目が覚めたら、錆びた鎧だった。〜記憶も声もないけど、とりあえず人助けを頑張ります〜

６話 ミア「職人の世界」

　ヨロイさんたちを見送った後、私はマリウスさんのお時間をもう少しだけ頂戴することにした。

「で、なんだミアちゃん。相談したいことってのは」

「はい、実は大祭についてなんですが」

　王国大祭、それはどんな身分であろうと関係なく楽しめる祭事。

　けれど私は一つ、この大祭に問題があると思っている。

「マリウスさん、職人たち皆さんで、商品を作ってみません？」

「なに？」

　彼の眼光が一際鋭くなった。

　取引相手としてではない、職人としての目だ。

「ミアちゃん、今まで俺たちゃそれぞれの工房で大祭に参加してきた。そいつぁ知ってるよな？」

「はい、承知の上で提案しています、当たり前の変革を」

　けれど私も彼に臆してはいられない。

　雇っているヨロイさんとアムのためにも。

　そして私自身の目標のために、夢のためにも。

　しばらくの間、マリウスさんは私を見定めたあと、豪快な笑い声をあげた。

「ふっ…はっはっはっ！いいねぇ！本気だな。いいぜ、乗ってやる」

「い、いいんですか？仔細も聞かずに……」

「おうともよ、どうせ他の連中にも聞かせなきゃいかねぇだろ？だったら俺もその時に聞くわ」

　本当に豪快な人よねこの人…話が早くてありがたいのだけれど。

　マリウスさんはどっこいしょとソファから立ち上がった。

「よし、ミアちゃん、善は急げだ。職人連中を集めてくる、先に公会堂に行っといてくんな、場所わかるよな？」

「あ、は、はい。大丈夫です」

「うっしゃー！あ、高弟連中からも一人連れてくか。ルシアンがいいな、そうしよう」

　がっはっはっと笑いながら客間から出ていき、おそらくはそのルシアンさんという人の肩を強引に掴んだ。

「ちょっ…なにするんですか！いま仕事中ですよ！？」

「うるせぇ！もっとでけぇ仕事だ！行くぞ！！」

「だからあと少しで仕上げ終わるんですってばぁぁ……！」

　悲痛な叫びが遠ざかっていく。

　とてもかわいそう。

「あ、お騒がせしました、失礼しますね」

　取り残されて工房に居座っても邪魔なだけなので、私もそそくさと外に出ることにした。

　工房から出ると、遠くに人だかりが出来ているのが見えた。

　そこからうっすらと「グレゴリーさん」と呼ぶ声が聞こえてきた。

（ヨロイさんたちはあそこに居るのね）

　有名人であるグレゴリーさんが見つかって、思うように進めてないんでしょうね。

（さて、私も行かないと。公会堂は…ちょうど人混みの反対側ね）

　比較的空いている道をすいすいと抜けて、私は職人街の西側にある公会堂にたどり着いた。

　私自身、この公会堂の中にある会議室には入ったことはないわ。

　そこは主に、この街に住む職人さんたちが一同に介するための場所で、部外者にはあまり縁が無いのよね。

（ただ、ここに貼られている掲示物の情報は馬鹿にならないわ）

　例えば、メロディア川から運ばれてくる木材など原材料の量や値段。

　各工房がたまに出す求人票に、職人に伝手がない人がこの公会堂に提出した工芸品の依頼書。

　あまり情報が漏れない職人街の呼吸を、わずかにでも知れる貴重な場所がこの公会堂なの。

　マリウスさんたちがやって来るまでの暇つぶしも兼ねて、そういった情報も仕入れていく。

（あ、工房の徒弟募集ね。どれどれ……）

　ざっくり目を通すと、そこは皮革工房で募集対象は見習い格、賃金は……。

（月収は、120銅冠（コプクラウン）……1.2銀冠（シルクラウン）ね）

　これは、見習い職人としては悪くはない、むしろ最大値と言ってもいいかもしれないわね。

　でも私はこの金額を見て、顔をしかめることを自制できなかった。

「低すぎる、わね…」

　この金額では、とても一人で暮らしていけない。

　だからこそ、ほとんどの見習いは組合の長屋暮らしか、そうでなければ工房に住み込むかしかない。

（けれどその仕組にも問題があるわ）

　前者はそもそも入居できる部屋には限りがあって、住みたくても住めない人がたくさん居る。

　そしてそこから溢れた人が、住み込みをする訳だけれど……。

（こちらの場合、通常の労働時間に加えて、更に朝晩に工房の雑事をこなさないといけない。そうなると、技術を磨く時間はひどく限られてくるわ）

　住み込みから抜け出すには、見習いから先へステップアップするしかないけれど…。

（そのチャンスを掴めるのは、ほんの一握りの人だけ）

　職人の世界に限らないけれど、身一つで立身するのは困難を極めるわ。

　でもそうしないと、裕福な暮らしはできない。

「だからみんな、必死になって技術を学ぶ、か……」

　――よく言われる理屈だわ。

　ずっと昔から言い古されてきた言葉で、言う人が言うには、金言というやつね。

（その便利な金言のせいで、みんな思考を止めてしまっているのよ）

　工房の問題ではない、これから職人を目指す人のせいでもない。

　ただただ「これが当たり前」なのが、問題なんだわ。

（分不相応かもしれない、無謀かもしれない）

　けれど。

（誰かが踏み出さなくちゃ、変わらない。そしてそれを他人任せにする気は、ないわ）

　大きなお世話だろうと、私は口を出す。

　それが私の夢に繋がっているのだから。