鬼刃桃源 ～黄金の鬼と水の都～

第10話 幻夢玉の光

「幻夢玉……それが、水の都への道を開く神秘の力……」

　桃源は、祭壇の上に置かれた、弱々しく光を放つ物体――幻夢玉を、警戒心を抱きながら見つめた。

　それは、これまでの戦いで感じた光の力とは異なり、もっと純粋で、もっと根源的な力を秘めているようだった。

「 黒曜……お前は、本当にわしらに幻夢玉を託すつもりなのか？お前は、元々光の民だったのだろう？」

　桃源の問いに、黒曜は穏やかな光を放ちながら、悲しげに微笑んだ。

「わしは……もはや光の民ではない……わしは、鬼だ……しかし……お前たち人間が……この神聖な地に眠る神秘の力を……正しく使うことができると信じたい……」

　黒曜の言葉には、深い悲しみと、かすかな希望が込められていた。

　かつて光に仕えていた者が、闇に染まり、鬼へと堕ちてしまった。

　しかし、その心には、わずかながらも光の記憶が残っており、人間を信じようとしている。

「わしは……お前たちを信じよう……お前たちが……この奇妙な異変を解決し……再びこの島に平和を取り戻すことができると……」

　黒曜は、 弱々しくも、強い決意を込めて言った。

　その 体から放たれる光は、祭壇の上の幻夢玉と共鳴し、遺跡全体を優しく照らし始めた。

「 黒曜……ありがとう……お前の気持ち、しかと受け取った」

　桃源は、深く頷き、祭壇へと歩み寄った。

　犬彦と猿丸、雉乃も、桃源に続き、幻夢玉の前に立った。

「この幻夢玉に触れれば、水の都への道が開かれる……しかし…… 神秘の力には多くの危険が伴う……覚悟はいいか？」

　黒曜の問いに、桃源は静かに深く頷いた。

「覚悟はできている。わしは、世界を守るために、どんな危険も乗り越える！」

　桃源の言葉に、黒曜は微笑みながら静かに言った。

「ならば……幻夢玉に触れよ……」

　桃源は、 深く息を吸い込み、祭壇の上に置かれた幻夢玉へと手を伸ばした。

　その瞬間、幻夢玉は眩い光を放ち、遺跡全体を光の奔流で満たした。

「うわあああ！」

　桃源、犬彦、猿丸、雉乃は、強烈な光に目を瞑り、思わず身をかがめた。

　光の奔流は、遺跡の壁を打ち抜き、天井を崩壊させ、夜空へと立ち昇っていく。

「何が起こった……？」

　光が収まり、目を開けた桃源が周囲を見回すと、遺跡の姿は一変していた。

　破壊された石の壁は修復され、古代の紋様が刻まれた石畳は光を放ち、まるで、 神秘的な光の力に満ちた荘厳な神殿へと姿を変えていたのだ。

　そして、祭壇の上に置かれた幻夢玉は、先ほどよりもはっきりとした光を放ち、その中心に、光の渦が現れていた。

「あれが……水の都への道……！」

　桃源は、強く拳を握りしめた。

　幻夢玉の光によって開かれた新たな道。

　それは、 素晴らしい希望であると同時に、 予測ができない危険を孕んでいることも、桃源は感じていた。

「黒曜……お前はどうする？」

　桃源は、穏やかな光を放つ黒曜に問いかけた。

「わしは……この神聖な地を守る者……お前たちが帰ってくるまで……ここで待っていよう……」

　黒曜の言葉に、桃源は深い感謝の念を抱き、深く頷いた。

「ありがとう、黒曜。必ず戻ってくる」

　桃源は、犬彦、猿丸、雉乃と共に、幻夢玉の中心に現れた光の渦へと手を伸ばした。

　眩い光に包まれながら、四人の姿は、ゆっくりと消えていった。

　残された黒曜は、神秘的な神殿へと姿を変えた遺跡の中で、桃源たちの姿が消えた場所を、悲しげな瞳で見つめていた。

「行ってしまったか……人間は、一体何を見つけるのだろうか…… 神秘的な光の力……あるいは……邪悪な闇の力……」

　黒曜は、深い疑念を抱きながら、静かに呟いた。

　桃源たちが足を踏み入れた水の都への道は、想像を絶する神秘な力と、 予測不可能な危険が待ち受ける、新たな冒険の始まりだった。

　そして、その冒険は、桃源たちだけでなく、鬼ヶ島全体、そして 世界の運命をも左右する激しい戦いへと繋がっていくのだった。