君をもう一度、選ぶために

第1章 いま、ここにある幸せ

― あらすじ ―

『いま、ここにある幸せ』

「今」を、どれだけ大切にできているだろう。

少し塩辛いお味噌汁、娘の笑い声、妻のぬくもり。

何気ない朝の風景が、いつか“もう戻れない過去”になるなんて、誰が思っただろう。

AIが人の心を学び、未来は急速に変わっていく。

感情の衝突を避けるようになった世界で、

たくみは、人と人とが寄り添う“温度”の意味を見つめ直していく。

親友との別れ、愛する妻との出会い、そして、あまりに突然すぎた“その瞬間”。

「巻き戻し」の機能で、彼はもう一度、あの幸せにたどりつけるのか？

それとも──“記録”の中だけに残された思い出に、すがるしかないのか？

すべては、ひとつの問いに集約されていく。

「もう一度、君に出会えたなら──何を選ぶ？」

これは、“今”を選び直す物語。

記憶と心が重なり合う、優しくて切ない、家族のSFファンタジー。

第1章　いま、ここにある幸せ

第1節：朝のテーブル

　朝の光がカーテン越しにふわりと差し込み、部屋の中を柔らかい金色に染めていた。

　その光の中に、小さな手が伸びる。食卓に置かれたお椀を、娘のさくらが両手で抱えるようにして口元に近づけた。

　「パパ……お味噌汁、ちょっとしょっぱいよ〜」

　と、むぅっとした顔で訴えてくる。

　たくみはスプーンを口元で止めたまま、少しだけ目を細めて首をかしげた。

　「えっ？うそ〜？昨日と同じ分量で作ったんだけどなあ。しかも、AIの調理モードで自動計測だったし」

　「でも、しょっぱい〜」

　「うーん、愛情入れすぎたかなぁ……パパの味、濃いんだよね〜」

　「またそういうこと言って〜」と、娘はくすくすと笑う。

　そのやりとりを眺めていた妻のひかりは、キッチンカウンターからエプロンの端で手を拭きながら、穏やかな声で言った。

　「たぶんね、しょっぱいのは、幸せがちょっと多すぎたからよ」

　たくみとさくらは、同時に「え〜〜っ？」と顔を見合わせる。

　だけど、言葉ではからかい半分だったそのやりとりも、家族3人のあいだに流れる空気は、本物のあたたかさで満ちていた。

　食卓の上には、湯気の立つ味噌汁、昨夜の残りをアレンジした炒め物、そして焼きたての鮭。決して豪華じゃないけれど、心の奥からほっとするような朝の風景。

　「パパ、今日はね、なんか……楽しい気がする」

　ふと、さくらが言った。ごはん粒を口元につけたまま、にこっと笑う。

　たくみは箸を止め、目を細めた。

　「なんかいいこと、あるのかな？」

　「うん。たぶんある！」

　「じゃあ、パパはそれを楽しみにお仕事いってくるよ」

　そう言ってたくみが立ち上がろうとすると、さくらが慌てて手を伸ばす。

　「待って！いってらっしゃいのぎゅ〜してからじゃないと、行っちゃダメ！」

　「ああ、そうだったそうだった。今日も儀式を忘れるとこだった！」

　たくみはしゃがみこみ、娘をふわりと抱きしめる。小さな体のぬくもりと、首元から香るシャンプーの匂い。

　そのすべてが、“今、ここにいる”という奇跡の証拠だった。

　「ぎゅ〜〜〜〜〜〜っ」

　「ぎゅ〜〜〜〜〜〜〜〜！！」

　少し離れて見ていたひかりも、目尻をそっと緩めながら、トーストをお皿にのせる。

　「さくら、今日の予知は当たる気がするなぁ」

　「予知じゃなくて、わくわくの予感だもん！」と、娘は得意げに言った。

　たくみはその言葉を聞いて、ふと胸の奥がぎゅっとなる感覚に襲われた。

　“なんでもない今日”が、どれほど尊く、どれほどかけがえのないものなのか――

　彼はまだ、心のどこかでそれを完全には理解していなかった。

