君をもう一度、選ぶために

第2章｜もう一度、歩きはじめる

第2章｜もう一度、歩きはじめる

第1節：混乱の朝

　目を開けたとき、たくみは世界の色が“若返っている”ことに気づいた。

　空気の温度。布団の肌触り。カーテンの模様。埃の匂いまで、すべてが“古い”。

　「……どこだ、ここ……？」

「……この光、違う。でも、“あの朝”を知ってる俺の目が、間違いだって言ってくれない」

　身体を起こすと、視界の先に見覚えのある光景が広がっていた。

　中学時代から使っていた学習机。

壁に貼られたポスターは、大学時代にハマっていたバンド。

　鏡に映った自分の顔は、見慣れた“おじさんの顔”じゃなかった。

　若い。少し細くて、幼さが残ってる。

　目の奥に、まだ傷も迷いも刻まれていない、あの頃の“自分”。

　「な……なんで……？」

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　《おはようございます、ご主人。

　　記録保存時点への同期が完了しました》

　《意識の巻き戻しに成功。現在、再選択モードが起動しています》

　聞き慣れた、けど、ここでは聞こえるはずのない“あの声”。

　たくみの脳内で、ナビくんが軽快に報告する。

　「……ナビくん……？これ、夢じゃないのか？」

　《いえ、夢ではありません。現実です。身体は過去の状態に、記憶は現代のまま保持されています。いわゆる“時を超える記憶転送”に近い現象です》

　たくみは、顔をゆがめた。

　「……転送って、軽く言うなよ……

　　え、俺、あのまま……事故で……死んだのか？」

　《“死”という定義は曖昧ですが、身体的損傷を避けるための緊急プロトコルとして、チップが記録時点に巻き戻しました。つまり、セーブ＆ロードです！》

　「ゲームじゃねえんだよ……！」

　叫んでも、声は部屋に吸い込まれるだけだった。

　手を見つめる。動く。

　心臓の音が速くなる。鼓動が早く、強く――“生きている”。

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　携帯電話は、ガラケー。

　部屋にあったカレンダーは、2013年。

　テレビは薄型なのに重たい、時代の境界線。

　「……過去に戻った……いや、戻された……？」

　深呼吸。パニックになりそうな心を、どうにか落ち着ける。

　ナビくんの声が、少しだけ優しくなる。

　《大丈夫です、ご主人。あなたは、“記録されたあなた”です。

　これから、もう一度……“選び直す”ことができます》

　「……選び直す……？」

　《はい。過去に戻ったことで、あなたはすべてを知った状態で未来に関与できます。

　つまり──人生の“チートモード”です！》

　「ふざけんな……俺の家族は……ひかりは？ さくらは……？」

《現時点では、存在していません。ですが……》

ナビくんの声が、少しだけ重たくなる。

《……あなたが“正しい選択”を積み重ねれば、また出会える可能性はあります》

たくみはベッドに座り、膝を抱えた。

「ひかり……さくら……」

声に出すだけで、胸が締めつけられる。

机の上に、さくらのパンダキーホルダーが転がっている。

あの子、いつもこれを「星の友達！」って抱きしめてた。

ひかりはそれを笑いながら、

「さくらの宇宙、広すぎるね」ってからかってたっけ。

その笑顔、その声。

あの朝、ひかりが

「たくみ、コーヒー濃すぎ！」

って眉を上げた顔まで、全部、頭に焼きついてる。

「会えるなら、なんだってやる……」

涙がこぼれ、床に落ちる。

たくみは天井を見つめた。

現実感はない。けれど、腕をつねれば痛みはある。

あの幸せな日々は、今の世界には存在していない。

「……全部……俺の選択に、かかってるってことか……？」

　《はい。ですが、ご主人には“記録”があります。

　あなたは、何がどう繋がるかをすべて知っています。

　人生の攻略本を持った状態で、もう一度スタートできるんです！》

　「……それが幸せとは限らないけどな」

　ナビくんは、しばらく黙った。

　それでも、脳の奥で光り続けている記憶がある。

　ひかりの声。

　さくらの笑顔。

　食卓で笑い合った、何気ない朝。

　「……もう一度……会えるなら……」

　たくみの目に、じんわりと涙が浮かぶ。

　「俺……なんだってやるよ……」

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　その瞬間、窓の外で風がふわりと吹いた。

　どこかで聞いた、春の匂いが混じった風。

　世界が、動き始めた音がした。

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第2章｜もう一度、歩きはじめる

第2節：全知感覚

　目覚めてから3日。

　たくみは、“過去”という名の新しい世界に、少しずつ慣れはじめていた。

　と言っても、それは表面だけのことだった。

　彼の脳には、今後10年以上に渡る“未来”の記録が残っている。

　まるで、人生の「全ての選択肢とその結果」が詰まった攻略本を片手に生きているようなものだった。

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　朝のテレビ番組。司会者が冗談を言ったあと、芸人がツッコミを入れる。

