マチ恋 ―君に捧げるラブソング―【本編】

稜 第三十九話

「…なんだ、これは」

完全に面食らっていた。というか、紛れもなく引かれた一線にうろたえた。

次の約束をどう取り付けようか、やはり食事か、いや、翔が喜びそうな場所がいいか、…助手席に座るゆいを盗み見ながら先を夢見てた俺に、ゆいはきっぱり終了を告げたようなもので。

「…だって、だって、このままじゃ私の気が済みません！」

必死に言いつのるゆいを見たら、胸をつかまれた。

ただの患者にこんなことするわけないだろ。

俺の下心に気づいているのか、いないのか。

翔がいるんだから、男性経験はあるだろうし、翔に向ける愛情をみたら、そいつのことを相当想ってたのは明らかだ。

どうして今そいつがそばにいないのか、ゆいのこの初々しさはそれと関係あるのか。

わからない、けれど。

今、そいつがいない、その事実が全てだ。

ゆいの頭に手を乗せる。

俺はお前が欲しいんだよ。

不安そうなゆいをおびえさせないように。

「また連絡する」

柔らかな髪を撫でた。

お金じゃ買えない。

お前と過ごす時間が欲しいんだよ、ゆい。

少しずつでいいから。

俺を受け入れて。

「なんか機嫌いいなぁ」

その夜は、高校時代からの悪友、#草壁湊人__くさかべ みなと__#と飲んだ。

「…好きな子ができた」

「はぁ？お前が？ 誰にもなびかない鉄仮面リョウが？」

「その子の子どももまた可愛くて」

「まさかの人妻！？」

「守ってやりたいんだ」

「……」

しばらく黙りこんだ後で、おもむろに口を開いた湊人は、

「…いつかさぁ、会わせてよ。相手が誰でも祝福するよ。稜さぁ、…初めてだろ？　好きになるの」

しんみりと嬉しそうだった。

湊人は俺と違ってちゃんと恋愛して、彼女を大事にしている。

ふらふら定まらない俺に説教するくらい。

湊人と別れて家に向かいながら空を見上げると、細い月が浮かんでいた。

『おやすみ』

ゆいにメールする。

それだけで、満たされた。

『今日は、隣の部屋の友だちと鍋をしました。おいしかった。翔もよく食べてました』

ゆいからのメール音に飛びつくように見ると、そんな微笑ましい内容が並ぶ。

自然と口元が緩む。

自分はどんなにか締まりのない顔をしていることだろう。

ゆいと出会って2週間。

メールしたり、電話したり、家まで送ったり、翔と遊んだり。

ゆいを追い詰めたくない。

でも時々、力の限りあの小さな身体を抱きしめたくなって、代わりにそっと、頬に触れる。

滑らかで柔らかいゆいの温もり。

額に口付けたのは、誓い。

誰よりもゆいを大切にするから。

ゆいは恥じらうような表情ながらも、逃げたりしなかった。

俺に向けるのは、兄に対するような親愛の情だけど、それでいい。

ゆいのそばにいられれば、それで。

ゆいと当たり障りなく一緒にいるようになったクリスマス。

翔におもちゃと、ゆいにはさんざん迷って万能鍋を買った。

本当は指輪やネックレスを贈りたかったけれど、ゆいは喜ばないだろう。

ゆいに枷をかけるつもりはない。

俺の想いは通じているはずだし、最近は俺にも慣れて、だいぶ心を許している気がする。

別れ際に軽くキスする。

甘く柔らかいゆいの唇。

本当はもっと奥まで堪能したい。

触れるたびに欲しくなる。

でも、触れるたびに痛感する。

ゆいは。

今でもずっと、ただ一人だけを想っている。

翔の父親。

ゆいの周りに気配はまるでないけれど、どこまでもゆいの心をつかんで離さない。

至極整った顔をしている翔は、ゆいの可愛らしさとはまた別物だ。

父親に似ているとしたら、相当ハンサムな男なのだろう。

そいつはゆいを、捨てたのだろうか。

だとしたら、もう二度とゆいの前に現れるな。

どこかで一生後悔しているといい。

「会いたい、…です」

自分の耳を疑った。

クリスマスの夜。

まだ勤務が終わらない俺に、ゆいが電話をかけてきた。

頼りない声。

泣きそうな。

泣いているかのような。

医師会をサボって今すぐに飛んで行ってやりたい。

でも、経過観察の患者さんが待っているし、引き継ぎを怠るわけにはいかない。

もともと今日は遅くなるから、会えないことは伝えていた。

クリスマスだろうが会いたいのは俺だけで、ゆいはさして残念そうでもなかったのに。

「待って、…ます」

寂しそうなゆいの声が耳に残る。

気ばかり焦って、何もかも上の空で、

「ゆうきせんせえ、なにか、あったの？」

交通事故で怪我をして入院中の女の子にまで、心配される始末だった。

ゆいの家に着いたのは、日付けが変わってからだった。

ドアを開けたゆいは、泣きはらした赤い目をしていた。

守っているのか、守られているのか、ゆいの足にしがみついている翔を抱き上げる。

ゆいの腫れた瞼をなでた。

…胸が痛い。

抱き寄せると、ゆいは俺の腕の中に頼りなく収まった。

静かに震える身体。

抱きしめていないと、消えてしまいそうな気がした。

その夜、初めてゆいの家に泊まった。

ただ、一晩中ゆいを抱きしめていた。

俺の腕の中で、ゆいが泣いている。

こんなにも、ゆいが傷ついているのは、多分。

たった一人。

ゆいが忘れられないそいつのせい。

どんなに強く抱きしめても、

確かめるようにゆいに触れても、

ゆいはここには居ないような気がした。

ここにいるのはゆいの抜け殻で、

ゆいの心は、ずっと、そいつのもとにあるんだろう。

だけど。

「ゆいが好きだよ」

伝わらなくても届かなくても、

俺はここに居るから。

唯一、ゆいが焦がれて、ゆいを傷つける

名前も知らない男のことが、恨めしくて羨ましかった。