ゼロに沈む眠り姫は、破滅に導くプログラム

第22話 コレをブスリと？ 天麗のピンチ

　薮の椅子が守ってくれたのか、 稜斗（りょうと）の「いてっ」との声を背中越しに聞きつつ全力疾走を開始した天麗（あめり）に、来生（きすぎ） 稜斗（りょうと）は追い付いてこない。

（ほんとは、あんまり、走りたくなんかっ、ない、のに！）

　そっと、ブレザーの内ポケットの在る胸元に手を充てれば、御守りとなるエピペンの感触が返って来る。

　普段あまり運動しない天麗（あめり）は、既に息も絶え絶えだ。

（いざとなれば、コレをブスリと……）

　刺すのは、運動誘発性アレルギーを持つ自分自身になりそうだが。

「使いたくないですねぇ。諦めてくれませんかねぇ」

　呟いたのが、フラグとなってしまったのかもしれない。

「いた！　おい！！」

　廊下の向こうから稜斗（りょうと）の声が響いて来る。職員室へ逃げ込む算段だった天麗（あめり）だが、転入間も無い彼女が無我夢中で駆け出した結果——今は迷子となっている。

（とにかく、人気（ひとけ）のある所にっ！）

　エピペンに手を添わせる、決死の覚悟で駆ける天麗（あめり）に天が味方したのか、音が響いて来た。

　ピアノの音だ。

　天上からの救いの調べとなって、鼓膜を歓喜でくすぐる甘美の音色。

（誰かが合唱コンクールの練習をしてるんだ！　そこに行けば来生も無茶は出来ないはず！　あわよくば、先生も練習に付き合っているかも！）

　美しい音色に引き寄せられて、真っ直ぐたどり着けた音楽室に居たのは、女生徒ひとり。

　しかもソレは見知った顔で。

「恵利花ちゃ——」

　呼び掛けた声は途中で途切れる。

「え？　誰？」

　鍵盤の上に置いた手を止めて、扉に顔を向けた一色 恵利花の目には、誰の姿も映らなかった。

　ぐいぐいと、爪の食い込む強さで握り締められた腕が、渾身の力で引かれる。

　有無を言わせない力と、人数の不利の圧で逃げることもできないまま、意思に沿わない方向へ歩かせられる。

　人気のない方へ。体育倉庫の陰へ。

「離してよっ、亜美ちゃん！」

　何度目かの呼び掛けで、ようやく足が止まった。いや、目的地に辿り着いたと言うべきかもしれない。目の合った碇（いかり） 亜美は、血走った目をしていた。

「おかしいと思ったのよ！　惣賀（そうが）サンが編入してからアタシに悪いことばっかし起こってっ。それまでは、ホントに上手くいってたんだよ！　あんたがっ、何かしたんでしょ！！」

　天麗（あめり）を倉庫のくすんだクリーム色のトタン壁に押し付けて、スマホの画面を向けてくる。映っているのは、あの一瞬で消えたがスクショ――学園生専用連絡アプリを介し、２年１組のクラスメイト全員に送られた画像だ。

　ここまで、静かに彼女らの後ろを付いてきた稜斗（りょうと）が、亜美の隣に並ぶ。

「白状しなさいよ！　アタシに嫌がらせしたのは　惣賀（そうが）サンだよね！？」

　手首に移動した亜美の手が、容赦なく天麗（あめり）の肌に爪を食い込ませる。これって傷害ですよね！？　と心の中で訴えるも、この場を目撃しているのは亜美の側で険しい表情をしている来生（きすぎ） 稜斗（りょうと）だけだ。

　けれども彼は亜美に応戦すべく、天麗（あめり）の顔横に闘争を防ぐべく片手を突いている。右手は亜美の拘束。左側は稜斗（りょうと）からの、全く嬉しくない壁ドン。

　逃げ場はない。

　彼らの主張は、完全な冤罪だ。けれど、どう見ても冷静じゃない二人相手に、切り抜ける方法が見付からない。

（どうしたらいいんですか！？　薮りん！　囚われのお姫様ばっかり助けてないで、窮地（ピンチ）の天麗（あめり）を助けてくださいよぉぉぉーーーー！）

　心の中で絶叫した。