【TS転生ファンタジーバトル小説】アステラルダ・コンバット！ ～転生美少女（※中身おっさん）が強すぎて、倒した敵が全員仲間になっちゃいました！（※男女問わず）～

第27話：集う強者、それぞれの思惑

　拳聖祭の参加登録は、街の中心にある大きな闘技場――「拳王闘技場」で行われていた。会場は、参加登録をしようとする武術家たちでごった返しており、熱気に満ちていた。

　俺とカイが登録手続きをしている間、他の仲間たちは、それぞれの目的で動き始めていた。

　ゴルドーは、「姐さんの応援グッズを作る！」と息巻いて、どこかの店へ走り去った（やめてほしい）。

　エリアは、フードを目深にかぶり、人混みに紛れて情報収集を開始したようだ。大会の有力選手や、怪しい動きをしている者がいないか探っているのだろう。

　ゼノンは、俺たちの周囲を警戒し、不審者が近づかないように、その巨体と威圧感で（無言の）壁となっている。

　ルルナは、様々な流派の武術家たちの動きや筋肉を観察し、「ふむふむ、興味深いデータ……」などと呟きながら、手元のメモ帳に何かを書き込んでいる。

　ジン爺さんは、近くの茶屋で悠々とお茶をすすりながら、周囲の様子を観察しているようだった。

　登録を終え、俺とカイは、会場に張り出された予選の組み合わせ表や、注目選手のリストなどを眺めていた。

「うおー、すげぇ数の参加者だな！」

　カイが感嘆の声を上げる。その数は、数百人にものぼるようだ。予選を勝ち抜くだけでも、相当な実力が必要だろう。

　注目選手のリストには、様々な異名を持つ強者たちの名前が並んでいた。

「『疾風の猫娘』シャオメイ……猫獣人の俊敏な拳法家か」

「『鋼鉄の女帝』ブリジット……鍛え上げられた肉体を持つ女性格闘家……？」

「『千変万化』のキリヒト……特殊な武器術を使うトリッキーな相手……」

「そして、前大会優勝者、『不動の拳聖』ゴウケン……」

　どの選手も、一筋縄ではいかない相手ばかりだ。

　俺は、リストに載っている名前と異名を、一つ一つ確認していく。

　（……面白い。不足はない）

　俺の口元に、自然と笑みが浮かぶ。

　これだけの強者が集まるのだ。腕が鳴る、というものだ。

「へっ、面白そうな奴らばっかりじゃねえか！」

　カイも、俺と同じように、闘志を燃やしているようだ。

「だが、最後に勝つのは俺だ！ そして、アステラルダ、あんたも倒す！」

「……好きにしろ」

　俺は、カイの言葉を軽く受け流す。

　その時、エリアが俺たちの元へ戻ってきた。

「アステラルダ様、少し気になる情報が」

　彼女は、声を潜めて報告してきた。

「どうやら、今回の拳聖祭には、例の『影の教団』の関係者も紛れ込んでいる可能性があります。不審な動きをしているグループがいる、と」

　（……影の教団……？ この武術大会に、何の目的で……？）

　俺は眉をひそめる。ただの武術大会では終わらないかもしれない。

「それと……例の『聖女代理』様が、この拳聖祭を視察にいらっしゃる、という噂もあります」

　エリアは付け加えた。カラスから聞いた、魂魄の水晶の処理に関わるかもしれない人物だ。

　（……面倒事が、さらに増えそうだな）

　俺は、大会への期待と共に、新たな警戒感を抱きながら、闘技場の喧騒を見渡した。

　この拳王都で、一体何が起ころうとしているのか。

　俺の戦いは、ただの腕試しでは済まないのかもしれない。