【TS転生ファンタジーバトル小説】アステラルダ・コンバット！ ～転生美少女（※中身おっさん）が強すぎて、倒した敵が全員仲間になっちゃいました！（※男女問わず）～

第６部：山嶺の達人と集う拳

第20話：武の都へと続く道

　剣術都市ケンザンを後にした俺たち、アステラルダ一行は、新たな目的地「拳王都」を目指し、険しい山岳地帯を旅していた。拳王都は、その名の通り、大陸中のあらゆる武術家――拳法、柔術、体術など、武器に頼らぬ「拳」の道を極めんとする者たちが集う、武術の総本山とも言える場所らしい。剣術とは異なる、純粋な肉弾戦の強者たち。今の俺にとって、これほど興味を惹かれる場所はない。

　道中は、相変わらず騒がしかったが、以前とは少しだけ変化もあった。

「アステラルダ！ 今日の稽古は、あの時の関節技について教えてくれよ！」

　カイが、師匠（と俺は認めていないぞ！）に教えを請う弟子の顔で、しつこく俺に付きまとう。

「馴れ馴れしいですよ。アステラルダ様はあなただけの師匠ではありません」

　エリアが、冷たい視線でカイを牽制する。

「なんだと！？ 俺は純粋に強さを求めてるだけだ！」

「……その目が純粋ではないと言っているのです」

　火花を散らす二人。

「まあまあ、二人とも。姐さんの前で喧嘩はよしなせぇ」

　ゴルドーが仲裁に入るが、大抵は火に油を注ぐ。

「ねーねー、アステラルダの筋肉って、どうやったらそんなにしなやかに動くの？ やっぱり、食事とかも関係ある？」

　ルルナは、そんな喧騒もお構いなしに、俺の身体（主に脚）を興味津々で観察している。

　ゼノンは、そんな仲間たちの様子を（主に俺への忠誠心から）守るように立ちつつ、時折、カイの剣の型や、ルルナが操る精霊の動きを真剣な目で見ている。彼もまた、己の「守り」を深化させるためのヒントを探しているのかもしれない。

　俺は、そんな彼らのやり取りをBGMのように聞き流しながら、黙々と歩き、時折立ち止まっては身体を動かしていた。険しい山道は、それ自体が良いトレーニングになる。空気も澄んでいて、精神統一にも適している。右拳の痛みも、だいぶ引いてきた。まだ全力では使えないが、日常生活や軽い打撃なら問題ないレベルだ。

「それにしても、拳王都ってのは、どんな場所なんでしょうね？」

　セレスがいない今（彼女は別の調査があるとかで、一時的に別行動を取っている）、パーティの知恵袋役は不在だ。

「なんでも、武術家たちが常に腕比べをしてる、血の気の多い場所だって話だぜ」

　ゴルドーが答える。

「面白そうじゃないか！」

　カイが目を輝かせる。

「……危険も多いということですね」

　エリアが冷静に付け加える。

「うむ……」

　ゼノンが頷く。

「へー、強い人がいっぱいいるんだー。データの取りがいがありそう！」

　ルルナは嬉しそうだ。

　（……強い奴がいるなら、それでいい）

　俺は、ただそれだけを考えていた。

　そんな時だった。

　俺たちは、山道から少し外れた、滝が流れ落ちる開けた場所に出た。

　そして、その滝壺の近くの岩の上で、一人の老人が、目を閉じ、静かに瞑想している姿を見つけたのだ。