地下街の清掃員

第24話 初めての授業

「うぐ…うぐぐぐぐぐ」

「おいそこぉ！空気椅子がなってない！」

「ひぃ〜！」

クラムがハゼラ教官に怒られる。

今は5分休み、だというのに、ハゼラ教官はあたしらに空気椅子をするように命じた。

「ほらほら、授業が始まるまであと3分もあるぞー？」

「鬼ぃ」ボソッ

「なんか言ったか！」

クラムは勇者だな、と思いつつ、あたしも足が限界に来ていた。

本来、S級隊員がもっとも使う筋肉は、ミミズを切り落とす腕だ。

だから、足の筋肉はあまり使うことがない。

「よし、椅子を用意した。座ってよし。」

「「やったぁ！」」

5分休みが終わり、ついに授業が始まることになった。

流石の鬼教官も授業中は空気椅子じゃないらしい…と思ったが…

「てめぇら、空気椅子じゃないのは最初の1週間だけだからな！わかったか！？」

「「はいっ！」」

やっぱり、ハゼラ教官は変わらない、と懐かしく思う。

「これから、授業を始める。教科書を用意しろ！」

みんなが一斉にカバンから教科書を取り出す。今回、学校で学ぶのは、

・地上学

・防衛学

・攻撃学

・心理学

の4つだ。なぜ心理学も学ぶかと言うと、初めての地上でメンタルを壊してしまう者のケアをするため、だそうだ。

このことが、より一層地上の危険さを知らしめてくる。

「一限は地上学だ。てめーら地上のすゝめを出せ。」

“地上のすゝめ”

この教科書は、最初クラムに見せてもらった教科書だ。

学外の者には見せられない、貴重な資料が揃っている。

すると、ハゼラ教官がいきなり真剣な面持ちになり、話し出す。

「…いいかてめーら。地上は、危険だ。」

「はい…。」

「…現に…、俺の仲間は、地上へ行き、行方不明になった。」

「…え…。」

「……」

「……俺らは昔、無断で地上へ行ったことがある。」

「…え…？」

突然、衝撃の告白。

そうだ。おかしいと思ったんだ。

何故なら、“伝説の清掃員”は、ミミズに喰われて死んだことになっているから…。

「ち、地上へ行ったのは直近で50年前なんじゃ…？」

カナリアが質問する。

ハゼラ教官は目を細め、グッと腕に力を入れた。

「だから、無断で、だ。」

「月華輪渓谷から、無断で、な…。」

「そんな…。」

「いいか…、これから地上について説明する…。よく聞け…。」

ハゼラ教官が話した内容は、悲惨，絶望そのものだった。

「まず、地上はとても寒い。そして眩しい。」

「さらに、β線が濃く常に息苦しさを感じる。」

「ここで気をつけて欲しいのが、“β線中毒”だ。」

β線中毒…。

「俺の仲間はこれで3人死んだ…。」

「死んっ…」ゾワッ

「人は…脆い…。ちょっとした事で簡単に死んじまう。だから、てめぇらも仲間を大事にしろよ…。」

その他にも、ハゼラ教官は色んなことを話してくれた。

ミミズが普通のよりも遥かに強いこと。

古代の都市のようなものがあること。

でも、ある場所はとても美しい景色がある、ということ。

ハゼラ教官は、一通り話し終わったあと、一息着いてまた話出した。

「俺らの過ちは…、許されるものじゃない…。」

「だから…、こうして、死んだ者として罰を受けている…。」

「でも、これだけじゃ償えない…。｣

「お前らには死んで欲しくない…。だから、ビシバシ行くから覚悟しろよ…。」

「…っ。はいっ…！」

ハゼラ教官の辛い思いがこっちまで伝わってきて、しんみりとした空気になっていた。

ハゼラ教官はこんなに反省している。

しがらみが、解ければどんなにいいか…。

「っし！なんか変な空気になったな。すまない。」

「お前らは必ず生きて帰ってこいよ。約束だ！」

「「っ！はいっ！！」｣

こうして、初めての授業が終わった。

地上学…。とても参考になる話ばかりだったな。

よしっ、これからも頑張って、絶対生還するぞ！！