第28話
「それにしても……、七不思議という概念に溶け込ませる、というのは七つ星も考えましたね」
雫が外に出た間に、唐突に未来はそう言った。
確かにその通りだ。七つ星を隠しておこうというためには、どうすれば良いのだろうか——と考えた時に七不思議を隠れ蓑にするというのは、なかなか考えた策だと思う。それを実現するためには、外部の人間の協力が必須であることは間違いないだろうが。
「まあ、確かに。少なくともおれの思考ではアイディアが思いつかない。となると、助けてもらう必要があるけれど——」
おれの話に割り込むように、タイミングよくスマートフォンが細かく震え出した。
画面を見ると、相手は予想通り——。
「もしもし」
『もしもし、困っている様子だと思ったのだけれど、合っているかな？』
間違っちゃいないけれど——と思いながら、おれは相手の——翼の声を聞いた。
『反応がなければ否定ではないと見做すけれど。ところで、情報は収集出来たかな？』
「まあ、ある程度は。でも、全然七つ星には辿り着きそうにないぞ。そっちは？」
『こっちは……まあ、ぼちぼちってところかな？ 正直、雲隠れしているから何とも言えないんだよねえ……。ま、一応違うルートで調査しているから、分かり次第連絡するよ。そっちの情報も教えてもらえるかな？』
そう言われたので、おれは現時点で得られた情報を説明する。
話を聞き終えて、翼はうんうんと言った後に、
『……七不思議かあ。良く考えたよね。確かにその情報はこちらも得ているけれど、それにかこつけているのか、或いは七不思議をそのために作ったのかは知らないけれど……、いずれにしても、それを調査する必要があるねえ』
「了解。取り敢えず、こっちも情報収集に努めるよ」
電話を切って、ふうと溜息を吐く。
「どうでしたか？」
未来の問いに、おれは答える。
「向こうも手こずっているみたいだな……。だから、こっちで何とかするしかないと思う。アイディアが出てこないのはちょっとネックだけれど……。先ずは、唯一の手掛かりになっている、七不思議を解明するしかないだろう——」
「お待たせ！」
ガラガラと扉を開けて、雫が入ってきた。
「いや、待っていないよ。……ところで、七不思議の解明というけれど、どうすれば良いのかな」
おれの問いに、雫は答える。
「先ずは、一つずつ解明していこう。そのために鍵を借りてきた。……と言っても、昔みたいな鍵束を借りる必要はなくって、カードキーを一枚借りるだけなのだけれどねえ。だったら簡単に権限付与ぐらいしてくれれば良いのだけれど、それをする手間よりもカードキーを貸した方が早い、って考えなのでしょうね」
そう言うことなのか。
まあ、いいや。取り敢えず、やるべきことを進めよう——そう思いながら、おれはそれに従うのだった。
◇◇◇
「少しずつ、近づいているようだね？」
ネプチューン・アカデミア、学生寮の一室。
少年が大きなモニターを眺めながら、うっとりとした表情を浮かべている。
「こちらが探すまでもなく、彼らはこちらへ近づこうとしています。……それについては、問題ありませんか？」
少年の側には、サングラスの少女が立っている。
「勿論。警戒はすべきだけれど、こっちからわざわざ追いかける必要性は皆無だね。あの能力——やっぱり手に入れたいし。まあ、それは別に良いかな。いつかは手に入るものだからねえ」
サングラスの少女は、深い溜息を吐く。
「……言いたいことは分かりますけれど、彼らには七つ星が付いています。あまり油断されない方が宜しいかと」
「そうなれば、ぼくが出てくれば良いじゃん。ただ、それだけの話でしょ？」
「……それは、」
否定出来なかった。
「はてさて、これからどう進むのか……。先ずは実力を確認しておこうじゃないか。彼らがぼくに挑む資格があるのかどうか、さえも分かっていないのだしね」
そう言って、二人の会話はここで終了した。
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