異世界食堂のまかない冒険記《AI執筆》

第14話「刻まれる因子と、包丁のまなざし」

鳥のさえずりが響く森道を、三人の旅人と一頭の荷馬がゆったりと進んでいた。

旅の初日とは思えない穏やかな朝。だが、その空気の中で、莉子の疑問が口を突いた。

「アレン。さっきの、解体……スキルって言ってたよね？」

アレンがくるりとナイフを指先で回して、にやっと笑った。

「そう。“解体補助”。筋に沿って刃が滑る。肉に抵抗がなくなるんだ。狩猟者向けのスキルってやつだな」

「じゃあ、それって魔法……なの？」

「魔法とは違うな。魔法は“マギ”っていうエネルギーを操作して現象を起こす技術だ。スキルは、使う人間の中にある“因子”ってのが、条件を満たすと能力化するもんだ」

ティナが荷車の脇から顔を出す。

「ちなみに私も持ってるよ。“気配抑制”っていう、隠れるやつ」

「すごい……」

「最初はね、何かうまくいった気がするなーってだけだった。で、“それ、スキルだよ”って教えてもらってから、ちゃんと使えるようになったの」

アレンが補足する。

「スキルってのは最初、自覚ないまま使ってることが多い。体が“あれ？ なんかうまくいくな？”って感じたら、そろそろ“因子”が定着しかけてる証拠だ」

莉子は少し黙って、包丁を見た。

「……もしかして、私も」

アレンが横目で彼女を見やる。

「大会のとき、包丁が光ったよな。“刃が迷わなかった”って言ってた。あれ、多分スキルの片鱗だ」

「え、でも私……スキル持ってるなんて聞いたこともないし……」

アレンは小さくため息をついて、やれやれといった表情を見せた。

「……マギの取り込みなんて、初等マギ理論の範囲だぞ……。やっぱり、ずいぶん田舎の出なんだな……」

「うっ……」

莉子は少しむっとしながらも、内心で考える。

（でも……私の周りに“マギ”なんて言葉、なかったし……やっぱり、そういうのに縁がなかっただけ、なんだよね）

けれど――

（最初から、うっすら使えてたスキル。普通は因子が刻まれてからじゃないと無理って言ってた……）

（もしかして私の体、ちょっと変わってるのかな……異世界人の血、とか……。おばあちゃんも、もしかしたら――）

その時、莉子の手の中の包丁が――かすかに震えた。

その頃、遠く離れた山中の屋敷で、老女が一つの鞘に手をかざしていた。

「……この反応。あの子の包丁……まさか」

弥栄の瞳がわずかに潤む。

包丁が、何かを伝えようとしていた。

その震えは、まぎれもなく“会話”の兆し。

（もっと、助けたい。あの子を――）

「……そう、あなたの想い……受け取ったわ」

彼女は手を組み、霊視を深め、魔力を編み上げた。

「これが、最後のひとつ。私のスキル因子、あなたへ」

魔術回路が鞘に灯る。

弥栄の残した“調理器具ボックス”――

調理器具を異次元空間に保管するスキルの因子が、包丁へと送られた。

刹那、莉子の包丁が眩く輝いた。

「っ！？ な、何……！？」

強い光が収まり、莉子の視界に――文字が浮かび上がる。

【使用可能スキル】

・包丁技術補助（熟練度：Lv3）

・刃圧均一化（熟練度：Lv2）

・調理器具ボックス（熟練度：Lv1）

【現在マギ量：3／12】

【加護：包丁】

「っ……画面！？ ステータス……これ……え、えぇっ！？」

あたふたと動揺する莉子に、アレンがポンと肩を叩いた。

「お前、やっと“スキル表示”出たか。これでスタートラインだな」

ティナがにっこり笑う。

「うん、普通のことだよ？ 冒険者はみんな見えてるもん」

「…………普通のことなの！？」

莉子は天を仰いだ。

「なんか……ほんとに、ゲームみたい……」

日が傾き、焚き火の明かりが草原を照らす頃。

三人は食事を済ませた後、焚き火を囲んでいた。

莉子は、包丁を膝にのせながら、そっと切り出す。

「ねえ、アレン……この“調理器具ボックス”って、どんなスキルなの？」

アレンは干し肉をかじりながら、軽く眉を上げた。

「ボックス系？ ……おいおいマジか、それって……ドラゴン級のレアスキルだぞ。

普通は王族の専用道具とか、職人ギルドの秘匿技能にしか使えないレベルだ」

「ど、ドラゴン級！？」

ティナも目を見開いて息を呑む。

「ボックス系スキルってのは、“空間操作”の最上位にあたるスキル群の総称なんだ。

ただの“収納”じゃなくて、物体の属性や用途を判定して、選別・保存するような精密制御が必要なんだよ」

「で、でも私、ただ道具を入れられただけで……」

アレンが頷いた。

「そりゃ最初はそうだ。でも“調理器具”限定って時点で、分類系の因子が働いてる。

しかもさっき、包丁だけは反応しなかったろ？」

莉子は小さく頷いた。

「試したんだけど、包丁は……入らなかった」

「そりゃそうだ。お前の包丁は――たぶん、“スキルの発動者”側なんだよ」

莉子は思わず包丁を見下ろす。

「つまり……この包丁が、ボックスのスキル自体を支えてるってこと？」

「可能性は高いな。スキル因子を包丁が保有してて、お前を媒介にして発動してる……って構図だと考えりゃ、辻褄が合う」

ティナが鞄をがさがさと漁り、小鍋とお玉を差し出す。

「じゃあ、これで試してみる？」

「うん、ありがとう。……“調理器具ボックス”、収納」

莉子が静かに呼びかけると、二つの道具が淡く光を放ち、そのままふっと消えた。

「……入った……！」

「うわ、本当に！？」

莉子は驚きつつも、なんだかじんわりと心が温かくなるのを感じた。

（おばあちゃん、ありがとう。包丁さんも、ありがとう。私、ちゃんと……使いこなしてみせるね）

焚き火の向こうで、包丁が静かに光を返した。

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ここまでお読みくださりありがとうございます。

アイテムボックスっていいですよね！

「調理器具」とは何か・・・？