　目を開けると、見慣れた綺麗な碧色の空が広がっていた。少しマシにはなったが、まだ疲れが取れきっていない。砂の温かみがとても気持ちいい。また深い眠りへと誘（いざな）ってくれる。

｢やっと起きたか。お疲れ様だな。｣

　頭の横あたりから声がした。C-3の声だ。

｢ほらよ、着替えとコーヒーだ。お前、ブラック派だったよな？｣

｢あぁ、ありがとう。気が利くな。｣

　重くなったからだを起こす。起きたばかりだからか、頭が少し痛む。久々の大仕事だった、どれだけの魂を持ち帰っただろうか。有給でもとって、二、三日は寝こけていたい。

｢お前が寝ている間に司令が入ったぞ。ノルマ、三十だってよ。期限は一ヶ月。｣

　三十、かぁ…… 前回の三年五万に比べれば、全然マシか。でもなぁ、短期間に数を重ねれば重ねるほど、精神に来るんだよ、この仕事は。

　前回は酷かった。現世、ロシアとウクライナの国境付近での採集活動。3年間で五万のノルマをクリアするには、一日四十五、六人分の魂の採集をすることになる。曇天の元での採集活動は、ただただしんどかった。爆ぜて、言葉に出来ないような無惨な姿の魂を、修復場に送る作業。それを一日四十五回。頭がおかしくなりそうだった。泥化（でいか）した地面に倒れている男の魂の採集作業中に爆風に巻き込まれ、死骸だけでなく魂も見失ってしまう事さえあった。そうなればまた探し直しだ。この仕事で最も許されないことは、採集ミスだ。魂は必ず採集仕切らなければならない。そのままにしておくと、魂が姿を持ち、その場をさまよう様になってしまうからだ。

｢おいC-4、いつまで座ってんだ、さっさと着替えて来い。もうすぐ出発の時間だぞ。｣

｢あぁ、急ぐよ。｣

　俺はC-3からもらったコーヒーを、一気に喉へと流し込んだ。