【TS転生ファンタジーバトル小説】アステラルダ・コンバット！ ～転生美少女（※中身おっさん）が強すぎて、倒した敵が全員仲間になっちゃいました！（※男女問わず）～

番外編：戦乙女は華も嗜む！？ ～不本意だらけの闘花祭～

番外編「華麗なる闘花祭での激闘（？）」

　風見の高原都市アネモスでの滞在は、拳聖祭での激闘で疲弊した俺の心身を癒すには、ちょうど良い穏やかさに満ちていた。仲間たちは相変わらず騒がしかったが、それも日常のBGMとして受け流せる程度には、俺もこの奇妙な共同生活に慣れてきていた。右拳の調子も良好で、そろそろ次の目的地へ……と考え始めていた矢先のことだった。

　街の中心広場が、やけに華やかな飾り付けで彩られ、多くの人々（特に女性）で賑わっている。何事かと尋ねてみると、アネモスで年に一度開催される「華麗なる闘花祭（とうかさい）」という、一風変わった武闘大会が間もなく始まるのだという。

「闘花祭？」

　カイが興味津々で尋ねる。

「ええ。ただ強さを競うだけでなく、『戦いの華麗さ』や『観客を魅了するパフォーマンス』も重要な評価基準となる、アネモス独自の伝統的なお祭りなんですのよ」教えてくれたのは、通りすがりの貴婦人だった。

「優勝者には、アネモスの風の精霊女王様から、特別な祝福と、『万病を癒す』と伝えられる秘薬『エルフの涙』が授与されるとか……」

「「「！！」」」

　その言葉に、俺以外の仲間たちの目の色が変わった。特に、ジン爺さんが目を見開いている。

「エルフの涙……まさか、あの伝説の秘薬が、まだこの世に存在したとは……」ジン爺さんが驚愕の声を漏らす。聞けば、それはどんな傷や病も癒すと言われる、非常に希少価値の高い秘薬らしい。俺の右拳の古傷（完治はしたが、時折僅かに違和感が残る）や、あるいはジン爺さん自身の古傷（彼も何か抱えているのかもしれない）にも効果があるかもしれない、と。

「姐さん！ これは出場するしかありやせんぜ！」ゴルドーが息巻く。

「アステラルダ様、あの秘薬があれば、あなたの御身体も完全に……！」エリアが期待を込めて言う。

「そうよアステラルダ！ 出ましょうよ！」シルフィも同意する。

「うむ。アステラルダ様の回復のためならば……」（ゼノン）

「面白そう！ 華麗な戦いのデータも取れるし！」（ルルナ）

「アステラルダ！ あんたなら余裕だろ！」（カイ）

「へへっ、優勝賞金もたんまり出るんじゃねえか？」（ジャッカル）

　……仲間たちが、完全に乗り気になってしまっている。

　だが、俺は猛烈に嫌な予感がしていた。「華麗さ」？ 「観客を魅了するパフォーマンス」？ そんなものは、俺のMMAとは最も縁遠い要素だ。

「断る」

　俺は即答した。

「そんなふざけた大会、出る気はない」

「まあまあ、アステラルダ。そう言わずに」ジン爺さんが、なだめるように言った。「確かに、お主の戦い方は質実剛健。じゃが、たまには違う趣向の戦いを経験するのも、武の幅を広げる良い機会じゃと思うぞい？ それに、あの秘薬は本物じゃ。儂の古傷にも効くやもしれん」

　……爺さんにそう言われると、無下にもできない。

　結局、俺は仲間たちの（半ば強引な）説得と、ジン爺さんの期待（と俺自身の回復へのわずかな期待）に押し切られ、不本意極まりないながらも、「華麗なる闘花祭」への参加を承諾する羽目になったのだった。

　＊

　大会参加を決めたはいいが、問題は山積みだった。「女の武器」……もとい、「華麗さ」や「パフォーマンス」とは、具体的にどうすればいいのか、皆目見当もつかない。俺が首を捻っていると、仲間たちが口々に（的外れな）アドバイスを始めた。

「まずは見た目からですわ、アステラルダ様！」エリアがどこからか持ってきた、ひらひらの付いた戦闘服（？）と化粧道具を広げる。「この可憐な衣装で、舞うように戦えば、観客はイチコロです！」

