モノクロデイズ

第3話

（……形は、美しいのだけどな）

　誠意の門を目指して歩きながら、キロクは件の門についてそう呟いた。

　その白く美しいディティールは一見の価値あり。そんな謳い文句で、だいぶ昔に旅行雑誌で特集された事がある。

　しかしあいにくと、これを見学にやって来た観光客はほとんどいなかった。

　その理由はいたってシンプル。この門に良いイメージを抱く人間がいなかったからである。

　誠意の門は、別名『死の門』とも呼ばれている。

　もちろん通っただけで死ぬ事はない。しかし、必ず死ぬ事になる者がここを通るため、そう呼ばれるようになったのだ。

　リカバリーシステムの代替人が、この門を通ってやって来るのである。

　誠意の門自体は、この古城と同じ歴史を持っている。

　この城が役所となったがために、不名誉なあだ名をつけられてしまったのだ。

「……今回の代替人は十五の子供だったか」

　キロクは門を視界に入れながら、事前に確認した資料に記載されていた内容を思い出す。

　十五歳ならば、まだまだ未来のある若者だ。この世界の仕組みとしては仕方のない犠牲であるが、それでも少し憐れに思った。

　きっと彼女も、今までの代替人達と同じく沈んだ顔をしている事だろう。

（さて、どう声をかけたものか……）

　憐れには思うが、誰かを慰めたり、優しい言葉をかけるのは昔から苦手だった。

　心配して何かを言っても「人の心がない」と逆に怒られる事の方が多い。

　今回も、そうなるかもしれない。余命を宣告された相手だ、特にそうなりやすいだろう。

　ならばいっそ、最低限度の事務的な対応に留めておいて、何も言わない方がマシだろうかとキロクは思った。

　そんな事を考えながら歩いていると、誠意の門の下に少女が一人立っているのが見えた。

　資料に載っていた顔写真と同じだ。

（名前はキオク、だったか）

　自分の名前と似ているので、間違わないように気を付けなければとキロクは思った。

　さて、そんなキオクという少女だが、周囲をきょろきょろと見回していた。

「これが噂の誠意の門！　近くで見る機会がなかったんですよねぇ。お城な役所も大きいな」

　……何やら楽しそうに見えるのは気のせいだろうか？

（いや、聞き間違いだろう）

　そう思ってキロクは軽く首を横に振る。

　リカバリーシステムの代替人になり誠意の門を通る人間が、あんな風に明るいはずがない。

　そう自分に言い聞かせながら、キロクは彼女へ近付いて行く。

　すると靴音に気が付いて、少女がキロクの方を見た。

　黒い髪に、薄桃色の瞳をしたかわいらしい少女だ。

　彼女はキロクを見て目を丸くした後、

「あ！　役人さんですか？　初めまして、初めまして！　私、キオクと言います！　今回は、どうぞよろしくお願いします！」

　なんて、笑顔で、とても元気にそう言って、頭を下げたのだった。

　これにはキロクも面食らってしまい、

「え？」

　と何とも間抜けな声を漏らしてしまった。

「あっ、違いました？」

「え、あ、いえ……合っています」

「良かった！」

　圧倒されつつ頷くと、彼女はやっぱり元気にそう言った。