異世界

ドラゴン

　俺はドラゴンがいる湖を目指して歩いた。その途中、俺は何体もの魔物を蹴散らし、そのたびに金を奪った。

「ドラゴンは簡単に倒せるのか？」俺はネズミに聞いた。

「ドラゴンは不死身です。倒すことはできません。しかし、強い者には従います」

　湖に着くと、そこには灰色のひげを生やした爺さんがいた。俺は話しかけた。

「こんにちわ、爺さん。ドラゴンはどこだ？」

「ドラゴンはどこだ、だと？」爺さんは俺をあざけった。「この愚か者め。わしがドラゴンだ」

「笑えない冗談はよせ。お前は今にも死にそうだぞ」

「その偏見とともにお前を地獄に送ってやる」

　そう言い捨てると、爺さんの体が光りはじめた。そしてまばたきをする間に、爺さんは大きなハエのような姿となった。かなり下品だ。

「これがドラゴンか？」俺は悪態をついた。「ただの大きい虫けらめ。ゴミ箱の上を飛んでいろ」

「恐竜のような姿を想像していたか？　古い常識にとらわれるな！」

　ドラゴンはそう叫ぶと、俺に向かって突進してきた。かなりの加速だ。しかし、俺は大剣を抜くと、ドラゴンより早く切りつけた。ドラゴンは悲鳴を上げた。

「くそ！　しかし、わしは不死身だ。お前に殺されることはないだろう！」

「あと何回切ってほしい？　みじめなペーストにしてやる。そうなったら、もう偉そうなことは言えなくなるぞ！」

「バカげている！　わしがこんな愚か者に負けるとは！」

　ドラゴンは悪態をついたが、やがて光を放って爺さんの姿に変化した。今にも死にそうな顔をしているが、死ぬことはできない。不死身だからだ。

　ところが、そのとき遠くから恐ろしい声がした。

「何をしているドラゴン。それでも不死身の怪物か」

「ダークキング陛下！」

　すぐに猛烈な風が吹き、爺さんは枯れ枝のごとく吹き飛ばされた。そして俺の前には、脂ぎった嫌らしい髪の男が立っていた。

「俺はダークキングだ。お前がドラゴンを追い詰めたのか」

「簡単なことだ。この湖にいたのは俺と爺さんだけだ。そして爺さんは死にかけた。これが何を意味する？　二足す二をするより簡単だ」

「興味深い。だがここまでにしておけ。さもなければ、次はお前が死ぬ」

「黙れ独裁者！」俺は怒鳴った。「俺はおまえを倒すためにここに来た！　決着をつけるぞ、ダークキング！」

　俺はダークキングに切りかかったが、ダークキングは分身した。無数の嫌らしい男が俺を取り囲む。俺は吐き気がした。

「臆病者！　俺と戦え、ダークキング！」俺は叫んだ。

「ハハ！　お前が死を望むなら、俺の城へ来るのだ。そのとき、我々の最終的な決着に至るだろう」

　笑い声とともにダークキングは消えた。最終的な決着に至る、だと？

「ダークキングの城へ行くぞ。ネズミ、道を教えてくれ」

　俺は馬に揺られながら、ガタガタと震えていた。しかしそれは怖いからじゃない。運命の力を感じたからだ。