「いいえ、美しさで油断させるなら、もっと露出度の高い衣装の方が効果的よ。それに、動きの邪魔にならない軽やかさも重要」シルフィが、エリアとは対照的な、身体のラインが出る軽装束を差し出す。「そして、戦いの合間に、こういう流し目とか……どうかしら？」実演してみせるが、普段のクールさとのギャップで逆に怖い。

「違う違う！ 大事なのは笑顔だよ、アステラルダ！」ルルナが元気よく言う。「ニコッと笑って、可愛いポーズを取りながら精霊を呼べば、みんなメロメロだよ！ こう、キュルンって感じ！」……意味が分からない。

「いや、やっぱり剣だろ！ こう、剣を華麗に振るって、花びらでも舞わせながら……最後にキメのポーズでウィンク！ これで決まりだ！」カイが熱弁するが、俺は剣を使わない。

「姐さん！ 難しいことはいりやせん！ いつもの姐さんの、あの鋭い睨み！ あれだけで、どんな男もひれ伏しやすぜ！」ゴルドーは根本的に何かを勘違いしている。

「うむ……相手の攻撃をあえて受け、守り抜く姿を見せることで、観客の心を掴むという手もあるかと……ただし、危険も伴いますが」ゼノンは真面目に防御戦術を提案するが、趣旨が違う気がする。

「師匠、ここはひとつ、色仕掛けってやつでさぁ！ こう、胸元をチラッと見せたり、悩ましいため息をついたり……」ジャッカルが下衆なアドバイスをしようとした瞬間、エリアとシルフィの殺気を込めた視線を受けて黙り込んだ。

「ほっほっ。皆、好き勝手言うとるのう」ジン爺さんが笑いながら言った。「アステラルダよ、難しく考えることはない。『柔よく剛を制す』という言葉がある。力でねじ伏せるだけが能ではない。相手の力を受け流し、流れを利用し、最小の力で最大の効果を生む。その様は、ある意味で『華麗』と言えるかもしれんぞい。お主の得意とする、合理的な動きの中に、その答えがあるのではないかな？」

　（……合理的な動きの中に、華麗さ……？）

　ジン爺さんの言葉だけが、唯一、俺の中で何かに引っかかった。だが、具体的な答えは見えないまま、大会当日を迎えてしまった。

　＊

「華麗なる闘花祭」の会場は、拳王闘技場ほどではないが、多くの観客で賑わっていた。リングの周りには花が飾られ、どこか優雅な雰囲気だ。

　俺は、エリアとシルフィに半ば無理やり着せられた、動きやすさを重視しつつも、少しだけ装飾の施された戦闘服（シルフィ案が採用されたらしい。エリアが悔しがっていた）に身を包み、リングへと向かう。化粧も薄くだが施されている。非常に居心地が悪い。

　大会のルールは、通常のトーナメント形式だが、勝敗だけでなく、「技の華麗さ」「観客へのアピール度」なども採点され、総合点で評価が決まるというものだった。

　俺の一回戦の相手は、鞭をしならせながら、妙に色っぽいポーズを取る女戦士だった。

「あらあら、可愛いお嬢ちゃん。お姉さんが、優しく『指導』してあげるわぁん」

　……気持ち悪い。俺は無言で構える。

　試合開始。女戦士は、鞭を巧みに操り、踊るようなステップで俺を翻弄しようとする。時折、観客席に向かって投げキッスを送るなど、アピールも忘れない。観客の一部（主に男性）からは歓声が上がっている。

　（……くだらん）

　俺は、そんなパフォーマンスには一切付き合わず、冷静に相手の動きを見極める。鞭の軌道、ステップの癖、呼吸のリズム。

　そして、相手が大きく鞭を振るい、決めポーズを取ろうとした瞬間。

　俺は、音もなく懐へ踏み込み、鞭を持つ腕を捉え、流れるような動きで腕緘（アームロック）を極めた。

「きゃあああっ！？」

　女戦士は、色っぽい悲鳴ではなく、素の絶叫を上げた。タップアウト。瞬殺だった。

　会場は一瞬静まり返ったが、すぐにどよめきが起こる。

「な、なんだ今の動き！？」

「無駄がない……美しい……！」

「だが、華麗さ……は、どうなんだ？」

　観客の反応は様々だったが、採点の結果、俺の「圧倒的な実力」は評価されたものの、「華麗さ」「アピール度」のポイントは低く、ギリギリでの勝利となった。

「……やはり、普通に戦うだけではダメか」

　俺は舌打ちした。

　続く二回戦、三回戦。俺は、対戦相手をことごとく秒殺に近い形で下していった。だが、評価は芳しくない。「強すぎるが、華がない」「もっと観客を楽しませるべきだ」という声が聞こえてくる。イライラが募る。

