとした香りが、

厨房いっぱいにひろがった。

「おいしそうっ！」

後輩ちゃんが、きらきらした目で叫んだ。

私も、ぱあっと顔を輝かせた。

そっと、ひとつ、かじってみる。

サクッ。

ふわっ。

やさしい甘みと、

とろけるチーズのコク。

ふたりで顔を見合わせて、

にこーっと笑った。

「これ……いいねっ！」

「はいっ！」

胸の奥が、

ぽうっとあたたかくなった。

失敗したり、

ドタバタしたり、

大変だったけど。

それでも。

ふたりで、

ちゃんと春風を作れた。

厨房の奥で、

ジュワジュワと油が鳴っている。

売り場のガラスケースの向こうで、

きつね色のコロッケたちが、

ころんと笑っている。

──また、あしたも。

ふたりで、いっしょに。

ちいさな春風を、

誰かの今日に、そっと届けられますように。

今日も、願いをこめて。