経営コンサル、異世界を救う ～水の女神の祝福を受けて～

第3話 水の神殿（２）

「我が都市には、10年に一度『暗黒の波』（テネブラエ・ウンダ）という災害が訪（おとず）れます」

　ロレンツォは静かに顔を上げ、厳（おごそ）かな声で語り始めた。

　それは、闇の力が周期的に高まり、その影響で魔物が大量発生する厄災だった。水の都『リヴェリス』だけでなく、周辺の村々にも甚大（じんだい）な被害をもたらす。住民を守るために、水の女神への祈りに加え、救世主の召喚が必要とされているという。

　青白い燭台（しょくだい）の光が神殿の壁を揺らめかせる。静寂の中に、水を湛（たた）えた祭壇が淡く輝いていた。その神秘的な光景を前にしながら、佐藤は心の中で疑問を抱く。

（こんなに重大な話なのに、召喚に立ち会っているのがたった三人とは妙だな……）

　彼は違和感を覚えながらも、口を開かず話を聞き続けた。すると、頭の奥底から何かが湧（わ）き上がるような感覚に囚（とら）われる。女神の加護によって与えられた知識なのか――『暗黒の波』（テネブラエ・ウンダ）に関する情報が、流れ込むように彼の意識へと刻（きざ）み込まれていく。

　しかし、世界を救えと言われても、この都市すら守り切れる気がしない。まずは災害の規模（きぼ）や状況を把握（はあく）しなければならない。そのためにも、詳細な情報を集めることが最優先だ。

（情報収集が先決か）

　佐藤の透き通る青い瞳は静かに輝き、ロレンツォたちを見据（みす）えた。その視線には、迷いではなく冷静な探求心が宿っている。

「わかりました」

　彼は短く答えた。だが、次に必要なのは自分の拠点だ。

「私は、この神殿に住めばいいのですか？」

　佐藤の問いに、三人の男たちは一瞬顔を見合わせた。沈黙（ちんもく）の後、高位の神官と思しき男が一歩前へ進み、静かな声で言葉を紡（つむ）ぐ。

「いえ、御使い様が召喚されたことは、我々三人だけの秘密となっています」

　神殿の奥で、聖水が静かに揺らぐ音が響く。厳かに告げられたその言葉に、佐藤は眉（まゆ）をひそめた。召喚の儀式は本来、祝福と歓喜の中で執り行われるもののはず。それが、わずか数人だけで行われるとは異例すぎる。

（神殿長にも知らせていないのか……？）

　彼らの慎重な態度には、隠された事情があるのだろう。さらに、召喚されたのが成人ではなく子供の姿だったことも、想定外だったらしい。その戸惑いが、男たちのわずかな仕草から伝わってくる。

「失礼ながら、今は『アクアティカ家』のご子息として過ごしていただくのが最善かと存じます」

　神官の言葉に、商人風の男が目を輝かせる。

「それは名案ですね。貴族の暮らしが肌に合わなければ、神殿で過ごすもよし、商人として生きるもよし。我々が責任を持って面倒を見ますぞ」

　柔らかく微笑みながら話す彼に、佐藤は僅（わず）かに苦笑を浮（う）かべた。選択肢が多いのは悪くない。それに、女神の加護で魔法を扱（あつか）えるようになったことや、前世の知識を活かせば、どの立場でも問題なくこなせるはずだという確信がある。

　静謐（せいひつ）な神殿の空気の中、聖水の流れがかすかに揺れる。その音が会話に神秘的な余韻をもたらしていた。

　佐藤の表情を見た神官は、それを了承の意思と捉え、慎重に言葉を紡ぐ。

「では、御使い様の身分につきましては、難破船の生き残りを保護したという筋書きはどうでしょうか？」

　商人風の男がすぐさま頷（うなず）き、低く落ち着いた声で相槌（あいずち）を打つ。

「先日、『暗黒の波』（テネブラエ・ウンダ）の被害があったばかりですからな。その背景なら、説明もしやすいでしょう」

　祭壇の水面に映る青白い光を見つめながら、佐藤は静かに考えを巡らせた。

（悪くない設定だな……）

　魔物の軍勢に襲（おそ）われた難破船から救出された少年。貴族が孤児を引き取る理由としては十分に筋が通っている。違和感もなく、何よりこの環境に馴染むための良い土台になる。

　さらに、この筋書きなら家族へ紹介する際も、慈悲（じひ）と救済の行為として受け入れられるだろう。ロレンツォたちの慎重な配慮に、佐藤は内心感心せずにはいられなかった。

「なるほど、理解しました」

　軽く頷きながら返事をしつつ、心の奥では自分の役割について冷静に考え続けていた。次の『暗黒の波』（テネブラエ・ウンダ）までには、まだ10年の猶予（ゆうよ）がある。しかし、その時間を無駄にはできない。この都市を救済するのが自分に課（か）せられた使命だ。

　聖水の波紋がわずかに揺らぐ。神殿の静寂が、決意を固めるかのように佐藤を包み込んだ。

（時間はある。しかし、それに頼りきるわけにはいかない。まずは動かないと）

　胸の奥に湧き上がる決意が、徐々に形を成していく。青く透き通る瞳が僅（わず）かに光を帯び、ロレンツォたちを見据える。その視線には、強い信頼と冷静な思考が込められていた。そして、その瞳には、この世界で果たすべき使命への覚悟が宿り始めていた。