A.I.が支配する異能世界で、俺は英雄になる

第8話「ゼロ距離の決意」

──次の瞬間、世界が、真紅に染まった。

「っ……！」

ドスッ――！

鈍い衝撃。身体が浮き、背中から地面に叩きつけられる。

凪人の視界が、赤いノイズで染まっていく。

（……な、に……今の……）

見えてすらいなかった。

《クリムゾ・グリッチ》は、いつの間にか目の前にいた。

歪んだ爪が、凪人の腹を抉っていた。

「ぐあっ、がはっ……！」

喉の奥から血が噴き出す。

吐き気と眩暈が交互に襲い、何度も咳き込みながら、凪人は這うように後退した。

──その姿を、誰も助けなかった。

壁際にうずくまるカズキは、蒼白な顔で息を呑んでいた。

脚が震え、声も出ない。

「や、やば……動けね……」

隣に倒れ込んだ玲奈は、傷ついた腕を抱えながら、泣きそうな顔で首を振っている。

「……こ、こわ……い……」

ゆうまもまた、背中を壁につけたまま固まっていた。

「な、凪人……」

名を呼ぶ声はかすれていた。

誰も動けない。

恐怖に凍りついたまま。

──ただひとり、凪人だけが、立ち上がろうとしていた。

『生体反応低下。血液量：危険値。残存体力──27%』

Orisの冷たい計測が頭に響く。

（知ってるよ……そんなこと）

手が震える。脚が言うことをきかない。

それでも──

（俺しか……いないんだよ）

ギリギリで身体を支えながら、凪人は叫ぶように命じた。

「Oris──展開しろ！ 銃を……！！」

『構築開始──試験兵装（ゼログリム）再展開』

視界にHUDが重なり、右腕にコードが走る。

皮膚の上を走る青い光。電子の粒が集まり、銃の形を成す。

「ぐっ……はあ、はあ……っ！」

身体が限界に近い。視界がぐにゃりと揺れる。

それでも、トリガーに指をかけた。

──来る。

《クリムゾ・グリッチ》がノイズの残像を残しながら跳躍する。

「うぉおおッ！！」

《ライン・ブレイク》

バン──！！

銃声が空間を裂く。

一撃が、奴の脚部を弾き飛ばした。

しかしそれすら、止めにならない。

すぐにワープのような動きで距離を詰め、爪が凪人の頬を裂く。

「っ……ああああっ！！」

倒れそうになる身体を、気合だけで支える。

（痛い……けど、まだ……）

『照準モード再起動。応答速度低下』

「構わねえ！ 撃てるなら撃つ……ッ！」

引き金を引く。もう一発。

《ライン・ブレイク》の弾丸が《クリムゾ・グリッチ》の腕を貫いた。

──それでも奴は止まらない。

次の瞬間、ノイズが凪人の脇腹を裂いた。

ガキィン！！

何かが砕けるような音と共に、凪人の身体が吹き飛ぶ。

「が……あッ……！」

壁に激突。口から血が噴き出す。

──立てない。

呼吸が、うまくできない。

『限界点接近──応答機能低下』

（もう……ダメなのか……？）

その瞬間。

『──適応率、上昇』

Orisの声が、冷たくも確かな響きで届いた。

『閾値突破。新規機能（ゼロパス）、使用可能』

「……なんだと……？」

視界が反転した。

時間が歪み、全身に異様な浮遊感が走る。

『対象位置マーカー──取得。選択を』

──逃げる選択肢なんて、最初からない。

「……殺られるくらいなら、近づいて、ぶっ放すだけだ！！」

「──《ゼロパス》！！」

刹那、凪人の身体が“消えた”。

空間を跳び越え、敵の背後へと瞬間移動する。

《クリムゾ・グリッチ》が反応するより早く──

「《ライン・ブレイク》！！」

轟音。

砲撃のような一撃が、奴の胴体を貫いた。

黒いノイズが弾け飛び、空間が振動する。

──だが。

『敵性反応、回復開始。崩壊不十分』

（……やっぱ、こいつ……）

