蒼き夢の軌跡(サッカー)

第6話「天才との邂逅」

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U-18合宿から戻った数週間後。

蓮はJFAエリートトレーニングキャンプに招集された。

全国から選ばれた“10代最強の才能”たち。

その中に、一人だけ、空気の違う選手がいた。

「お前が“考えるやつ”か」

その少年の名は──鬼塚 隼（おにづか・はやと）

圧倒的な個の突破力と、誰にも懐かない狂犬気質で知られる“悪童”。

初日の紅白戦。蓮が守備に入ると、鬼塚が挑発的に言った。

「止められるもんなら、止めてみ？」

次の瞬間、鬼塚はスピードとフィジカルで強引に突破。

蓮は読みで一歩先に入ったが、わずかにバランスを崩され、吹き飛ばされた。

「これが“本物”のサッカーだよ、お坊ちゃん」

ただ、蓮の目は笑っていた。

（なるほど。君が“対”になる男か）

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※鬼塚 隼 視点

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なんだか、今日の空気はつまらない。

いつもと同じように、ドリブルで抜く。

フェイントも、キックも、感覚で全部わかる。

誰が相手でも止まらない。だから、つまらない。

――だったはずなんだけど。

紅白戦の途中、俺の前に立ったやつ。

髪が濡れてて、表情も薄くて。何考えてんのか、まるで読めねぇ。

名前、なんだったっけな。

「止められるもんなら、止めてみ？」

そう言ったのは、俺だった。

でも――何か、あいつの目が笑ってたんだよ。

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ボールを持って仕掛けた瞬間、

あいつは一歩だけ、俺の動きより先に動いた。

ありえない。初見で、しかもフィジカルも大したことねぇ奴が、

“読み”だけでその位置取れるか？

とっさに肩で押し込んで、吹き飛ばした。

身体でねじ伏せた。決まった。

……のに、なんだ、このモヤモヤ。

（あれ、今、ギリギリで外されてたかも）

俺はあいつの名前を思い出す。

──蓮。なんだよそれ。草かよ。

なのに、ピッチ上では“全部見えてる奴”だった。

何を考えてるのかも、何を見てるのかも、わからない。

でも、そういうやつ、嫌いじゃない。

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試合が終わっても、あいつのことが頭から離れなかった。

他のやつらは、「あれ誰？」「細いのに結構うまいな」って軽く流してた。

でも、俺だけはわかってた。

（あいつは“今”じゃなくて、“先”を見てる）

ムカつく。けど、次も絶対会いたい。

次は、あの目を、こっちが揺らす番だ。