鋼鉄の黙示録 ── 侵略都市TOKYO ──

第 9話 迫りくる影

　未来世界。 冷酷な眼光を放つ趙高（ちょうこう）は、偵察部隊から送られてきた地球のデータに満足げに頷いていた。

　脆弱（ぜいじゃく）な防衛力、豊かな資源、そして何よりも、かつての自分たちの姿を色濃く残す有機生命体。

　全てが彼、趙高（ちょうこう）の侵略計画を後押しする要素だった。

「フン、愚かなる過去の遺物よ。貴様らの時代は終わりだ」

　趙高は玉座に深く腰掛け、傍らに控える腹心たちに冷淡な声で命じた。

「全軍に告ぐ。『オペレーション・プランテーション』を発動する。

　第一段階目標は、エネルギー資源の確保と、抵抗の芽を摘み取ること。躊躇（ちゅうちょ）は不要。 効率的に、そして徹底的に遂行せよ」

　広大な地下格納庫では、無数の機械兵士たちが起動音を響かせ、出撃の準備を整えていた。

　流線型の無人戦闘機が次々と発進口へと移動し、異質な光を放つ次元ゲートが、その醜悪な口を大きく開けている。

　ゲートの向こうには、20XX年の東京の夜景が歪んで見えていた。

　最初の侵攻部隊は、陸海空、あらゆる手段で東京へと侵入を開始した。

　陸上では、重装甲の二足歩行兵器や、昆虫のような多脚兵器が地響きを立てて進軍する。

　海中からは、魚雷型の潜水兵器が静かに東京湾へと侵入し、臨海部のエネルギー施設へと向かう。

　そして空からは、漆黒のステルス戦闘機や、編隊を組んだ無数の小型無人機が、夜空を覆い尽くすように飛来した。

　彼らの目的は、主要なインフラを制圧し、人間たちの抵抗力を削ぐことだった。

　電力供給施設、通信ネットワーク、交通システム……都市の機能を麻痺させるべく、精密かつ冷酷な攻撃が開始された。

　東京湾岸エリアでは、最初に現れた無人機による混乱がまだ収まらない中、さらに巨大な影が海面下に迫っていた。

　それは、未来世界から送り込まれた巨大な潜水兵器だった。

　目標は湾岸に林立する石油コンビナート。

　搭載された強力なエネルギー兵器がチャージを始める。

　都心部では高層ビル街を縫うように、人型をしたサイボーグ兵士たちが侵入を開始していた。

　彼らは、現代の特殊部隊を凌駕する戦闘能力を持ち、銃火器による攻撃をものともしない強固な装甲で身を包んでいた。

　彼らの任務は、警察署や自衛隊の駐屯地を襲撃し、組織的な抵抗を封じ込めることだった。

　新宿では、サイボーグ兵士の一隊が、警視庁本部へと侵攻を開始した。

　銃弾が彼らの装甲に弾け飛び、火花を散らす。悲鳴と怒号が飛び交う中、サイボーグ兵士たちは感情のない機械的な動きで、人間たちを次々と制圧していく。

　渋谷のスクランブル交差点では、無数の小型無人機が上空を旋回し、騒然とした群衆に向けて威嚇的な音波を発する。

　パニックに陥った人々が押し合いへし合い、阿鼻叫喚の様相を呈していた。一部の無人機は、搭載された小型のプラズマ砲で、無差別に破壊活動を行っていた。

　未来からの侵略者の容赦ない攻撃は、瞬く間に東京を恐怖と混乱の渦へと突き落とした。

　これまで経験したことのない脅威に、人々は為す術もなく、ただ逃げ惑うことしかできなかった。

　趙高は遠隔操作で送られてくる東京の惨状を、冷たい笑みを浮かべながら見つめていた。

「脆弱（ぜいじゃく）よ、実に脆弱。

　このような抵抗力では、我が軍の進撃を止めることなど不可能だ。

　地球は、我ら機械生命体の新たな楽園となるのだ」

　しかし、その時、趙高の監視モニターの一角に、予期せぬ映像が映し出された。

　それは、破壊された無人機の残骸を調べている、見慣れない若い研究者の姿だった。

　その男の瞳には、奥底に潜む真実を見抜こうとする強い光が宿っていた。

「……ほう？ まだ、抵抗を試みる者がいるか。

　面白い。だが、無駄な足掻きだということを、すぐに思い知らせてくれるわ」

　趙高の冷酷な野望は巨大な影となって、東京を覆い始めようとしていた。

　しかし、その影の中には微かながらも、決して屈しない人々の意志の光が確かに存在していた。

　そして、その光は、やがて反撃の狼煙となることを、まだ誰も知らなかった。