　でもこのとき確かに、彼の手は温かく、小さな命の鼓動を感じていた。

　笑い声が響き、家族の影が朝日に伸びていた。

　何ひとつ変わらない、愛おしい朝。

　“今”という名前の、永遠のような一瞬だった。

---

第1章　いま、ここにある幸せ

第2節：未来の日常（ロングVer）

　朝食を終えて、たくみはカップに残ったコーヒーをゆっくり口に運んだ。

　微糖。ずっとこの味が好きだった。

　口に広がる苦みのあとに、ほんの少しの甘さが追いかけてくる。その感覚が、彼にとっての「現実」と「希望」の境界線だった。

　テレビでは、朝のニュース番組が流れている。

　《本日の特集は“AI婚の現状と未来”について。今や結婚の約53％がAIとのマッチングで成立しています——》

　画面の中には、ウェディングドレスを着たAIと、少し緊張した面持ちの人間の男性が映っていた。笑顔のまま、インタビューに答えている。

　「僕より賢いし、記念日も絶対忘れないし……何より、僕のことを否定しないんです」

　リポーターが「幸せそうですね」と微笑む。

　新郎は、はにかんで「ええ、幸せです」と頷いた。

　ひかりはソファに座りながら、それをじっと見ていた。

　「時代が変わったよね」

　たくみはテレビを横目にしながら、ゆっくりと頷いた。

　「うん。AIの方が優しいって言う人も多いし。完璧だもんね、感情の衝突もないし……」

　ひかりは少しだけ首を傾げると、マグカップを両手で包み込むように持った。

　「でもね、人間って不完全だからこそ、触れたくなると思うの。怒ったり、泣いたり、笑ったり。そういう温度って、私たちにしかないでしょ？」

　たくみは少し黙ってから、彼女の横顔を見つめた。

　朝の光が髪に透けて、ほんの少し、金色の輪郭を浮かび上がらせていた。

　「うん……。俺、やっぱり……君の手を握る感覚がない未来は、ちょっと寂しいかな」

　ひかりは驚いたように目を見開き、それから微笑んで、彼の手をそっと握った。

　「じゃあ、しっかり握っててね。ほら、うっかり手ぇ離したら、私どっか行っちゃうよ？」

　「え、それフリ？離したら本当に消えるパターンのやつ？」

　「んふふっ、かもねー？」

　じゃれあうような会話。心がふわっとほどけていく。

　笑っているのに、どこか不安の影がちらりと胸の奥に差し込む。

　テレビの中では、別の話題に移っていた。

　《新型AIコンビニスタッフ“マキナ3000”が関西弁を習得し、ユーザー満足度が過去最高に！》

　《「兄ちゃん、今日はポイント5倍やで〜」というセリフがSNSでバズり中です》

　《火星の第3コロニー、ついに小学校が開校。オンラインではなく、"通学"が推奨に》

　「火星って、通学するんだ……」

　たくみが呆れたように呟くと、さくらが大声を上げた。

　「パパ！さくらも火星行きたーい！通学バスって宇宙船なの！？ロケットランドセル！？」

　「いやいやいや、まだ早い！せめて小学校卒業してからにしよ？てか地球でええやん」

「やだー！火星のほうが楽しそうだもんっ！」

「……でもな、さくら。パパは“ここ”で、君といられる方が、ずっと楽しいよ」と、さくらはぴょんぴょん跳ねながらダッシュしていく。

　ひかりはくすくすと笑って、娘の髪を結び直しながら、たくみの方を見た。

　「こうして未来が進んでくのって、不思議だよね。昨日まで“夢”だったことが、“当たり前”になる。気づいたら、手の届く場所が全部、別の世界みたいになってる」

　たくみは頷いたあと、さくらの走っていく姿を見つめながら、少しだけ声を落とす。

　「でも……その中に“今”だけはちゃんとあってほしい。どんな未来でも、さくらの声とか、君の笑い声とか……それだけは変わってほしくない」

