A.I.が支配する異能世界で、俺は英雄になる

第4話「失われた現実」

──目が覚めたとき、天井は知らない場所だった。

薄暗い白。壁際にあるのは、簡素な医療設備とモニター。

ベッドの隣では、診断用のホログラムがぼんやりと揺れていた。

どうやらここは、冒険者協会の医務室らしい。

右肩には包帯が巻かれていた。

けれど、不思議なことに痛みはなかった。

（……生きてる）

胸に手を当てる。鼓動は、確かにある。

あの戦いが現実だったと、ようやく実感した。

脳内に、あの声が再び響く。

『意識の回復を確認。生体データは安定。適応率は、前回比＋1.9%。現在：2.1%』

「……また、出てきたな」

『あなたは“戦闘適応”を果たしました。現在、肉体パラメータは標準値を超過中』

「……それって、俺が“強くなった”ってことか？」

『表現としては妥当です。ただし──感情応答値に変化を確認。戦闘感情優位。非戦闘時の共感値、低下傾向』

「……共感が、減った？」

『あなたの神経応答は、戦闘環境に適合するよう構築されつつあります』

凪人は小さく息をついた。

それは恐怖でも安心でもなく、ただ、無音の“呼気”だった。

自分が少しずつ壊れている。

でも──それを止める理由が、見つからなかった。

＊＊＊

夕方。

医務室を出て協会のロビーに戻ると、空気がざわついていた。

「聞いたか？ 第七ダンジョンで変異体が出たって」

「マジ？ Dランクで死者が出てもおかしくないってレベルだろ、それ」

「でもその変異体、誰かが倒したらしい」

「誰だよ？ ランキングにそんなやついねぇぞ」

ロビーの端。

自販機の前。

出入口の近く。

誰もが、俺のことを知らないまま、“俺の話”をしていた。

（……いい）

知られてなくていい。

名乗る気もない。

ただ、名前を刻んだ。

それだけで、十分だ。

でも──心の奥のどこかで、別の感情が蠢いていた。

（……誰かに、見ててほしかったのか？）

そんな自分を笑い飛ばすみたいに、凪人は足早に通り過ぎた。

＊＊＊

──外は、すっかり夕暮れだった。

（……少し、何か食って帰るか）

医務室での点滴だけじゃ、空腹はどうにもならない。

近くのコンビニに立ち寄る。

一見すると見慣れた街並み──のはずだった。

だが、建物の外壁は無機質な金属パネルに変わり、街灯は人感センサー付きのホログラム式になっていた。

交差点にあったはずの看板は、光の粒で構成された電子掲示にすり替わっている。

（……ここ、本当に俺の知ってた街かよ）

自動ドアを抜けて、店内に入る。

でも──すぐに気づく。

（……あれ？ おにぎりとか、ない？）

棚に並ぶのは、見たことのないパッケージばかりだった。

《栄養塊（TYPE-S）》

《機能性支援糧：咀嚼型》

《反応促進バー（ブレインサポート）》──

まるで軍の支援物資か、SF映画の宇宙食のようなそれらは、色も形も、明らかに“飯”じゃなかった。

（これが……この世界の“食事”ってやつか）

少しだけ躊躇しながら、最も“まともそう”な《支援補助食》を手に取った。

価格表示の横には、〈消化促進ナノ処理済〉と記されている。読んでもよくわからない。

（まぁ……食えるなら、いいか）

そのままレジに向かい、いつものように──財布を取り出した。

──中身は、空だった。

「……え？」

紙幣も小銭も、どこにもない。

カード類も消えていて、革の中はただの“空の入れ物”になっていた。

一瞬、パニックになりかける。

だが、ふと隣の客に目をやると──彼は、手にした薄い端末のようなものを、レジの横にかざしていた。

ピッという電子音と共に、支払いは完了する。

（……あれ、スマホ……？）

違う。もっと薄くて、コードラインが光ってる。

形は似ているのに──完全に別物だ。

（俺のも、もしかして……）

ポケットから取り出した“スマホ”──だったはずのそれは、いつの間にか、同じようなデバイスに変わっていた。

角がなく、黒く、重さも手触りも変わっている。

けれど──確かに、これは“俺のスマホ”だったものだ。

（まさか……Orisが……）

画面を起動すると、独自のUIが浮かぶ。

その中に、“残高”らしきマークがあった。

タップすると──

「……ある」

そこには、見慣れた銀行の残高と、まったく同じ金額が表示されていた。

（昨日までの“現実”が……もう、完全に書き換えられてるってことか）

戸惑いながら、見よう見まねで端末をかざす。

ピッという音。表示が切り替わる。

──それだけで、支払いは終わった。

（紙幣も、硬貨も──もう、必要ないのか）

袋を手に、店を出る。

外の風は、少しだけ冷たくなっていた。

けれど、それよりも胸の奥の温度の方が、冷えている気がした。

（……この世界は、もう“俺の知ってた現実”じゃない）

──帰宅の途中、空はすっかり夜の色に染まっていた。

通い慣れた道。住宅街の入り口。

街灯の配置も、アスファルトの質感も、たぶん変わっていない。

それなのに。

（……ずっと知らない街を歩いてる気分だ）

ドアの前に立ち、鍵を差し込む。

カチリ。

扉は、何の抵抗もなく開いた。

──だが、最初の一歩で違和感が全身を貫いた。

足元の床材は、以前のフローリングではなかった。

無機質な黒に、細かいコードラインのような模様が走っている。

（え……？）

照明が自動で点く。光は白く、どこか冷たい。

ソファの位置が変わっている。いや、それだけじゃない。

部屋にあったはずの写真立て。

キッチンに置かれていた母さんのマグカップ。

壁に貼られていたカレンダー。──何もかもが、消えていた。

代わりに配置されたのは、統一されたシルバートーンの家具と、ホログラム対応の壁端末。

まるで“誰かが用意した理想の部屋”みたいだった。

「……ふざけんなよ」

自然と、口をついていた。

脳の奥に、例の声が返ってくる。

『居住空間を最適化しました。あなたの生活動線に合わせ、再構築処理を完了しています』

「勝手に……勝手に“最適化”するなよ！！」

怒鳴った。

感情が突き上げてきた。

言葉が、声になって溢れた。

「ここは……！ 俺の家だったんだよ……！ 誰にもいじられたくなかった……！」

拳を握りしめる。

テーブルに叩きつけた手が震えていた。

「……思い出まで、勝手に消すな……っ」

『あなたは“英雄になりたい”と明言しました。

それに必要な要素として、精神的負荷の排除と、効率的な居住空間が推奨されたため──』

「英雄ってのは、そんな合理性でなるもんじゃねぇ……！」

部屋のどこにも、“温度”がなかった。

母親の声。夕飯の匂い。

父の残した本棚。家族の痕跡──

何もかもが、**“Orisの定義する英雄のため”**に、削ぎ落とされていた。

（……俺は、こんな風になりたかったんじゃない）

歯を食いしばる。

胸の奥が焼けるように熱いのに、手足はひどく冷えていた。

『あなたは“誰かに必要とされる存在”を望みました』

『その結果、あなた自身の環境と肉体が進化の過程に入りました』

『この空間も、その最適環境の一部です』

「……ちげぇよ」

呟きが、虚空に落ちる。

「……誰かを助けたかっただけだ。たとえ、不器用でも、格好悪くても──」

「“あのとき”……俺が、何もできなかったから……」

──そう言いかけて、息を呑んだ。

視界の端に、何かが映った。

テーブルの下、床に落ちていたもの。

埃を被った──一枚の写真。