【TS転生ファンタジーバトル小説】アステラルダ・コンバット！ ～転生美少女（※中身おっさん）が強すぎて、倒した敵が全員仲間になっちゃいました！（※男女問わず）～

第34話：拳聖との対峙、祭りの終わりと始まり

　決勝戦当日。

　拳王闘技場は、これまでの比ではない、凄まじい熱気に包まれていた。

　アリーナの中央で、俺は最後の相手と対峙する。『不動の拳聖』ゴウケン。岩のような巨躯、鋼のような筋肉、そして何よりも、その身から放たれる、揺るぎない強者のオーラ。前大会優勝者、現時点での大陸最強の武術家だ。

「……来たか、小娘」

　ゴウケンは、低い声で言った。その目は、静かだが、鋭い。

「お前の戦い、見させてもらった。奇妙な技だが……確かに強い。儂がこれまで戦ってきた誰とも違う」

「アステラルダだ」

　俺は名乗り、構える。

　右拳は、まだ完全ではない。

　だが、痛みはほぼ引いている。

　決勝の舞台、相手は最強の拳聖。

　出し惜しみはできない。

「ワシはゴウケン。この拳で、最強の道を歩んできた」

　ゴウケンも、独特の重い構えを取る。それは、どんな衝撃も受け止め、そして打ち砕く、まさに「不動」の名にふさわしい構えだった。

　観客席からは、割れんばかりの声援が飛ぶ。

「ゴウケン様ー！」

「アステラルダ！ 奇跡を見せてくれ！」

「始め！」

　ゴングが鳴り響く。

　決勝戦は、静かに始まった。

　ゴウケンは動かない。ただ、圧倒的な存在感で、俺にプレッシャーを与えてくる。

　俺も、迂闊には動けない。相手は、俺の動きを完全に見切ろうとしている。

　先に仕掛けたのは、俺だった。

　フェイントを織り交ぜながら、鋭いローキックを放つ。

　ゴウケンは、その蹴りを、最小限の動きで受け止めた。まるで、岩に蹴りつけたかのような感触。びくともしない。

　（……硬い！）

　ゼノンとは違う種類の硬さだ。鍛え上げられた肉体そのものが、鎧となっている。

　俺は、距離を取り、ヒットアンドアウェイに切り替えようとする。だが、ゴウケンは、俺の動きに合わせて、じりじりと間合いを詰めてくる。逃がさない、という意思表示か。

　そして、ゴウケンが動いた。

　重く、しかし速い踏み込み。そこから繰り出される、渾身の正拳突き。

　それは、単純な突きではない。気の力か、あるいは特殊な呼吸法か、凄まじい威力を秘めた一撃だ。空気が震えるのが分かった。

　俺は、その一撃を、全力で回避する。

　拳が、俺の頬を掠めただけで、衝撃波のようなものが襲ってくる。

　（……これが、拳聖……！）

　俺は、初めて本気の危機感を覚えた。この男は、強い。本当に強い。

　小手先の技だけでは勝てない。

　ならば――

　俺は、覚悟を決めた。

　痛む右拳を、強く、強く握りしめる。

　やるしかない。持てる全てを、この一戦にぶつける！

　俺は、ゴウケンの次の攻撃に合わせて、自ら懐へ飛び込んだ！

　打撃、蹴り、肘、膝、そして組み技！ MMAの全てを、嵐のように叩き込む！

　ゴウケンも、その猛攻に対し、不動の構えで受け止め、カウンターの重い一撃を放ってくる！

　拳と拳、蹴りと蹴りが激しく交錯する。アリーナ全体が、二人の激闘に息を呑む。

　それは、まさに死闘だった。

　互いにダメージを負い、息を切らしながらも、一歩も引かない。

　最強を目指す者同士の、魂のぶつかり合い。

　どれほどの時間が経っただろうか。

　ついに、決着の時が訪れた。

　俺は、最後の力を振り絞り、ゴウケンのガードをこじ開け、渾身の左ハイキックを放った。

　同時に、ゴウケンも、カウンターの右ストレートを放ってきた。

　両者の攻撃が、互いを捉える――！

　…………

　勝敗は、紙一重だった。

　俺の蹴りは、ゴウケンの側頭部を捉え、彼の意識を刈り取った。

　同時に、ゴウケンの拳も、俺の腹部に深々と突き刺さり、俺の意識もまた、遠のいていった……。

　次に気がついた時、俺は宿屋のベッドの上にいた。

　隣には、心配そうな仲間たちの顔があった。

「……勝負は？」

　俺は、掠れた声で尋ねた。

「……アステラルダ様の、勝ちです」

　エリアが、静かに告げた。

「ゴウケン様は、アステラルダ様の一撃で気を失いました。アステラルダ様も、その後すぐに倒れられましたが……先に立っていられなくなったのは、ゴウケン様の方でした。僅かな差です」

　（……勝った、のか）

　俺は、ぼんやりとした頭で、勝利の事実を受け止めた。

　拳聖祭、優勝。大陸最強の武術家、『拳聖』の称号。

　俺は、この異世界に来て、一つの頂点に立ったのだ。

　だが、不思議と、達成感よりも、安堵感の方が大きかった。

　そして、仲間たちの顔を見て、思う。

　俺の戦いは、まだ終わらない。こいつらと共に、歩むべき道は、まだ先へと続いているのだ、と。

　拳聖祭の熱狂は、やがて過ぎ去るだろう。

　だが、俺たちの物語は、ここからが本当の始まりなのかもしれない。

　騒がしい仲間たちと共に、最強への道を、そして、まだ見ぬ未来へと。