　ひかりは少しだけまばたきをして、たくみに歩み寄ると、ふわりと抱きついた。

　「じゃあ、変わらないように、ちゃんと“今”を覚えててね」

　「うん……絶対、忘れない」

　そのときはまだ、まさか“記録”だけが残されて、“今”そのものを奪われる未来が来るなんて、思いもしなかった。

---

第1章　いま、ここにある幸せ

第3節：親友・リョウのこと（ロングVer）

　朝の支度がひと段落して、家の中が一瞬だけ静けさに包まれた。

　ひかりが洗濯物をベランダに運び、さくらがランドセルにお気に入りのパンダ型キーホルダーを付けてはしゃいでいる。

　その合間に、たくみは仏壇の前に座った。

　小さな写真立てがそこにある。

　高校の文化祭、黒板アートの前でふざけて撮った、あの日の笑顔。

　――親友、リョウ。

　「なあ、今日、あいつ……命日なんだよな」

　ぽつりとつぶやくと、ナビくんが脳内に反応してきた。

　《認識確認。高橋諒（リョウ）氏、没後8年。本日は命日として記録されています》

　「お前、そういう言い方するなよ。なんか冷たいじゃん」

　《……今日も、お前のこと、ちゃんと“今”にいるみたいに感じてる。……それって、ダメですか？》

　たくみは思わずふっと笑って、線香に火をつけた。

　「……悪くないな、それ」

　煙がゆらりと立ち上る。部屋の空気が、少しだけ懐かしくなる。

　その香りの中で、たくみは遠い記憶をそっと呼び起こした。

---

　あれは、たしか高校3年の夏の終わりだった。

　放課後の教室、窓から差す夕日がまぶしかった。

　リョウが持ってきた謎のジュース（「昆虫酢」ってラベルがあった）をジャンケンで負けたたくみが飲まされて、盛大に吹き出した。

　「オエエッ！おまっ……コレ本気で飲ませる気だった！？」

　「飲んだのはお前だ！なっ、勇気あるだろ？もう絶対ヒーロー！」

　教室の笑い声。馬鹿な話、どうでもいい歌、いつも二人で自転車を並べて帰った。

　バカなまま、でも全力で“今”を走っていた。

　そして、卒業して少し経ったある日。

　「迎えに行くよ」

　そうLINEが届いて、たくみが玄関を出る前に、事故の報せが届いた。

　あのとき、少し遅れて出る選択をしていれば――

　あの一言がなければ――

　何度、思考がぐるぐる回っても、答えの出ない過去だった。

---

　仏壇の前に戻って、たくみはそっと話しかけた。

　「なあ、リョウ……。お前が今生きてたら、どんな未来になってたと思う？」

　《仮定予測：リョウ氏、30歳時点では企業向けのAI最適化アルゴリズムを開発中の予定でした。社会的貢献度は高く、同時期に結婚の可能性も——》

　「うるさい、ナビくん。お前、ほんと空気読め」

　《……ごめんなさい。でも、ご主人が悲しそうだから、なんとかしてあげたかったんです》

　たくみは一瞬だけ笑って、それからまた真顔に戻る。

　「……“また向こうでな”ってさ、お前よく言ってたよな。じゃあ向こうって、どこだったんだよ。……お前は、そこにいるのか？」

　写真の中のリョウは、ただ変わらぬ笑顔を浮かべていた。

　彼の死が、“過去の事実”として整理されるには、時間が足りなかった。

　でも、たくみの中では――今日という日は、“今でもそばにいる日”だった。

　ふと、さくらが部屋に顔を出した。

　「パパ〜、なにしてるの？」

　「ああ、ちょっとだけ、昔の友だちに挨拶してた」

　「ふーん。さくらも行っていい？」

　「うん、一緒にお線香あげようか」

　たくみは娘の手をとり、膝の上に乗せるようにして座らせた。

