月光の誓約

第2章：最初のエコー

「セレーネ9」には人工の夜が覆いかぶさっているが、レナの心は静まり返らない。

目を閉じるたびに、あのコードが追いかけてきた： ECHO-RED... Project Echo...

そして、彼女の心の中で疑問が燃え広がる：本当の私は一体誰なのか？

朝、レナはシミュレーションルームに呼ばれた—地球、月面、さらには宇宙環境をシミュレートしたスーツのテストのための施設。建物はデータ漏洩を防ぐために電磁場で囲まれており、そのためレナの不安は増していった。

そこで待っていたのは「ミライ博士」、生物学研究部門の主任研究員だった。冷徹で、精密で、感情を見せることはないが、彼女の目はレナを実験室のサンプルのようにじっと見つめていた。

彼女は中立的な口調で言った。「今日は地球の環境をシミュレートします。あなたの神経系の反応をテストしたい。」

私のシステム？ レナは考えたが、驚きは見せなかった。

彼女は透明な部屋に入れられ、壁が仮想の環境に変わった。突然、レナは熱帯雨林の中にいた。雨が降り、鳥がさえずり、湿気が全てを包み込んでいた。リアリティは信じられないほどリアルだった。

そして、彼女は奇妙な感覚を覚えた。

体中の細胞がこの場所を知っていた。歩き方、呼吸、さらには雨に触れた皮膚の反応...それは奇妙なものではなく、むしろ馴染み深いものだった。

ミライの声が外から聞こえた。「呼吸速度...正常。皮膚反応...素晴らしい。レナ、何か違和感を感じるか？」

レナは低い声で答えた。「いいえ...逆に、まるで...前にここにいたかのような気がします。」

その瞬間、レナはスーツのシステム内で軽い雑音を聞いた。 新しいコードが彼女の目の前にHUDに表示された： Echo Detected // Red Protocol Initializing...

シミュレーションは突然終了した。ミライは一瞬緊張した様子を見せたが、その後、再び厳しい表情に戻った。

「今日のテストはこれで終了です。」彼女は言った。

だがレナは動かなかった。

彼女はささやいた。「Project Echoって何ですか？」

ミライは立ち止まり、長い間彼女を見つめた後、言った。「地球の塵とともに埋もれたものだ。お前には関係ない。」

ユニットに戻る途中、レナは自分の専用チャンネルでメッセージを受け取った。それは何年も使われていない古い方法で暗号化されていた： 「真実を知りたいなら...サイクルの中間後に倉庫-6に行け。」

倉庫-6...ドームの外にある廃墟で、初期の地球との戦争時代の古いスーツが保管されている場所。危険だ...しかし、好奇心は恐怖を超えていた。

真夜中、レナはユニットからこっそり抜け出した。彼女はユニットのマークのない軽いスーツを着て、暗いトンネルを歩き続け、倉庫へと続く扉にたどり着いた。

扉は開かれていた。

中に入ると、埃はなかった...ただ、現代的なオペレーティングシステムが静かに動いていて、青いスクリーンを表示していた：

「ようこそ、LINA-01。思い出す時間だ。」