「アステラルダ様、もっとこう……笑顔で！」

「風のように舞うのよ！」

「姐さん、もっとド派手に！」

「アステラルダ、決めポーズだ！」

　仲間たちの的外れな声援が、さらに俺の神経を逆撫でする。

　（……もういい。俺は俺のやり方でやる）

　そして、迎えた決勝戦。

　相手は、今大会の優勝候補と目されていた、筋骨隆々の女性パワーファイター、「スマイリー」・ベルだ。彼女は、常に満面の笑顔を絶やさず、豪快な投げ技や打撃で相手を叩き伏せながら、「みんな、応援ありがとう！」と観客にアピールする、まさにこの大会の申し子のような選手だった。

「あなた強いんでしょ？ でも、あたしのパワフル＆スマイルには敵わないわよ！」

　ベルは、笑顔で拳を突き合わせてくる。……腹が立つ笑顔だ。

　試合開始。ベルは、笑顔のまま、猛烈なラッシュを仕掛けてきた。パワーはゴルドー並みか、それ以上。しかも、動きが読みにくい。笑顔に惑わされるな。

　俺は、ベルの猛攻を捌きながら、思考を巡らせた。ジン爺さんの言葉。「柔よく剛を制す」「流れと機を見る」「合理的な動きの中の華麗さ」。

　俺のMMAは、元々、無駄を削ぎ落とし、効率性を追求した動きだ。それは、ある意味で「機能美」と言えるのではないか？ 媚びる必要はない。派手なパフォーマンスも不要だ。ただ、俺の技術の粋を、最も美しい形で表現すればいい。

　俺の中で、何かが吹っ切れた。

　俺は、ベルの剛腕を受け流し、その力を利用して体勢を崩す。舞うようなステップで相手の死角に回り込み、流れるような動作でバックを取り、チョークスリーパーへ。

　あるいは、相手の突進に合わせて身を沈め、華麗な足払いで転倒させ、一瞬で関節技を極める。

　打撃も、力任せではなく、相手の急所を的確に、最小限の動きで打ち抜く。その一連の動きは、まるで洗練された舞踏のようだった。

　ベルは、俺の変貌ぶりに完全に翻弄され、抵抗する間もなくタップアウトした。最後まで笑顔だったが、その目は完全に死んでいた。

　決着の瞬間、アリーナは、これまでにない大歓声に包まれた。

「す、すごい……！」

「なんて美しいんだ……！」

「あれこそ、真の戦いの華だ！」

　観客は、俺が見せた「アステラルダ流の華麗なるMMA」に、完全に魅了されていた。

　もちろん、採点結果も、文句なしの最高得点。俺は、不本意ながらも、「華麗なる闘花祭」の優勝者となった。

　優勝セレモニーで、美しい巫女（聖女代理？）から『エルフの涙』を受け取る。俺はそれを無言で受け取り、さっさとリングを降りようとした。

「「「アステラルダ様ー！！！」」」

　仲間たちが、感涙にむせびながら（主にエリアとシルフィとカイとゴルドー）駆け寄ってくる。

「最高でしたわ！」

「美しすぎます！」

「姐さん、惚れ直しやした！」

「俺、一生ついていきます！」

「あの動き、データ取れたよ！」

「うむ、見事じゃった」

「へへっ、これで賞金もゲットだぜ！」

　俺は、彼らの（相変わらず自分勝手な）称賛の嵐に包まれながら、思った。

　……疲れた。早く宿に帰って、この変な服を脱いで、ストレッチしたい。

　俺の異世界での日常は、どうやら、これからも俺の意に反して、華やかで（？）、騒がしいものになりそうだ。まあ、それも悪くないのかもしれないが。俺は、仲間たちに揉みくちゃにされながら、遠い目をするしかなかった。