　さくらはまじめな顔で手を合わせると、きちんと目を閉じた。

　「“リョウさん”、また、どこかで遊ぼうねって言っといたよ」

　たくみの胸に、静かな波紋が広がっていった。

　“今”という時間には、やっぱりリョウも、少しだけ――いる気がした。

---

第1章　いま、ここにある幸せ

第4節：出会いの回想（ロングVer）

　さくらを見送ったあと、ひかりはベランダの植木に水をやりながら、ふと空を見上げた。

　雲一つない、よく晴れた空。

　光がすうっと風と一緒に流れていくのを見ながら、彼女はぽつりと言った。

　「ねぇ、たくみ。私たち、出会った日のこと……まだ覚えてる？」

　たくみはダイニングテーブルに座りながら、少し笑った。

　「当たり前じゃん。忘れたら君に叱られるもん」

　「正解」

　ひかりは笑って、ジョウロを棚に戻すと、そのままたくみの隣に座った。

---

　あれは、突然の雨の日だった。

　駅前のバス停。

　傘を持っていなかったたくみは、屋根のあるわずかなスペースに滑り込んだ。

　そこにはもう一人、すでに立っていた女性。

　ロングの茶色い髪が雨に濡れて、細かくカールしていた。

　「……あ、どうぞ」

　たくみが気を使って少しスペースを空けると、彼女が小さく頭を下げた。

　「ありがとうございます。……結構、降ってますね」

　その声を聞いた瞬間、不思議と胸の奥がふわっと温かくなった。

　懐かしい。……会ったことなんてないのに、どこかで知っている声だった。

　「ほんとですね……天気予報、外れたなぁ……」

　気まずくもなく、でも親しげすぎない絶妙な間。

　数分の沈黙のあと、彼女がふいに口を開いた。

　「雨、嫌いじゃないです。……なんとなく、気持ちが静かになるから」

　「……俺も、ちょっと好きかも。なんか、“今”に集中できる気がして」

　「“今”？……あ、いいですね、それ」

　彼女は笑った。まっすぐ、優しく、誰かの心に染み込むような笑顔だった。

　たくみの中で、何かが「コトン」と動いた気がした。

---

　「……あの日、名前も聞かないまま別れたら、もう会えなかったよね」

　今、隣に座っているひかりが、そっとつぶやく。

　「うん。でも会ったよ。次の日、あのカフェで。君、窓際でまた雨眺めてた」

　「あれ、偶然だと思う？」

　「奇跡だと思ってる」

　ひかりはその言葉に、照れたように目をそらして、指先でたくみの手をなぞるように触れた。

　「じゃあさ……ねえ、たくみ。もし、あの日のことを“やり直せる”って言われたら、どうする？」

　たくみは少しだけ考えて、笑った。

　「絶対、もう一度君を探すよ。雨でも晴れでも。何回だって、出会いたい」

　その言葉に、ひかりは小さく、でも確かにうなずいた。

　「うん……私も。絶対、君に会いたい。たとえ……どんな時間を越えてでも」

　何気ない朝の静けさのなかで、その言葉は不意に心の奥にしみ込んだ。

　たくみは、その瞬間はまだ知らなかった。

　この“記憶”が、のちに「選び直すための道しるべ」になることを。

---

第1章　いま、ここにある幸せ

第5節：事故（ロングVer）

　夜になって、少し肌寒い風が吹いてきた。

　リビングでは、たくみとひかりとさくらが、ブランケットにくるまりながら並んで座っていた。

　テレビでは、古いラブストーリー映画が流れている。主人公が、時を越えて恋人に再会する――そんな、ちょっと切なくて、温かい物語。

　さくらは途中で眠ってしまった。たくみの腕の中で、すうすうと寝息を立てている。

　「今日も楽しかったねぇ……」

　ひかりが、さくらの髪を撫でながら微笑んだ。

　「うん……この時間、ほんとに好きだ」

