すきに、なった。

第22話 べろべろに甘やかすよ

　帰り道はふたりとも無口で、涼ちゃんはタイトルの分からない流行りの曲をハミングしていた。繋いだ手は一向に離れそうになくて、指が絡まる。

　あ、この感じ久しぶりだ。不意に高輪くんのことを思い出す。高輪くんにドキドキしたのはいつのことだろう？

　こっちに来てからの時間が濃くて、彼は遠い彼方に飛んでしまったようだった。

「涼ちゃんにとってはそのぉ、キスは軽いのかもしれないけど」

「軽くないよ。すきな子にしかしない」

「まぁ、そうだろうけど」

「足りない？」

　脳のどこかが痺れるような気がする。さっきのキスがフラッシュバックする。

「俺はもっとしたかったけど、返事もされてないのにアレかな、と思って我慢したんだけど。もっと真剣になっちゃっても良かった？」

「それは困る⋯⋯。返事もしてないわけだし」

「だよなぁ。でも奪ったものは返せないし」

　涼ちゃんは繋いだ手を持ち上げると、わたしの手の甲に軽く口付けた。

「涼ちゃんにワンチャン頂戴。それでダメなら⋯⋯んー、諦められるかわからないけど。意外と根が深いんだ」

　ただいま、と家に戻ると、味噌汁のいい香りがプンと鼻につく。青龍が今朝はひとりで作ってるんだなぁ、と手を洗ってから台所に向かう。

「ねぇ、手伝うことは？」

「配膳」

「わかった」

　いつものようにお盆を持って、配膳していく。

　今朝はぬか漬けがない。気分じゃなかったのかもしれない。楽しみが半減だ。お味噌汁はキャベツと油揚げ。今日は卵焼きとアジの開きだ。

「美味しそう」と言うと「いつもだろう？」と返される。

　へへっと笑って⋯⋯俯く。冷たい麦茶を飲む。

「朝だからって、喉乾いたんじゃないか？」

「うん、そうだね」

「なんだよ、責めてる訳じゃないんだから、シュンとするなよ」

　してないよ⋯⋯と言いつつ、がやがやとみんなが席に着く中、自分も席に着いた。

「真帆ちゃん、進まないじゃない。歩きすぎたんじゃないの？」

「そういう訳じゃないです。ぼんやりしてただけで」

　事実、わたしはぼんやりしていた。さっきのキスはなかったことにならない訳で。自然と涼ちゃんに目が行ってしまう。

　そんな涼ちゃんはわたしの視線を拾って、優しく微笑む。

　従兄妹とキスするなんて、考えたこともなかった。

　いや、小さい頃はあったかもしれない。

　あの頃は、キスが大それたものだと思ってなかったから。

　でも今は、たったひとつのキスに大きな意味があることを知っている⋯⋯。

　誰にでも、するかな？

　それはさすがに涼ちゃんに悪い考えだと思って、胸の中から追い出す。

　唇の感覚を思い出す。

　涼ちゃんの唇も、少し強ばっていたような気がする。

　涼ちゃんも怖いのかなぁ、と思って、そんなの誰だって同じだよ、と思う。わたしも、いつだって怖い。

　◇

　お昼ご飯の後、スマホを見ながら冷房の効いた部屋でごろごろしていると、青龍が顔を見せる。気分転換に買い物に付き合わないかと誘われる。

　断る理由もなく、この夏は青龍シェフの見習いとして働いているので「うん」と答える。

　⋯⋯軽はずみだったかな、と思う。

　でも、いきなり断るのも変だし。

　涼ちゃんも誘ったらどうかなと思って、それもいきなりすぎると思う。涼ちゃんが買い物を手伝ったことはない。

「真帆」

「涼ちゃん！」

「青龍と夕方、買い物に行くんだって？　夕方も暑いから気を付けるんだよ。涼ちゃんは誘われなかったからさ」

「うん」

　どうして知ってるんだろうと不思議に思うと「アイツ、律儀にも言ってきたんだよ。バカだよね」と彼は言った。

「でも、別に変な意味じゃないし」

「まぁね。だからこそバカだって言うんじゃん。バカ正直なヤツ。自分の方がアドバンテージあると思ってるのかな？」

　青龍はそういうタイプじゃないんじゃないかな、と思う。

　そう言おうと思って顔を上げると、そこには涼ちゃんの顔が間近にあって、思わず口を覆ってしまう。

「真帆もバカだなぁ、真っ赤な顔して。それじゃ、意識してますってバレバレじゃん。そそられる」

「だって、涼ちゃん、狡いよ」

「⋯⋯狡くたっていいよ。キスひとつで気持ちを変えられるとは思ってないけど、少なくともただの従兄妹じゃないって、意識してもらえれば」

　涼ちゃんの目は真剣で、逸らすことができなかった。わたしはバカみたいに彼の目に映る自分を見ていた。

　心が、揺れそうになる。

　わたしの心は弱い。

「⋯⋯従兄妹は、ひとりじゃないし」

「お、本音を言ったな。青龍のことも男だって認めてるんだ？」

「⋯⋯高輪くんにフラれたばかりで、すきとか嫌いとか、考える余裕はないよ」

「仮にそうだとしても、真帆の前に素敵な人が現れたら、真帆はフツーに恋に落ちると思うよ。俺はそのたった一人になりたい」

　ただの従兄妹じゃない。涼ちゃんの熱意がストレートに伝わってくる。唇と、唇が繋がった時みたいに。

「⋯⋯涼ちゃんは、例えばそうなった時、わたしの意見も尊重してくれる？　わたしだけを見てくれる？」

　彼は優しく微笑みを浮かべた。

　わたしが過去に会ったどの男性よりも、魅力的に見えた。

「当たり前じゃないか。すきな子に何か言われたら、俺はほいほい尽くしちゃうよ。その子に真剣なら尚更。普段、自分から女の子に凸ることはほとんどないけど、真帆は特別なんだ。自信を持ってくれる？」

「自信⋯⋯」

「俺なら真帆にもっと自信を持たせられると思うよ。『愛されてる』って自信を持たせてあげる。べろべろに甘やかして、大事にする。これは約束だ」

　それはすごく魅力的な約束に思えた。

　もし、青龍のことをすきで両想いになったとしても、わたしの心は常に疑心暗鬼になるだろう。離れてる分だけきっと――。

「あの朴念仁とは違うよ。安心させるためなら、何でもするし」

「違うの！　比べてなんかいないよ」

「青龍が真帆に惹かれてるのは見てればわかるし、悔しいけど、真帆も青龍に惹かれてるでしょう？　でもそれを変えてみたいと思うんだ。例え無謀だとしても。一週間のハンデの分、埋めてみせるよ」

　何処からそんな自信が湧いてくるのかな、と思う。

　そしてわたしはそんなに価値ある女の子じゃない。

　つまらない女だ。

　そう、簡単に捨てるれてしまうくらい⋯⋯。

「何をそんなに不安に思ってるの？ 　少なくとも真帆は涼ちゃんに魔法をかけちゃうくらい、魅力的だよ。自信、持って」