未来を紡ぐ3つの絆――保育士おばさん、0歳皇子の姉ポジやってます！

第４話 おかえりなさい。皐月

──天空の庭園。

風はやわらかく、光は穏やかに満ちていた。

そこへ、茶色のスーツケースを抱えた皐月が、にこにこと笑顔で現れる。

「ただいまー！ 外、暑かったよー！ 冷たいの、なにかない？」

その声に、マリセリアが微笑みながら立ち上がった。

「おかえりなさい、皐月。ちょうどアイスティーを用意するところよ。こちらへどうぞ」

優雅に手招きし、ダイニングテーブルへと案内する。

次の瞬間、ルナリアが涙を浮かべながら勢いよく駆け寄った。

「さつきー！ 本当におかえり！ ずっとずっと待ってたよ！」

そのまま飛びつきそうな勢いで抱きつこうとする。

「わっ、ちょっ……ルナリア様！？ 潰れる潰れるってば！」

皐月の慌てる声に、三人の笑い声が庭園に明るく響いた。

やがて、テーブルには紅茶とふわふわのスイーツが並べられる。

「こうして、また会えるなんて」

皐月はアイスティーをストローでかき混ぜながら、少し懐かしそうに呟く。

「あなたが戻ってきてくれて、本当に嬉しいわ」

マリセリアの微笑みに、皐月も静かに頷いた。

そのとき、ルナリアがふと真顔になる。

「……あのね、皐月。実は──」

皐月が首をかしげる。

「私、三人も皇子を産んだのに、誰も“適性”がなかったの！」

突然の爆弾発言に、マリセリアがクスッと笑う。

「それで三国連合を築いたのよね。あなた、やりすぎ」

「だってーっ！ しょうがなかったんだもん！」

「……えええ！？」

思わず皐月が噴き出し、慌てて口元を押さえる。

──そして、静かに語られる事実。

「私たちの願いは、『未来を守る光』を、この世界に生み出すことだったの」

マリセリアの声は穏やかだが、芯がある。

「でも、それにはただ男の子が生まれればいいわけじゃない。“特性”を持つ子でなければならなかったの」

「特性？ 魔法スキル？ え、まず産み分けって無理だし……そのうえ特性指定？ 無理ゲーじゃん……！」

皐月は思わず手のひらをぎゅっと握りしめた。

この巫女様、ルナリアはご神託受けられるし、

マリセリア様はそもそも神だし――なぜか無理難題がデフォ。

「だからこそ、あなたにお願いしたいの」

ルナリアがにやりと笑う。

そして、マリセリアがさらりと爆弾を投下した。

「皐月。まずは、エルネスト公爵家の令嬢として生まれ変わってほしいの」

「えっ、エルネスト公爵家！？ ってことは……え、あの忠臣枠！？ って、ちょ、次は貴族！？」

さらに追撃。

「そして──国王リオネルと出会い、結婚して、皇子を産んでほしいの」

「情報量！！ 多すぎぃぃぃ！！」

手を振ってストップをかける皐月。

「私、0歳から！？ 赤ちゃんスタート！？ おむつ！？ ミルク！？ 公爵令嬢って、どうやって育つの！？」

必死にまくし立てる皐月を、マリセリアとルナリアは楽しげに見守っていた。

「大丈夫よ。エルネスト公爵はとてもやさしいわ」

「無理強いはしない。でも、もしあなたが“未来を紡ぎたい”と願うなら」

マリセリアが、そっと手を差し伸べる。

皐月は少し考え込む。

おかわり用の紅茶――今度はホットティーを見つめながら。

「……怖いけど」

「でも、もう一度、誰かの未来に手を伸ばしたい」

彼女の微笑みは、わずかに震えていたが、確かな強さがあった。

「私が期待に応えられなかったから……皐月に頼んじゃったのよ！」

ルナリアが涙目でマリセリアを睨む。

「あはは……ごめんってば〜」

マリセリアが両手で拝むポーズ。

──そのとき、空気が変わった。

マリセリアの声が、少しだけ低く、そして静かに響いた。

「皐月。この国は今、変わらなければならないの」

皐月が顔を上げる。

「王族を支える者の中には、真に国を想う人もいる。

けれど、痛みや焦りの中で道を違えてしまった者もいる」

ルナリアも頷いた。

「ザカライア公爵。彼は、本当は家族を想う人だった。

でも……子を望んでも得られず、焦りと絶望に飲まれてしまった」

皐月の胸が、きゅっと締めつけられる。

（誰かを守りたかっただけなのに……）

マリセリアは静かに言った。

「だから、あなたには。

勝つためではなく、癒すために──未来を紡いでほしいの」

光が、ふわりとテーブルを包む。

ルナリアが、にっこりと笑った。

「大丈夫。あなたなら、できるよ、皐月」

皐月は、小さく深呼吸をし、まっすぐ前を見た。

「……はい」

──こうして、皐月の第二の人生が静かに、けれど力強く動き出した。

（今度こそ、誰かの手を、離さない未来を）