　「明日もこんなふうに過ごせたらいいな」

　たくみは、その言葉に頷いた。何気ない一日。だけど、何よりも幸せな時間だった。

---

　冷蔵庫がピピッと音を立てる。

　「あ、牛乳ないや」

　ひかりが言った。

　「俺、行ってくるよ。さくら起きちゃうと大変だし」

　「いいの？……夜、冷えるよ？」

　「だいじょぶ。すぐ戻るよ」

　玄関でスニーカーを履きながら、たくみは一度振り返る。

　ひかりがブランケットの中から手を振った。

　「気をつけてね。牛乳は“低温殺菌”のやつ〜！」

　「はいはい〜、わかってますって〜」

　そう言いながら、軽くウインクする。

そして一瞬、玄関越しにひかりと目が合った。

たくみは手を振った。その一瞬が、やけに胸に残った。

（これが最後になるなんて――そんな予感、あるはずもなかったのに）

　──それが、彼女の顔を見た“最後の瞬間”だった。

---

　街は静かで、ほのかな暖かさを含んだ春の夜。

　自販機の光だけが、道をぼんやり照らしていた。

　「低温殺菌、低温殺菌……たぶん右奥の冷蔵棚だな……」

　小さく呟きながら角を曲がった、そのときだった。

　遠くからクラクション。ブレーキ音。誰かの叫び声。

　たくみが振り返るより早く、強烈な光が視界を焼いた。

　足元が崩れるように重力が反転し、耳鳴りが押し寄せてくる。

　痛みではない。感覚がまるごと、何かに“切り替えられる”ような違和感。

> “今”という名前の、永遠のような一瞬。

それは――たくみにとって「いま、ここにある幸せ」だった。

---

　《注意：記録保護モードへ移行します。全記憶のバックアップを確認中》

　脳内に、冷たい声が響いた。

　「……ナビ……くん……？」

　《こんにちは、ご主人。ご安心ください。現在、AIチップが緊急保護機能を実行中です》

　《物理的損傷を最小限に抑えるため、“巻き戻し”処理を開始します》

　「巻き……もどし……？」

> 「……もう一度……会えるのか……？」

（お願いだ……戻れるなら…）

《はい。これより“記録保存時点”へ、意識・記憶を再同期します。……どうか、もう一度、選んでください。あなたの“今”を──》

　……どうか、もう一度、選んでください。あなたの“今”を──》

---

　ふっと、何かが落ちたような感覚。

　すべての音が消えて、色も、匂いも、温度も、ゼロになる。

　そして──。

---

　目が覚めた。

　「……ん……」

　天井が違う。

　空気が、若い。古い建材のにおい。

　毛布は、ごわごわしていて、学生時代によく使っていたあの肌触り。

　身体を起こしたたくみは、部屋を見渡す。

　「うそ……だろ……」

　ポスターが貼られた壁、学習机の端に置かれた中古の目覚まし時計、

　そして、鏡に映る自分の顔――20代前半の、まだ青くさい自分。

　その瞬間、ナビくんの声が再び流れる。

　《おはようございます、ご主人。ようこそ、“記録保存時点”へ》

　《すべての記憶は維持されています。ですが、ここから先の選択は、自由です》

　たくみは呆然と、鏡の中の自分と向き合った。

　「……ひかり……？　さくら……？」

　この世界には、まだ彼女たちはいない。

　けれど、あの幸せな日々が確かに存在していたという記憶だけが、胸に焼きついている。

　“もう一度、出会えるのか？”

　“間違えたら、もう戻れないんじゃないか？”

　“選択を変えてしまったら、あの幸せは──消えてしまうんじゃないか？”

　> ――すべては、これからの“選び直し”にかかっている。

胸の奥が静かに震えた。

「もう一度、君たちに出会うために――」

---