墨染頚木地獄絵

脳髄回廊

　孝の視界が、突然、万華鏡のように二重、三重に折り畳まれ始めた。

　足元の畳が、ぐにゃりと歪み、生暖かい腸の粘膜のようにぬめり出す。

　乱舞する蛾の鱗粉が眼球に張り付き、世界が、点滅する蛍光色の粗いモザイク模様へと分解されていく。

　意識の最も深い場所で、封じ込めていたはずの記憶の断片が、蛆虫のように蠕動し始めた。

　半年前の梓の葬儀の夜。

　棺の中の妻の首筋に、確かに見えたはずの、薄赤い輪のような痣。

　火葬場から戻った深夜。

　誰もいないはずの台所で、内臓を引き摺りながら嗤っていた妻の幻影。

　それら全てを、都合の良い言葉で塗り潰してきた。

「疲れているだけだ」「悲しみのあまりの幻覚だ」と。

　現実から目を逸らし続けてきた自分自身の、救い難い愚かさ。

「……気づいていたんでしょう？ 孝さん……」

「……腸の病なんて、嘘っぱち……」

「……貴方が、貴方があの夜、私の首を締めたんじゃないの……？」

　蛾の羽音が、次第に、ひそやかな女たちの囁き声へと変化していく。

　囁き声は、孝の脳髄に直接響き、彼の記憶を容赦なく、強制的に修正し始める。

　葬儀会場を飾っていた白い菊の花輪が、首吊りのための荒縄に。

　火葬場の煙突から立ち上る煙が、逆さ吊りにされた女の黒髪に。

　弔問客たちの黒い喪服が、暗闇で蠢く無数の影の群れに。

　全てが、彼の罪を告発するおぞましい光景へと変貌してゆく。

　ふと、ポケットの中でスマートフォンがけたたましく振動した。

　取り出して見ると、半年前の、梓が死んだとされる日の日付で、梓本人からの着信履歴が残っている。

　そして、一件の未読メール。

「まだ、気づかないの？」

　短い本文と共に、一つの動画ファイルが添付されていた。

　震える指でファイルを開く。

　そこには――

　夜中の薄暗い台所で、眠っている梓の湯飲みに、孝自身が白い粉末――睡眠薬をこっそりと混入させている場面が、隠し撮りされたかのように生々しく映し出されていた。