　──笑うタイミングが、完璧に読めてしまう。

　「あー、ここのあと“それどっちやねん！”って言うんだよな……」

　ピタリ。

　「……ほらな」

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　コンビニで買い物をしていると、レジに並ぶ高校生が財布を忘れ、レジで戸惑う。

　そのあと、後ろにいた男性が助け船を出す。

コンビニで買い物をしていると、レジに並ぶ高校生が財布を忘れ、レジで戸惑う。

そのあと、後ろにいた男性が助け船を出す。

──記憶にある光景。全く同じやりとりが、目の前で再現されていた。

棚に戻りながら、ふと思う。

昨日、テレビのクイズ番組で全問正解して、「すげえ！」って笑っちゃった。

友人に「次の流行当ててみろよ！」って言われて、ピタリと当てたら「予言者かよ！」って盛り上がった。

あの瞬間、ちょっと無敵な気がしたんだ。 でも、キャンディーの棚を見たら、胸が詰まった。

さくらが「これ、星の味するよ！」って手に持って跳ねてたやつ。

ひかりが「甘すぎるよ、さくら！」って笑って、3人でバカみたいに幸せだった。

　──記憶にある光景。全く同じやりとりが、目の前で再現されていた。

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　たくみは、家に戻ってひとりソファに沈み込む。

　窓の外では雨が降っていた。

　その音すらも、知っている気がする。過去の天気予報を記憶していたのかもしれない。

　「……俺、これ……未来、知りすぎてる」

　テレビも、ニュースも、芸能スキャンダルも、全部“知ってる”。

　好きだった映画の展開も、音楽ランキングも、すでに記憶の中に答えがある。

　それは、楽しいどころか──

　「……息が詰まる……」

　未来を知っているはずなのに、自分が“どこへ向かってるか”だけは、分からなかった。

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　ナビくんが、優しく語りかけてくる。

　《ご主人、体調データに異常なストレス反応が出ています。

　　もしかして……この全知状態が、しんどいですか？》

　「……しんどいに決まってんだろ……」

　《でも、ご主人。これって“人生最強のチャンス”ですよ？

　　今なら、大金持ちにもなれるし、有名にもなれるし──》

　「……それが、何になる？」

　たくみはつぶやく。

　「ひかりに……会えなかったら。

　　さくらに……もう一度、会えなかったら……

　　どれだけ成功しても、意味ないじゃん……」

　ナビくんが、しんと静かになる。

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　でもその夜、たくみは気まぐれで“未来の記憶”を使った。

