転生タンクは父となる

第2話 リヴィエラとレイヴン

　真っ暗な世界に、ただ白い光だけがあった。

　冷たくも、温かくもない。不思議な静けさに満ちた空間。その中心に、榊原剛志は一人、佇んでいた。

　足元に床はなく、天井もない。上下左右の概念が失われたかのような白の中で、彼は自分の存在をやっと保っていた。

「……ここは……」

　声を出したつもりだったが、響かない。代わりに、空間そのものが淡く脈打つように揺れた。

　そして次の瞬間、眩い光が剛志の目の前に浮かび上がる。

　人の形をしたそれは、淡いドレスのような衣をまとい、銀色の髪を風もない空間でなびかせていた。

　「ようこそ、榊原剛志さん」

　声、姿ともに女性だった。

　その声は優しく、どこか哀しみを含んでいる。だが同時に、厳かさと意志の強さを感じさせた。

「あなたは今、命の縁の狭間にいます」

　剛志は、自分の手を見下ろす。

　確かに形はあるが、重さがない。

「俺は……死んだのか？」

「いいえ。まだ“選べる”状態にあります」

　彼女はにこやかに微笑みながら、ゆっくりと足元に降り立つ。

　空間に波紋のようなものが広がり、彼の立つ場所に確かな“床”の感触が生まれた。

「私はリヴィエラ。世界と世界の橋渡しを司る存在です」

「女神、ってやつか……？」

「そう呼ばれることもありますね」

　リヴィエラは、静かに剛志の前に手を差し出した。

「あなたには、もう一度“家族”というものと向き合っていただきたいのです」

「……無理だよ」

　即答だった。

　剛志は視線を逸らす。

「俺は……家族を守るどころか、失った。誰も俺には、ついてこなかった。俺にはその資格なんてないんだ」

「資格ではありません。意志です」

　女神の声は変わらず穏やかだった。

「あなたがまだ“誰かと繋がりたい”と願うのであれば、その手を差し出せばいい。それが、あなたの始まりとなるのです」

「繋がりたい……」

　剛志はその言葉を、ゆっくりと胸の内で反芻した。繋がるということが、こんなにも怖い。　

　自分がもう一度誰かに失望されるのではないかという恐れが、喉元を締め付ける。

　（でも——）

　（今度は、失わないように選べるだろうか）

　剛志は、女神の手を見つめた。

　恐怖、後悔、自嘲。そのすべてが心の中で渦巻いていた。それでも、その手には何も求めるものがないことだけは分かった。

　ゆっくりと手を伸ばす。

　その瞬間、女神はふわりと微笑んだ。

「あなたの新しい名は、レイヴン」

「……レイヴン……？」

「はい。黒き翼を持つ者。静かに見守り、影に寄り添い、誰かを導く者」

「それが……俺、なのか？」

「これから、そうなっていくのです」

　彼女の手が確かに温もりを伝えた瞬間、白い空間に眩い光が弾けた。

　その輝きの中で、榊原剛志——新たな名を授かった“レイヴン”の物語が、静かに幕を開けた。