元・Ａ級スナイパーの男子高校生。聖女を拾う

第26話「陣凱町のちいさな殺戮者」

　灰色のショートボブの髪を、路地裏の饐えた風が撫でる。

　小柄な体格だった。

　野良猫（のらね）ノラの身長は１５５㎝。高校生になってから伸びるわけもなく、クラスの中でも背の低いほうだった。男子生徒の中では一番小さいし、女子生徒として見ても小柄だ。

　そんなノラのことを、ガラの悪い男たちが警戒するように睨んでいた。

　彼らは『灰色のフリーター』。

　匿名の闇バイトを専門とするゴロツキで、犯罪行為にも躊躇なく手を染める。そんな危険な連中が、なぜか小柄なノラを前にして、距離を詰めることに躊躇している。顔には脂汗が滲んでいた。

　その原因が、地面に倒れている彼らの仲間たち。

　ノラに近づこうとした奴から、気絶、痙攣、あるいは泡を吹いて倒れていったのだ。何が起きたのか理解できない連中は、例えようのない不安を抱えながら、ノラの乾いた笑みを見ていることしかできない。

「にゃはは？　どうしたの、君たちを舐めたツケを払わせるんじゃなかったの？」

　余裕綽々。

　ノラは感情のない瞳で彼らを見据える。その手に武器として持っているのは、スマホだけだった。

「て、てめぇ。仲間に何をしやがった！？」

「仲間？　へぇ、生きている価値のない社会の穀潰しのくせに、仲間意識なんて持っているんだ」

「なんだと？　このクソガキ、ぶっ殺してやる！」

「あー、言ったね。この街で安直に言わないほうがいいよ。その言葉はね―」

　ノラは、感情のない瞳でスマホを操作すると。

　既に地面に倒れている男が、突如として痙攣を始める。

　あがががっ！？

　気絶していた男は目を覚まして、再び意識を失った。バチバチッとまるで感電したかのような音と一緒に、焦げ臭い匂いが辺りに立ち込める。

「……覚悟が必要だよ。殺してやる、なんて言葉を使われたら。こちらも殺す覚悟ができちゃうじゃないか」

　安くないよ、その言葉は。

　そう口にするノラの瞳には、感情が抜け落ちている。

　まるで、空いたペットボトルのように。

　無機質な空虚。人を傷つけることに何も感じていない、空っぽの心。闇よりも暗い深淵が、感情のない瞳を通して、灰色のフリーターたちを覗いている。

　実際。

　過去のノラは、人を傷つけることに何も感じていなかった。

　空っぽの心。

　空っぽの魂。

　そんな渇いた人形に、温かい感情を注いでくれたのが―

「さて、ちゃんと話してもらうかなぁ。どうして、ボクやじろー達のことをリアルタイムで追えていたの？　情報提供者は誰？」

「……ちっ。喋るわけがねーだろうが！」

　こっちも、てめぇみたいなガキに構っている暇はねーんだよ！　そういって、男の一人がスマートフォンを取り出す。

「なんの手品か知らねーが、頭数を揃えちまえばこっちのもんだ！　俺たちの仲間が、この陣凱町に何人も来ているんだ！　てめぇなんぞフクロにしてやるよ！」

　男はスマートフォンを操作して、仲間と連絡を取ろうとする。だが、なぜか焦ったように何度も同じ操作をしている。そんな様子を、ノラが感情のない笑みで見ていた。

「にゃははー？　どうしたのー？」

「くそ、なんでだ！？　こんな街中なのに電波がねぇ！　そんなことあるわけないのに、……熱っ！？」

　突然、男が顔を歪める。

　外見からではわからないが、男のスマホが異常な高熱を発していたのだ。

「にゃは？　おたくら、お祭りやライブ会場に行ったことない？　そうやって一か所に集まった人間が、同時にスマホを使おうとすると通信障害が起きるんだよ。それと似たようなものでさ〜」

　ノラが、自分のスマホの画面を見せて。

　得意げに言った。

「お前らのスマホに過負荷をかけて、回線をダウンさせた。ダメだよー。便利だからって、ブルートゥースやエアドロップをオンにしたままだと。ネット上に入口さえあれば、いくらでやりようはあるんだから」

　もう、仲間を呼ぶことも、助けを呼ぶこともできないよ。

　ノラの言葉に、他の男たちも慌ててスマホを操作する。

　だが、彼らも同じく。

　通信障害をかけられて、スマートフォンが全く機能していなかった。

「く、くそっ！　そんなの関係ねぇ！　てめぇをボコボコにすりゃ結果は同じことだろうが！」

　いけ好かねぇガキが！　

　二度と、女の前に出れないくらい、その顔面をぐちゃぐちゃにしてやるぜ！

　そして、先頭に立っていた男が。

　格闘技のような構えをして、ノラに突進してきた。その動きは、素人ながら早く。まさに喧嘩慣れしている様子であった。……この街の外、での喧嘩だが。

「へべらげたたたててっ！？」

　ノラが目を細めた、その直後。

　男は全身を痙攣させると、その場に崩れ落ちた。

　まだ、意識はあるようで。

　睨めつけるように、ノラのことを見上げる。

　その時、男が見たものは。

　ノラの周囲に溶け込むように漂う小型のドローンであった。

「な、なんだと」

　まさに陽炎。

　輪郭はなく、向こうの景色も透き通って見える。

　聞こえてくるのはモーターの駆動音だけ。

　目には見えない。

　光学迷彩のドローン兵器たち。

　それが、野良猫ノラの。

　喧嘩のスタイルだった。

「あ、見つかっちゃった？　じゃあ、しょうがないか。ちゃちゃっと終わらせてあげるよ」

　ノラがスマホを操作する。

　すると、どこからともなく。

　陽炎のドローンたちが集まっていく。

　フィンフィンフィン、と静かなモーター音が合唱を始める。

　数体。

　いや、十数体。

　明確な数がわからない見えないドローンたちが、男たちを囲っていく。

　……え。

　……これ、やばくね？

　男たちが恐怖にビビり始める。

　そんな彼らに対して。

　ノラが感情のない瞳で言った。

「そういえば、なんだっけ。……そうそう、顔面をぐちゃぐちゃにしてやるぜ、だったね。そんなことを言われたんだったら、面倒だけど仕方ないよね」

　見えないドローンたちが攻撃態勢に入る。

　高圧電流を流すための電極が、彼らに向けて狙いを定める。テーザー銃。外国の警察では犯人を気絶させて確保するために使われる武装。

「じゃあ、二度と。女とベッドインできなくなるように、お前らの顔面をぐちゃぐちゃに焼き焦がしてやるよ。覚悟しな」

　悲鳴が。

　上がった。

　男たちの。

　感電しながら、痛みののたうち回る。

　声にならない悲鳴が上がった。

　臭い。

　焦げ臭い匂いが。

　人のいない裏路地から立ち込める。

　男たちは静かになった。

　あとに立っていたのは。

　少年のような恰好をした少女の姿だけだった。

「さて、あとはカナリア狩りだね」

　そして、野良猫ノラは。

　男たちから聞いた情報提供者の人物、名前、連絡手段、誰から紹介してもらった等を聞くと。感情のない瞳でスマホを操作する。

　それから、ほどなく。

　遠く離れた都内のビルで火事が起きる。

　デジタル庁管轄の末端企業。情報収集と管理をしている国の委託企業。そこで、情報の横流しをしていた人物のパソコンが。

　過負荷によるオーバーヒートで、燃え始めた―