「止まんねえのかよ……」

凪人の足が、限界を迎えて崩れ落ちた。

銃を構えたまま、動けない。

─視界が赤く染まる。

《クリムゾ・グリッチ》が、ノイズを纏ってこちらに“滲む”ように迫ってくる。座標が歪み、動きが読めない。もはや凪人の身体は、限界を超えていた。

（……くる……終わる──）

その瞬間だった。

音が、世界から消えた。

代わりに、光が満ちた。

まるで空間そのものに旋律が走ったようだった。

宙に浮かぶのは──光の“コード”。

幾重にも交差する“弦”が、空間に五線譜のように展開されていく。

その中心に、ひとりの少女が現れた。

髪がふわりと揺れる。

落ち着き払った瞳が、怪物を正確に捉えていた。

『高エネルギー反応、接近──識別コード：神谷明璃』

Orisが、静かに告げる。

「“ラルゴ・グレイス”」

明璃の指先が、宙をなぞった。

光のコードが波紋を描くように広がり、瞬時に《クリムゾ・グリッチ》の動きを“止めた”。

空間そのものが凍りついたように──

怪物は、まるで一時停止された映像のようにピクリとも動かない。

「──静止完了。次は、崩すだけ」

彼女の声が、低く響いた。

「《アーク・スコルダトゥーラ》──」

音なき旋律が崩壊し、光の譜面が砕けて飛散する。

無数の光の矢が、空間ごと貫いた。

──ザザザザァッ！！

ノイズが弾け、闇が裂ける。

《クリムゾ・グリッチ》の体が、赤い亀裂と共に崩れ落ちた。

抵抗の余地すらなかった。

──完全消滅。

世界の歪みが消えた。空間が静かに、元に戻る。

光のコードは音もなく消えていき、そこには──

ただ、ひとりの少女が立っていた。

その視線は、血に塗れた凪人へと向けられる。

「……間に合って、よかった」

その声が届いたとき、凪人の意識は──

深い深い闇へと、沈んでいった。

─静寂の中で、誰かの声が落ちてきた。

「……よかった。目が覚めたのね」

重たいまぶたを持ち上げると、揺れる金色が視界に差し込んだ。

光の余韻を纏いながら、静かに佇むひとりの少女。

長く伸びた髪は、微かにウェーブを描いて肩を揺らし──

凪人の視線と、重なった。

「……あなたが、助けてくれたのか……？」

かすれた声が、喉から漏れる。

少女──神谷明璃は、静かに頷いた。

「敵は……完全に消滅したわ。残骸も、データすらも……何も残っていない」

凪人はゆっくりと身体を起こそうとしたが、焼けるような痛みが全身を駆け抜けた。

血のにおい。乾いた空気。戦いの爪痕が、まだそこにあった。

「……他のみんなは……？」

問いかけた瞬間、明璃の表情に影が落ちた。

「……あなたと、あの三人だけよ。生きているのは」

その言葉を聞いた途端、鼓動が強く跳ねた。

無意識に視線を周囲に向ける──

そして、見えた。

赤黒く染まった床。

動かないクラスメイトたちの躯。

その中には、凪人が見覚えのある顔も混じっていた。

そして、プロの冒険者──顔の半分が削れ、壁にもたれたまま息絶えていた。

「……っ」

吐き気が込み上げる。

目を逸らしても、記憶には残る。

この空間すべてが、“現実”だと告げていた。

「どうして……ここに来たんだ……？」

絞り出すような声。

明璃はしばらく黙っていたが、やがて視線を凪人に戻す。

「理由は──あとで話すわ。今は、それより……」

遠く、トンネルの奥から人影が見えた。

灯りを手にした救助隊。その姿が、ようやく戦場に届こうとしていた。

「……あなたは、ちゃんと“生き延びた”のよ。それを、忘れないで」

その言葉が、妙に重く胸に残った。

──そして、救助の声が響いたころには。

凪人の目には、また霞がかかっていた。