すきに、なった。

第33話 酔っ払い

『それでさ、今度の土日、そっち行けそうなんだけど、真帆も一緒に帰らない？　車借りていくから、家まで送ってあげられるよ』

　今度の土日⋯⋯。もうすぐそこだ。

　青龍との約束を、それまでに果たさなくちゃいけない。

『うん。荷物増えちゃったから、そうしてもらえるとすごく助かるんだけど⋯⋯少し考えさせて』

『青龍？』

『うん⋯⋯出かける約束してて』

『明日にでもパッと行ってくれば？』

『行き先が決まらなくて』

『なるほど、アイツにサプライズデートはできそうにないしなぁ。俺が相談に乗ってやる訳にも、こればっかりはいかないしなぁ』

『いいの、いいの。この話は忘れて？』

『俺にとってはだいぶ大切な話なんだけど』

　わたしにとってもだよ、と思う。簡単に済ませられる話じゃない。

　ふたりがわたしを『すきだ』と言ってくれるように、わたしもふたりを『すき』なんだもん。悩ましい⋯⋯。

　うーん、と畳の上で寝返りをうつ。

「お風呂空いたわよ」と声がかかって、「はーい」と答える。

　◇

　久しぶりに夜の縁台に人影を感じて、首にタオルをかけたまま、表に出る。

　この休みのうちに、ビルケンにも味が出てきた。

「青龍、そこにいるの、青龍でしょ？」

　足元に渦巻き蚊取の小さな灯りが見える。わたしは思い切って、縁台に向かう。

「真帆子、もし俺じゃなかったらどうするんだよ？」

「⋯⋯怖い」

「もっと用心深くなれよ」

「はい⋯⋯」

　青龍の前に出ると、何だか自分が子供になったような気持ちになる。それは青龍が教育学部だからかもしれない。

「また飲んでたの？」

「まぁ、少しな」

　会話が続かない。話のきっかけが出来ても、プツンと途切れてしまう。どうにかしてそれを手繰り寄せようとするんだけど、上手くいかない。焦る。

「あ、あのさ」

「ん？」

　青龍の足元にはビールの缶がいくつかあって、もう酔っている感じだった。

「考えてみたんだけど、暑くて屋外は無理だし、水族館とかどうかなぁと思って」

　自分で言い出しておいて、ドキドキする。

　それに対する答えが予想出来ない。

　涼ちゃんとのデートと、比較しているに違いない。

「そんなところでいいの？」

「うん！　涼しそうだし。観覧車もあるんだよ」

「⋯⋯そうか」

　グイッと、青龍はビールをあおった。どう思っているのか、まだわからない。

「真帆子がそう言うなら、そうするか」

「よかった」

「明日出かけるか？　それとも」

「明後日の金曜日にしよう。今日、疲れちゃったしさ」

「⋯⋯涼平からLINE来たよ。土日のどっちかに、お前を迎えに来るって」

「え!?　涼ちゃんが？」

「知らなかったの？」

「そういう話は出てたけど、本決まりじゃなかったというか、『うん』て言ってないつもりだったんだけど⋯⋯」

　涼ちゃんも狡いな、と思う。わたしをがんじがらめにするつもりなんだ。

　でもそういう強引さを拒めないわたしもいる。難しい。

「⋯⋯帰るの？」

　酔っているせいか、青龍の目は潤んで見えた。

「だって、いつかは帰らないと。学校もあるし」

「そうだな。学校が始まる」

　カタン、と縁台にビールを置く音が聞こえて、ふとそっちを見る。

「帰るなよ」

「そういう訳にはいかないって。青龍だってわかってるでしょ？」

　瞬間、抱きすくめられる。

　驚いて「あ」と声が出る。

　すごい力で抱きしめられて、狭い縁台に押し倒されそうになる。

「ちょっと、ちょっと待って。落ちちゃう！」

　押し倒すつもりはなかったようで、ある程度の角度でピタッと止まる。ぎゅうっと抱きしめられた、その力の強さが、青龍の想いの強さだとしたら、ちょっと怖いなと思った。

　涼ちゃんとは別の強引さ。

「俺さ、真帆子に帰ってほしくないんだ。我ながら子供みたいだと思うけど。涼平の方が相応しいのもわかってるんだけど⋯⋯俺のことも見てくれない？」

　帰らなくちゃいけない、という心が揺らぐ。

　土日になったら涼ちゃんはきっと迎えに来る。有言実行の人だと思う。

「青龍のことも、見てるよ？」

「いや、男としてって意味だよ」

「キスまでしておいて、何言ってんのよ、今更！　意識しないわけがないじゃない」

　壊れ物を扱うように、そっとわたしを元の姿勢に戻して「お前、また髪、濡れてる」と肩に下げたタオルを取る。わしわしと頭を拭かれるのもすっかり慣れてしまった。頭がぐらぐら揺れる。

　その手がピタッと止まったかと思うと、いきなり口元を押さえて「悪い、吐く」と言った。

　青龍は真っ暗な前庭に数歩あるいていって、苦しそうに嘔吐した。

　背中をさすってあげようと腰を上げると、手でそれを制する。

「もう中に入れ」と苦しげに言われて、悩みながら、母屋に入る。

　⋯⋯吐くほど思い詰めるなら、酔ってない時でも、もっと積極的になってくれたらいいのに、と思った。

　◇

　翌朝、青龍は何もなかった顔をして居間に降りて来た。昨日のことは忘れてしまったのかもしれない、そう思って「おはよう」と言う。青龍は逃げるように台所へ直進していった。

　⋯⋯出かけるのが今日じゃなくてよかった。お互い、気まずい思いをしなくて済むから。

『水族館かー。いいなぁ、涼ちゃんも行きたい』

『仕事があるんでしょ？』

『そうなんだよなぁ、悩める受験生を救ってあげないと』

　朝の定期LINEで涼ちゃんはそう言った。わたしはふと思い出して、涼ちゃんに話題を投げる。

『青龍に、わたしは週末に帰るって言ったでしょ？』

『帰るでしょう？』

『もう！　強引なんだから！』

『強引な涼ちゃんは嫌いかー』

『そういう意味じゃなくて』

　そういう意味じゃなくて、なんだって言うんだろう？

　わたしの心はすっかり、涼ちゃんに傾いてるってこと？

　まぁ、そう言えなくもないよなぁ。

　涼ちゃんのしてくれる、ひとつひとつが嫌じゃない。多少、強引なところでさえ、スマートに見える。

　なのに青龍のこと、おざなりに出来ない。そんなわたしを涼ちゃんは、青龍から距離という道具で引き離してくれるのかもしれない。

　涼ちゃんに早く来てほしいような、そうでないような。

　⋯⋯気持ちが変わらないうちに早く来てほしい。そうしてさっと攫って、わたしを涼ちゃんのものにしてくれたら、話は早くなるんだけどなぁ。

　どうして涼ちゃんは早く帰ってしまったんだろう？　そんなことを言っても仕方ないのに「すき」と言ってでも、引き留めておけばよかったのかもしれない。

　秋が来る様子は一向になく、空を見上げてホースの先を潰す。

　キラキラと虹は輝いて、朝顔も瑞々しい笑顔を見せる。

　この生活ももう終わるのか、と思うと⋯⋯。

　わたしはしゃがみこんだ。

　わたしの影は、まだここにいたいと言っている気がした。