【4月号】はじめましての距離～遅咲きの桜の下で～

ふたりの遅刻者

　はじめまして――なんて言っている場合じゃない！

「遅刻だッ！」

　入学式早々、遅刻なんてあり得ない！

　親が起こしてくれなかった……いや、親のせいにするのはよくない。同じ種族だし……僕らはそういう体質だということは、子供の頃から嫌になるほど思い知らされてきた。

　だけど――走らなきゃ！

　そう、高校の入学式だ。

　スマホの時間が正しければ、あと10分で始まる。

　なのに……

　今は学校の下見に来たときに通った道――通学路になる堤防の上を走っている。

　だが……

「やっぱ休憩……」

　駅から全力で走ってきたのは、せいぜい5分。

　体力がないって思っているかもしれないけど、いや、ホントに辛いんだって。太陽が昇っているときはッ！　僕の種族は……

（桜がキレイだなァ……）

　堤防の上の道は桜並木が続いている。その一本の下に僕は座り込んだ。

　見上げれば今年は遅咲きの桜……その隙間からの日差しが強い。

　日差しが強いのは、僕の種族にはホントに辛い。

（今年が異種族共学化、初だっていうのに……僕が他の種族の顔に泥を塗るかな？）

　大人たちがそう決めたんだ。

　僕は関係ない。人間との交流の結果だそうだが、子供たちにも偏見を持たせないようにと、教育の統一も行われたとか。

　それが学校の共学化。

　とはいえ、絶対多数の人間と時間を合わせなければならないのは……辛い。

　スマホの時間を見ると、もう入学式が始まっている。

（人間の中にでも、変なのがいるっていうのに、僕らまで合わせないといけないなんて……）

　そう、人間の変なの……昔読んだ本を思い出した。

　人間にも魔法とかいろいろ使える者がいるという。だが、異端者として忌み嫌われ、差別されたのだ。

　例えば……そう、魔女。魔女は箒（ほうき）を使って空を飛べるとか。

　ただ、人間界に魔女なんていたら、すぐにバレるんじゃないのか。

　僕だってスマホを持っている。現代には100年以上前から、カメラなんか記憶装置はあふれている。それに写らないのはおかしな話だ。

　何か魔法で消しているのか？

　そう考えるのが自然だろう。記憶とかその記憶媒体の情報（データ）を削除する魔法。そんなのが知らないだけであるのかもしれない。

　それがすべて可能なのか？

　ところで……僕が突然なんでこんな話をしているのか？

　いや、たまたまだ。重要なことなので、たまたまだと二回言っておく。

　見上げた桜がキレイだったので、スマホをカメラモードにして写真を撮ったんだ。

「あっ……」

　サッと風が舞い上がったかと思えば、目線の先にうちの高校指定の茶色いローファーが見え、それを履いている白くて細い脚、制服のチェック柄のスカートが舞い上がり……これ以上の描写は止めておこう。

　カチャリ！

　ついシャッターボタンを押してしまった。

　ところで、現代でも魔女が空を飛んでいられる理由。先ほど考えていた記憶を消す魔法。それ以外にも、風景と同化するポンチョのようなものがあるのかもしれない。

「いっ今、撮りましたねっ！」

　黒髪のお下げの子が詰め寄ってきた。

　丸眼鏡の下の顔は真っ赤。

　しかし……顔が近い！

「写真を消してっ！」

　先ほどまで跨がっていた竹箒（ほうき）を振り回し始める。見たことがない顔……ああ、首元のタイの色からして、1個上の上級生のようだ。だけど、背が低くて中学生みたいだ。箒を振り回すというより、箒に振り回されている感じはなんだか滑稽だ。

　そんなに魔女だということを隠したいのか？

　異種交流が進んでいるというのに、人間同士の隠し事が大事なのか？

「ヘンタイっ！　パンツ写した！」

　そっちかよ！

　画面を確認すると、桜色の……

「分かりました、ちゃんと消します」

　そんな興味は……無いわけではないが、箒で殴られるよりはマシだ。

　スマホの画面を彼女に向けて、泣く泣く消去ボタンを押した。

　それでようやく彼女も落ち着いたようだけど……

「ところで、空を飛んでいたの見たんですが……先輩、その辺に関して――」

「――そうだった」

　僕が最後に見たのは、振りかぶったホウキ（竹）がこちらに向かって来るところだった。

〈了〉