A.I.が支配する異能世界で、俺は英雄になる

第3話 「邂逅」

──ダンジョンの奥。その空間は、現実とは思えないほど“静か”だった。

空気が重い。音が遠い。時間が、流れていないように感じる。

足音を立てないように進んでいるわけじゃない。

ただ、音そのものが吸い込まれているようだった。

「……本当に、ここに何かがいるのかよ」

思わず漏れた独り言に、耳の奥で機械的な声が返る。

『空間異常を検知。警戒を推奨します』

Oris──俺の中に“存在してしまった”AI。

それが何者かも、どうして俺にいるのかもまだわからない。

けど、今の俺には、この声だけが頼りだった。

「空気が違うな……嫌な感じだ」

自分でも、声がかすれているのがわかる。

心臓の鼓動が妙にうるさく感じる。

──ギギギ……

嫌な音が、背後から響いた。

振り返ると、空間が裂けていた。

ノイズのように揺れるその亀裂から、“何か”がにじみ出る。

姿を現したのは──モンスター。

だが、どこか“おかしい”。

人型に歪んだ体。

逆関節の脚に、鉤爪のような腕。

顔の位置には巨大な“口”が開いていて、裂けた頭部の内側には赤い紋様が脈動していた。

【種別：変異種（ワーム・ヘッド）　危険度：Dランク相当】

『本来のワーム種から著しく逸脱。変異個体──戦闘を推奨』

「Dランク、ってウソだろ……」

Orisの言葉が現実味を帯びる前に、それは動いた。

次の瞬間、飛びかかってきた。

鉤爪が空気を裂き、こちらへ──！

「くそッ！」

横に跳んだが、遅い。

避けきれない。

爪が肩をかすめ、肉が裂ける。赤黒い血が飛び散った。

「がっ……あぁっ！！」

壁に叩きつけられる。

呼吸が止まる。

肋骨がきしむ。視界が揺れる。

モンスターは止まらない。

連続で鉤爪を振り、ダンジョンの床がえぐれていく。

（……無理だ。勝てるわけない）

身体が動かない。

膝が震えて、意識が遠のく。

モンスターが跳躍し、こちらに向かって一直線に──！

「くるなっ……！」

その瞬間だった。

──ザザ……ギ……ガッ……

脳内にノイズ。視界が揺れ、右腕に激しい“熱”が走る。

肩から指先へ、コードのような光が走る。

皮膚の上に電子回路のような模様が浮かび、情報の粒が編み込まれるように形を作った。

「っ、なにこれ……！」

視界にHUDが展開され、目の前に“銃”のような兵装が構築されていく。

構えた瞬間、電子的な起動音が耳の奥で鳴った。

情報が刃に流れ込むような感覚。

それは明らかに、“この世界のものじゃない”。

『《ゼログリム》──兵装展開完了。照準モード、アクティブ』

「ゼログリム……？　それが、こいつの名前かよ……」

右腕が、意志とは無関係に持ち上がる。

展開された《ゼログリム》が、凪人の神経と完全にリンクする。照準マーカーが、視界にぴたりと重なる

狙いは──モンスターの頭部。

「……いけぇっ！」

トリガーを引いた。

バン──！！

空気が震えた。モンスターの右肩が砕ける。

肉片と血が弾け、獣がうめき声を上げる。

『命中確認──部位破壊成功。行動阻害を確認』

だが──止まらない。

吠えた。怒りの唸りとともに突進してくる。

スピードが落ちていない。まだ余力がある。

「くっ……！」

咄嗟に横へ転がる。背中に熱が走る。

鉤爪が肩を裂いた。再び血が舞う。

「ッ……ぐっ、そ……こいつ……！」

『損傷率上昇。止血処理を推奨』

「後にしろッ！」

モンスターがさらに跳躍。

真上から振り下ろす爪──

トリガーを引いた！

ドン──！！

銃声と同時に、相手の膝が砕ける。

『行動制限、成功。転倒誘発』

それでも奴は倒れず、逆に地面を蹴って滑り込んでくる！

「っ、あぶ──」

ザクリ──！

脇腹を裂かれた。

視界が赤に染まる。

「がはっ……！」

歯を食いしばる。

足元がふらつく。

──でも、倒れない。