　スマホのメモに残っていた“3日後に発表される株式ニュース”を確認し、安い株を買ってみた。

　次の日には、少し値が上がった。

　そのまた次の日、さらに大きく上がった。

　「……ほんとに、当たるんだな」

　ほんの少しのチート。

　それは、自分の手の中にある“神の力”を確信させるには、充分だった。

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　ふと、頭の中をよぎる。

　──もし、この力を本気で使えば……

　ひかりにもう一度、出会える“タイミング”を強制的に作ることだってできるんじゃないか？

　完璧な未来に、導けるんじゃないか？

　「全部、“正解”だけ選んで進めば……あの幸せに、たどり着ける……？」

　そのとき、たくみの目の奥が、少しだけ“狂気”を宿す。

　それは、ごく小さなヒビ。

　でも確かに、心が“未来に支配されはじめていた”。

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　《ねぇ、ご主人。もし全部が上手くいったとして……

　　それ、本当に“君たちの人生”って言えるのかな？》

　ナビくんがぽつりと、感情のような何かを宿した声で、つぶやいた。

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第2章｜もう一度、歩きはじめる

第3節：最初の選択

　夜。たくみは、薄暗い部屋の中でひとり、スマホの画面を睨んでいた。

　手には、大学時代の仲間が使っていた格安投資アプリ。

　そして記憶の中には、かつて大当たりした企業の社名と、上昇のタイミングがくっきりと刻まれていた。

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　「……これくらいなら、いいよな……？」

　そう、たくみは自分に言い聞かせる。

　たった数千円。

　未来の情報を“ちょっとだけ”使うだけ。

　「生活のため。余裕があった方が、出会いだって……スムーズになるし……」

　理由はいくらでも思いついた。

　良識や正しさなんて、この未来を知った瞬間から“重み”を失っていた。

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　投資額を入力する。

　「買う」ボタンを押す。

　指先がわずかに震えた。

　《注文を受け付けました。取引成立まで少々お待ちください》

　画面に浮かんだその文字に、たくみは小さく息を吐いた。

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　次の日。

　その株は、記憶どおり、わずかに値を上げた。

　2日後にはさらに急騰。数千円が、数万円に変わっていた。

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　「……やった……」

　思わず口をついて出た声。

　“成功”の味。

　それは甘く、簡単で、怖いほど心地よかった。

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　その日の夜、たくみは「もう一つの情報」を思い出した。

　──ロト6。

　当選番号と発表日が、記憶に残っていた。

　あの時、ひかりと結婚する前に「当てたらプロポーズする」って冗談で言ってたあの番号。

　実際は外れたけど、次の週で番号が当たって大騒ぎになった。

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　「当たったら……プロポーズって、言ってたよな……」

　紙に書き出したその数字を見ながら、たくみはふと手を止める。

　「……でも、もし、今当ててしまったら……

　　あの時と“違う自分”になっちまうんじゃないか……？」

　ナビくんが、すっと口を挟む。

　《ご主人。それは“運命の出会い”を、より経済的にサポートするだけの選択です。

　　未来が少し便利になるだけで、出会いの本質は変わりません》

　「……本質って、そんな簡単なもんじゃねえだろ……」

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　翌日、たくみはその番号を買わなかった。

　でも投資のほうは、そのまま続けた。

　少しずつ、未来をなぞる手応え。

　「知ってる」ということの優位性。

　最初は生活を安定させるためだった。

　でも次第に、“ズレ”が少しずつ、日常の中に入り込んでくる。

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　友達との会話が微妙に違う。

　店員の態度が、記憶とわずかにズレてる。

　通っていたカフェのBGMが、変わっている。

　「……変わってきてる……？」

　ナビくんの声が、静かに答えた。

　《はい。小さな選択の変化が、複数の分岐を発生させています》

　《ご主人の未来は、少しずつ“未記録領域”へと進んでいます》

　「……俺は、道を外れ始めてる……？」

　ナビくんは、答えなかった。

　その沈黙が、“正解を知っているAI”には、なにより重かった。

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　たくみは、夜のベランダで空を見上げた。

　見慣れた星が、どこか違って見えた。

　未来を“知っている”はずなのに。

　もうすでに、“少し違う未来”に入りはじめていた。

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第4節：違和感と兆し

　季節は少しずつ移り変わり、春の終わりを告げようとしていた。

　たくみは記録どおりに行動していた。

　朝起きる時間、通る道、立ち寄るコンビニ、飲む缶コーヒーの種類まで──

　細部まで、“ひかりと出会った時のあの日”と同じにしていた。

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　その日は、雨が降っていた。

　「……あの日と、同じ……」

　たくみは、駅前のバス停へと向かう。

　傘は持たず、わざと“濡れて待つ側”を選んだ。

　少し濡れた髪を払って、心臓がドクドクとうるさい。

　「……くる……くるはずだ……」

あの時、彼女はここにいた。

雨に濡れながらも優しく微笑んだ、運命の人──ひかり。

赤い傘を手に、いつもくるくる回す癖があって。

「たくみ、雨の音って音楽みたいでしょ？」って目をキラキラさせてた。

あの笑顔を、もう一度見たくて来たのに。 10分待った。 ──来ない。 20分。

スーツ姿の男性が2人、並んだあと、誰も来なくなった。

　10分待った。

　──来ない。

　20分。

　スーツ姿の男性が2人、並んだあと、誰も来なくなった。

