mum colors

第1章『しあわせを灯す者たち』

第1話 「春いろ、クルりんしあわせデビューでち！｣

　木枠のガラス戸を押すと、ふわりと甘い香りが頬をなでた。

　ピーチとバニラのやさしい匂いに、ほんのりミントの爽やかさ。

　まだ少し肌寒い春の朝。けれどこのカフェには、誰かの心をそっと包みこむような、やわらかなぬくもりがあった。

　カフェ「mum colors（マムカラーズ）」。

　木目の床に、アイボリーの壁。ミントグリーンの差し色がところどころに入っていて、棚の上には色とりどりの西洋菊のドライフラワー。

　窓辺のレースカーテンがふわりと揺れると、小さな読書コーナーにも朝の光がこぼれた。

　開店前の静かな店内。

　はぁたんは、カフェのロゴをていねいに磨いていた。

　ふんわりとしたボブの髪。左耳には、赤い西洋菊の花飾り。

　そのすぐ上には、ふわふわの犬耳がぴんと立っていて、気持ちが表れるようにぴくぴくと動いている。

　制服の胸元には、ミントグリーンのリボン。春の光を受けてやさしく光っていた。

　ロゴの中央には、ヨークシャーテリアのイラスト。

　木のテーブルにちょこんと前足をそろえて座り、カップの隣でにっこり笑っている。

　まわりにはカラフルな西洋菊が花かんむりのように咲き、そのロゴはこのカフェの「しあわせ」の象徴だった。

「今日も、良い香りに包まれますように…」

　はぁたんがそっとロゴのワンちゃんに触れると、中心から小さな光がふわっときらめいた。

　光はくるくると渦を巻き、ロゴの中から一筋の光が——

「クルッと〜〜！ミラクル登場でち〜〜！！」

　くるんとスピンしながら飛び出してきたのは、手のひらサイズのちっちゃな妖精！

　ピンクと水色のふわふわ毛並み。くるんくるんと空中できらめきながら、ハアモがにこにこ笑顔で着地する。

「おはようでち〜！今日もミラクルな一日になる予感でちよ〜！」

　でも、その元気な声の奥には、ほんのちょっぴりだけ不安がにじんでいた。

　今日は、ハアモが初めて「お客さまに出すスイーツの仕上げ」を任される、大事な日。

「ハアモくん。本日のタルト、仕上げお願いできますか？」

　はぁたんがやさしくタルトを差し出すと、ハアモの耳がぴんっと立った。

「……ほんとに、ボクがやるでちか……」

　小さな声がすこしふるえている。

「ボクの“クルりんデコフィニッシュ”、まだうまくできないときもあるでちけど……

　くるんと回って、おしりでトントンってすると、スイーツがキラキラしあわせ仕上げになるでち！……なるはず、でち！」

　はぁたんがやさしくうなずくと、ハアモは小さな手をぎゅっとにぎって言った。

「う、うんっ……ボク、がんばるでち！」

「想定通りの反応ですね」

　静かに現れたのは、銀髪の猫耳を持つ青年——プンたん。

　ベージュのストライプベストにミントグリーンのネクタイ、すっとした立ち姿と落ち着いた目元は、今日もいつも通り冷静だった。

「練習は計四回。うち二回は爆発寸前でしたが……本日は記録を取らせていただきます、ハアモ様」

「爆発言わないででちぃぃ！！」

　ガラガラッ！！

「おっっはよ〜〜〜ん！！ ハアモちーん、しあわせ足りてるか〜〜！？」

　チリチリのパープルロングヘアに鳥の巣を乗せた少女・ちおが、勢いよく登場！

　その巣の中には、黄色と白を基調に、羽にミントグリーンのグラデーションが入った小さなオカメインコがちょこんと座っている。

　「ハピちゃん」と呼ばれるその小鳥は、冠羽のそばに赤いマムの花飾りをつけ、ちおの“しあわせトラブル体質”を象徴する存在だ。

　「ハピッ♪」と楽しげにさえずりながら、巣の中でくるくると軽やかに回る姿がとても印象的。

「ウチ、今日も手伝う気満々やで〜〜〜！……あ、まずプリンでエネルギーチャージな？」

　はぁたんは、にこっとやさしく笑って応える。

　開店のベルが鳴って、常連たちがやってくる。

　カウンターには、髪もシャツもクシャっとした昭和風のおじさん。

　ラベンダー色のスカーフを巻き新聞をたたんで読む小柄な女性。

　読書コーナーの一角には、丸メガネの少年が膝に分厚い本をのせて静かに座っていた。

