墨染頚木地獄絵

夜襲

　印をつけられて三日目の夜。

　孝は、押し付けられた残業で、終電間近の帰宅となった。

　最寄り駅から自宅へと続く、街灯もまばらな細い路地に入る。

　どこからともなく、甲高い、それでいて湿り気を帯びた音が耳元を掠めた。

　微かに三味線を爪弾くような音。

　ちりり、ちりり、と。

　神経を逆撫でするような、不快な音色。

　嫌な予感を覚え、孝が勢いよく振り返る。

　そこには――

　暗闇の中に、ぽっかりと、白い女の顔だけが浮かんでいた。

　首から下は存在しない。

　代わりに、切断された食道と気管が、鈍い蛍光色を放ちながら蠢いている。

　まるで意志を持った触手のように。

　それは、あの悪夢で見た光景そのものだった。

　女の首は、ゆっくりと、気味悪くきりきりと回転する。

　逆さまになった口から、粘り気のある、腐臭を放つ唾液をだらだらと垂らしながら、音もなく孝に近づいてくる。

　眼窩は虚ろで、黒々とした穴が開いているだけだった。

「ヒ……ヒィィッ！」

　声にならない悲鳴を上げ、孝は姥捨てんばの助言を思い出した。

　本能的に、路地脇に迫る、手入れのされていない生け垣の茂みへと身を投じた。

　茨や硬い枝葉が、孝の衣服を引き裂き、肌を引っ掻く。

　背後で、甲高い叫び声が上がった。

　赤ん坊の夜泣きのような声。

　振り返ると、女の首が、長く黒い髪を生け垣の茨に無残に絡め取られ、身動きが取れなくなっていた。

　腐乱しかけた舌をだらしなく震わせ、詰まったような呻き声を上げている。

　這い蹲って、もつれる足を必死に動かしながら逃げる。

　孝の耳に、背後から粘りつくような女の声が浸み込んできた。

「……ァ……ア……なたノ……腸デ……産卵……サセテ……ホシイ……ノ……」

　その声は、恐怖と共に、孝の脳髄の奥深くにこびり付いた。