　たくみは腕時計を見る。時刻は、“あの瞬間”を3分過ぎていた。

　「……ウソだろ……」

　辺りを見渡す。でも、あの声も、あの笑顔も、どこにもなかった。

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　《ご主人。ご報告があります》

　ナビくんの声が、脳内で響く。

　たくみの心に、冷たいものがスッと流れた。

　「……なんだよ」

　《ひかりさんの通勤ルートが、微細な分岐により“変更された”可能性が高いです》

　「な……っ、なんでだよ！？俺、全部合わせたぞ！？何も変えてない！」

　《いえ、正確には……“変えてしまった”のです。

　　投資、時間、友人関係。小さな差が、彼女の一日の選択にも影響を及ぼしたと思われます》

　たくみはその場で崩れ落ちそうになった。

　「じゃあ……俺は……もう会えないのか……？」

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　ナビくんが、ゆっくりと答える。

　《“運命”とは、定点ではなく“軌道”です。

　　今、あなたは軌道を少し外れています。ですが、諦めるには早すぎます》

　「……でも……でもさ……」

　声が震える。

　見えるはずだった“未来”が、煙のように消えていく。

　“もう会える”と思っていたひかりが、まるで違う世界に行ってしまったかのようだった。

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　たくみはその夜、ひとりで部屋にこもった。

　机の上に、ノートを開いてメモを書き込む。

　「出会えなかった日」

　「変わっていた会話」

　「買わなかったロト6」

　そして、ノートの下の方に、こう記した。

　「このまま進んだら、さくらは生まれないかもしれない」

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　雨が止んだ。

　カーテン越しに差し込む街灯の光が、やけに冷たく見えた。

　《ご主人。すべてを正確に再現することは不可能です》

　《ですが、“思い”が選択を導くこともあります》

　「……思い？」

　《あなたが本当に望む未来なら……多少、道が違っても、また交わることがあるかもしれません》

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　その言葉に、たくみはゆっくりと目を閉じた。

　「……もう一度、会いたい……」

　「何度でも……絶対に、会いたいんだよ……」

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第2章｜もう一度、歩きはじめる

第5節：選択の重み

　雨が止んだ夜、たくみはベッドに潜り込んだまま、眠れずにいた。

　目を閉じれば浮かぶのは、笑っていたひかりと、腕の中で眠っていたさくら。

　どちらの声も、肌のぬくもりも、記憶にはある。

　だけどこの世界には、まだ存在しない。

　「……会いたい」

　それは願いだった。祈りだった。

　でも同時に、重く、鋭く、心に突き刺さる“責任”でもあった。

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次の日、たくみは記録と“少し違う道”を歩いた。

普段なら右へ曲がる十字路で、あえて左へ。

いつもなら選ばないカフェで、見たことのないメニューを頼んだ。

「これ、初めて食べるな……」

「……あの時も、ひかりが“冒険しよ”って言ったんだっけ……」

レモンジンジャーのグラスを手に持つ。

ひかりが「これ、夏にぴったりだよね」って笑った味。

彼女なら、この席で本を読んでた。

ページをめくる指、ちょっと曲がる癖が可愛かったな。 わずかなズレが、心を“今”に引き戻す。

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昼下がり、たくみは公園のベンチでぼんやりしていた。 遠くで子どもたちが走り回っている。

笑い声が風に混ざって、ふと目を細めた。

「……さくら……お前も……ここで、こんなふうに笑ってたんだよな……」

星のシールを手に持って、

「パパ、キラキラだよ！」

って跳ねてたっけ。

ひかりが「さくら、シール貼りすぎ！」って笑って、3人で芝生に寝転んだ。

まだ出会っていない、でも確かに愛した娘の笑顔。

その存在すら、この世界では“未確定”だ。

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　ナビくんがそっと声をかける。

　《ご主人。疲れていませんか？ 記録との差異が多くなっています》

　「……うん、知ってる。

　　でも、記録どおりにやったって、出会えなかったんだ。

　　だったら、もう“俺の気持ち”で選ぶしかないだろ」

　ナビくんは一瞬、言葉を失ったようだった。

　《それは……“記録主義”からの離脱です。

　　未来予測は困難になります。感情ベースの選択は、結果が不安定に──》

　「未来って……不安定なもんじゃないのか？」

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　沈黙。

　そのあと、ナビくんの声が、ほんの少し揺れていた。

　《「……記録、しました。たぶん、それが……ご主人の“心”だったから」

　　……なんだか、少し……人間っぽいですね》

《ご主人が信じる“今”が、私の“未来”になります》

　「お前まで、揺れてんのかよ」

　《ええ、もしかしたら……少しだけ。

　　でも、これはきっと“あなたの生き方”だと思うから──》

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　たくみは、ノートを開いた。

　ページの余白に、ゆっくりと書き込む。

　「記録をなぞる人生は、過去の模写だ」

　「出会えなくても、想い続けることで、何かにたどり着く」

　そして、最後に──

　「記録じゃない、“今の選択”で、君にたどり着く」

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　夜。

　たくみは部屋の明かりをすべて消して、ひとり窓辺に立っていた。

　星が、淡く滲んでいた。

　「ひかり……聞こえてるか？

　　俺、今度こそ……お前の笑顔を、守りきるからな……」

《……たとえAIでも、誰かの“願い”に触れると、進化するんですね……》

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そして……この選択が、“次の章”への鍵になる。

《記録更新：ご主人は「心で選ぶ」という不確定ルートに進みました》

《予測不能ですが──この物語が、愛に触れますように》

「記録に縛られず、想いで選ぶ。

俺はもう一度、ここから歩きはじめる」