「それでは、ハアモくん。お願いできますか？」

　はぁたんがそっとタルトを差し出す。

「い、いくでち…！クルッと〜〜！」

　くるんっ！

　——しかし、トッピングクリームがすべって、ぐにゃりと横によれてしまう。

「ぅわぁぁ〜〜ずれたでちぃぃ！」

「中心軸から1.8センチ右に偏位。整形の再調整を推奨します」

「も、もういっかいでち！！」

　くるくるっ！

　今度は飾りのミントがぽーんっと飛び出し、プンたんのタブレットに着地！

「ぅわぁぁあああ〜〜うまくいかないでち〜〜！」

「……落ちついて……」

　はぁたんが声をかけようとした、そのとき——

「ハアモチーン！こーゆーのは勢いやー勢いでなんとかなるで〜！！ぁわわわわ〜」

　ちおがテンションMAXで叫びながら、よろけてハアモにどーん！

「わわっ！？」

　ハアモがスピンしたまま加速し、まるでコマのようにグルングルン回り始める！

「グルグルグルグルグルグル止まらないでち〜〜〜〜〜！！！」

　その時、ちおの頭のハピまでくるくる回り出して、カフェに謎の突風が――！

　ナプキンが宙を舞い、カップがカタカタ……

　カフェの中がふわっと巻きこまれていく！

「過回転！誰か、止めるにゃっ！！！？」

　焦りから、“にゃ”がこぼれた。

「ぬくもりサークル、展開しますの」

　はぁたんがそっと手をのばすと、やわらかい光が店内に広がる。

　空気がすーっと落ち着き、ハアモの回転もゆるやかになっていく。

　プンたんが静かにタイミングを見て、声をかける。

「あと、0.5回転。……今、です」

「いくでちっ！」

　くるんっ！

　ピーチとバニラの香りがふわっと広がる。

　タルトの上に、ちょっと右寄りの“ぷりっとハート”がぽこん！と着地！

　泡立ったバニラクリームのうえに、きらめくピーチの果肉。

　まるで宝石みたいに、春の光を反射していた。

「で、できたでち！ミラクル成功でち〜！」

　タルトは、読書コーナーの少年の前へ。

　少年は、じーっとその形を見つめたあと、ほんの少し首をかしげる。

「……か、形が妙に…非対称……。」

　ハアモの耳がしゅんと垂れて、しょんぼりとうつむいた。

「……しかし……これはこれで、ありかも、であります」

　新聞の女性がちらっと見て、ぽつり。

「……あの形じゃ、笑われると思ったけど。まぁ……意外と、悪くないわね」

　昭和風のおじさんは、声も出さずに目元だけでくしゃっと笑っていた。

「……笑われてない……しあわせ、届いたでち…？」

　ちおがにやっと笑って、ハアモをトントンつついた。

「な？ウチの“トラブルフィニッシュ”、ええ仕事したやろ〜？」

「ちおさんのおかげでミラクル完成でち〜！」

　プンたんはタブレットをパタンと閉じて、すっ、と静かに言った。

「……例外的に、成功と認定します。……にゃ」

「いま、また言ったでち〜〜！！」

　はぁたんは窓辺のカーテンを整えながら、ふわっと笑って言った。

「今日も良い香りに包まれて……しあわせですわね」

　ふと風が通り抜けたテラス席では、陽だまりの椅子に、小さな影が静かに座っていた。

　ふわふわの白い服に包まれ、カールした長い髪が、春の光のなかでふんわりと揺れている。

　目を閉じたその子は、まるで春そのものに溶け込むように、ぽかぽかの空気といっしょに、そっとウトウトしていた。

　はぁたんがその姿に気づいて、やさしく微笑む。

「……今日も、気持ちよさそうですわね」

　mum colorsには、テラス席もある。

　通りの花壇から風が運んでくる香りとともに、そこにいるだけで、なんだか“しあわせ”がやってくるような、そんな場所だった。

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■ メニュー紹介：

　ピーチ＆バニラ香る「しあわせのクルりんタルト」

　——ちょっといびつでも、笑顔になれるしあわせ仕上げ。

〜 次回予告 〜

　第2話「記憶の中のブリュレタルト」

　なつかしいあの香りに、もう一度出会えるかもしれない。

　これは、今のわたしだけが作れる、“しあわせの味”の話。