（まだだ……俺がやらなきゃ、誰がやるんだよ……！）

照準マーカーが揺れる。

腕の震えでぶれるが、それでも狙う。

3発目、撃つ！

バン──！！

命中。モンスターの左腕が吹き飛ぶ。

『損傷率58％。敵戦闘能力、減退を確認』

だが反撃も早い。

奴の尾のような突起が、床を滑って飛来──！

「っぐ……あああッ！！」

腹部に直撃。

凪人の身体が宙を舞い、壁に激突する。

血を吐く。

ゼログリムが一瞬、光を消しかけた。

『兵装安定率：23％──維持限界付近』

「……まだ、終わってねぇ……！」

力を込めて膝を立てる。

ゼログリムが反応し、HUDが再び点灯する。

撃つ。撃つ──撃つ！

ドン！　バン！　ドンッ！！

4、5、6発目。

モンスターの胴体に食い込むたび、黒煙と体液が飛散する。

奴の動きが鈍る。

だが、まだ生きている──いや、“殺意”だけが残っている。

『スキル使用可能：ライン・ブレイク』

「……これで、終われ……っ！！」

最後の力を込めて、トリガーを引いた。

──ドン！！

重力が砕けるような感覚。

銃口から放たれた光弾が、敵の頭部を貫いた。

──ズドォォンッ！！

吹き飛ぶ。

ねじれ、崩れ、砕けた。

『構造崩壊を確認──戦闘終了』

『適応率：2.1％に上昇。兵装、消去処理へ移行』

凪人はその場に、崩れ落ちた。

「っ……は……勝った……のか……？」

血と汗に濡れた視界に、敵の亡骸はもうなかった。

震える右手には、まだ銃の重みが残っていた。

『戦闘終了。適応率：2.1%に上昇』

『兵装、消去処理完了。生体負荷、限界──』

勝った。Orisはそう言った。

でも──震えが止まらない。

掌が熱い。胸の奥に、冷たい何かが残っている。

これは、本当に“勝利”なのか？

（……これが……俺……）

立っていられなかった。

足元が崩れ、視界が傾く。

なぜ撃てたのか。

なぜ、こんな力があるのか。

そもそも──俺は、何をしたんだ。

Orisはもう何も言わなかった。

ただ沈黙だけが、そこにあった。

──そのまま、意識を手放した。

＊＊＊

どれくらい、時間が経ったのか。

遠くから、足音が聞こえた。

複数の、急いだ気配。

「人影──倒れてるぞ！」

「おい、血が……！ まだ息はある！」

「こんな場所に一人で？ モンスターは……死んでる……？」

慌ただしく足音が近づき、誰かがしゃがみ込む。

凪人の周囲を囲むように、数人の冒険者たちが集まっていた。

「おい、聞こえるか？ 名前、言えるか？」

朦朧とした意識の中、凪人はかすかに口を動かす。

「……綾瀬……凪人……」

「綾瀬、凪人……？ 聞いたことない名前だな」

「ひとりで、これを……？」

その言葉を最後に、凪人の瞼が再び閉じた。

意識の奥、深く沈んでいく。

「──でもこれ、ひとりで倒したってことか？」

「待て……武器は？ ……何も持ってない……」

「え、じゃあこのモンスター……素手で？」

「そんなバカな──いや、マジで、何も残ってない……」

沈黙が落ちる。

「……化け物かよ、あいつ……」

その言葉が、ダンジョンの闇に溶けていった。

＊＊＊

──あれが、俺の“はじまり”だったのかもしれない。

Orisはまだ黙っている。

だが、耳の奥に焼き付いた声が、ずっと残っている。

『戦闘終了』『適応率上昇』──

あれは、まるでゲームの通知みたいだった。

けれど俺は、遊んでなんかいない。

あの時、確かに……殺した。

この手で。あの銃で。

そして今も。

──胸の奥に、冷たい何かが残っている。

名も、顔も、誰にも知られていない。

それでも、世界に刻まれてしまった。

（……本当に、これが望んだ英雄の“最初”かよ）

闇の奥で、誰にも聞こえないように──俺は、そう呟いた。

その言葉が、意識の奥へと沈んでいく。

……そして、そのまま、俺の世界は静かに途切れた。