ナヴィエル〜命の観測者〜

第一章【宮村鈴音】第五節

　ナヴィエルとあたしは、また歩きはじめた。

　町の風景は相変わらず、止まったままだった。

　それでも、さっきよりほんの少しだけ、色が増えたような気がする。さっき生まれた“あの色”が、まだ空気の奥に残っている気がして、足取りもどこか軽くなった。

　目指すのは、あたしが小さい頃によく行っていた公園。

　家と学校に間（あいだ）にあって、放課後のほんの僅かな時間だけ、あたしが自由でいられる場所だった。

　「……あの頃のあたしは、まだ“死にたい”ってなんて思っていなかったと思う。でも“ここにいたくない”って気持ちは、たぶん芽生えていたんだ」

　ぽつり呟くと、ナヴィエルは短く頷いた。

　彼はあたしの歩幅に合わせて歩いてくれている。

　昔の帰り道の記憶がよみがえる。ランドセルの重さや、砂鉄の匂い、誰とも話さずに家に帰る静けさ。

　どれもが、色が薄くなっているが残っている気がした。

　やがて、公園が見えてきた。

　すべり台や、鉄棒はうっすらと錆びつき、落ち葉がブランコの周りを埋めていた。

　でも、そこにはちゃんと“記憶”が息づいていた。

　「ここだよ、あたしが、あたしに戻れる場所」

　ブランコに近づいて、そっと手を添えると、チェーンが微（かす）かに音を立てた。

　まだこの世界の“時間”は止まっているはずなのに、その音だけは確かに響いた気がした。

　「ここで、空を見てた。誰にも怒られないし、何も演じなくてよかった。ただ、風が吹いて、雲が流れて、それだけでよかった」

　あたしはそっと腰を下ろし、足を地面につけたまま、ゆらゆらと揺れてみた。

　ナヴィエルは少し離れたベンチに腰をかけ、静かに見守っている。

　「でもね、気付いちゃったの。“自分がいない”って感覚は、どこに行っても消えないんだって…」

　どれだけ空を見上げても、学校で笑っても、家で“いい子”を続けても、あたしの心は、どこにも無かった。

　誰も目にも映らず、誰の声にも届かず、ただ透明なまま。

　「……そのうち、自分の存在が夢みたいに思えてきた。あたしは本当に生きているのかなって。いつ消えてもいいような気がしてた」

　言葉にしてみると、それは思ったよりもあっさりしていて、だけど、深く冷たかった。

　あの頃の気持ちは、まるで薄氷（はくひょう）のように、ひとつ触れれば砕けてしまいそうだった。

　「“死にたい”って、最初は思わなかった。ただ、“いなくなりたい”って……」

　その時だった。

　また視界の隅に、“色”が現れる。

　今度は、薄い水色──でも、灰のような鈍さを孕んでいて、透明感の奥に痛みを含んでいた。

　「……これは、“存在の希薄さ”の色」

　ナヴィエルが筆を取り、空に一筆を加えると、空気が静かに震えた。宙に浮かんだその色は、どこか頼りなく揺れていて、でもずっとあたしの中にあったものだった。

　「その色、綺麗だと思った…変だけど」

　「変じゃないよ」

　ナヴィエルは、微笑んだ。

　「君の気持ちは、誰にも理解されないのかもしれない。でも確かに“あった”ものだった。だからそれはこうして“色”として残る。消えずに、そこにある」

　“消えずに”──その言葉に、少しだけ心が揺れた。

　あたしがいくら泣いても、誰にも気づかれなくても、ここにある“色”は、ちゃんと残っている。

　「……じゃあ、次は学校に行きたい」

　「うん」

　「教室の隅、誰にも声をかけられなかった席。たぶん、あそこにも“理由”がある」

　再び立ち上がる。

　あたしとナヴィエルは、公園をあとにして、また歩きはじめた。

　止まった時間の中で、あたしは一つずつ、自分を取り戻していく。

　涙の痕（あと）が色になるなら、全部みていきたいと思った。

　“死にたい理由”を探すためなのに、色があたしのパレットの中に落とされる度に“生きていた”と感じてしまう。

　それと同時に次の色がパレットに加わった瞬間、きっとあたしは満たされる気がしていた。

　鵙ヶ丘（もずがおか）中学校が見えた。かつて逃げた場所なのに、今はただ、確かに“いた”場所として見えた。