元・Ａ級スナイパーの男子高校生。聖女を拾う

第25話「さて。教えてもらおうか。キミたちに情報を流しているのは誰なのか？」

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【８月３１日　１4時3０分】

　じりじり、じりじり。

　じりじり、じりじり。

　陣凱町の駅前広場から、少し離れた場所にある美容室。それなりに人が行きかっていて、外への扉を開けると夏の空気にむせ返りそうになる。

　野良猫ソラは、無感情な人間だった。

　それはかつての騒動で、自分自身を完全に否定されたから。人生をかけて準備してきた首都の爆破計画。それを、たった一人の狙撃手によって阻まれてしまった。結果として、野良猫ソラは。根なし草の流れ者となり、この陣凱町に居ついている。自分の夢を打ち砕いた、仇敵の狙撃手を友人として。

「にゃはは。ボクも人が良いよねぇ。本当だったら、恨んでいてもおかしくないもん」

　美容室の玄関から出て、眩しそうに太陽に目を細める。

　だって、仕方ないよね。

　あんな奴に、自分の脳が焼かれてしまったんだから。

　爆発と銃撃。

　殺し、殺される。

　そんな極限の状況で。

　確かに、ボクは。

　有坂式次郎を殺すために全てを賭して、そして完膚なきまでに敗北した。

「まぁ、だから。こんな面倒事を自分から引き受けているんだけどね」

　ソラが無感情な視線を目の前に向ける。

　そこには、複数の男たちがソラのことを取り囲んでいた。

　人数は５人。

　この街の住人ではない。

　ここの住人にしては品が良すぎる。標的を前にして、わざわざ声をかけるのを待っていてくれるなんて。

　なんて、優しい人たちなのだろう。

「さて。ボクに何か用かな？」

　ソラは無感情の瞳で、リーダーと思われる男に問いかける。色黒の肌で、肩にタトゥーが入っている。手には、これみよがしに折りたたみ式のナイフをちらつかせる。灰色のフリーターたちは今日も勤労に勤しんでいるようだ。

「おい、小僧。この店に入った女と知り合いか？」

「はて？　誰のことかな？」

「とぼけるんじゃねぇ。ぶっ殺されたいのか？」

　折りたたみ式のナイフから、刃物部分が露になる。そのまま、ソラを脅すように視線の高さで突き付ける。

　緊張が走る。

　街の住人達も、巻き込まれたくないと足早に去っていく。

「にゃはは。別にとぼけているつもりはないよ。ただ、キミたちがどれほどの情報を握っているのか興味があってさ」

「あん？　情報だと？」

　脅されているのに、まるでビビっていないソラに。何か違和感を覚えながらも、チンピラたちのリーダーは問う。

「うん、そだよ。ボクはこの街の情報屋をやっていてね。ボクしか知らないこともたくさんあるんだ。そう例えば、……この街の美容室に、聖女シャルロット・ヨハネ・モブコール・ライトストーンがいることとか？」

「っ！？」

　チンピラのリーダーが顔色を変える。

　それを見て、ソラは小さくほくそ笑む。

「やっぱり。キミたちは知っているんだね。この店の中にいる御人が、……バイトで依頼させた次郎が護衛している人が何者なのかを」

「……当たり前だ。俺たちは、その女を捕まえたら報酬金がもらえると聞いて、こんな場所まできたんだ。てめぇが気にすることじゃねぇ」

「いやー、それがね。問題なんだよ。大問題さ」

　にこり、と無感情な瞳でソラが笑って。

　手にしたスマートフォンの電源を入れる。

「キミたちみたいなゴキブリ以下のクズ野郎が、どうしてボクや彼女の近況情報を共有できている？　あまり、いないはずなんだ。この街で、ボクと張れる情報屋は」

　無感情な瞳が。

　チンピラたちに刺さる。

　その無機質なナニカが。

　彼らを不安にされるのに十分であった。

「う、うるせぇ！　お前には関係ねぇことだ！　ごちゃごちゃ言うなら、てめぇもさらって、人買いたちに売ってやろうか！？　ひょろひょろの男でも、海外では労働力として高く売れるんだぜ！？」

　おい、お前ら。

　こんな小僧なんかぶっ潰して、とっとと中に入っちまおうぜ！

　チンピラのリーダーが号令をかけると、その仲間たちも隠し持っていた武器で身構える。金属バット、角材、車の修理用レンチ。それぞれ、思い思いの武器を手に、ノラのことを囲んでいく。

　一発触発の空気。

　誰かが飛び出せば、次々と襲い掛かってくるだろう。華奢な体のソラでは、この連中を相手に喧嘩をしても勝てるはずもない。

　……そのはずなのに。

「あー、わかった。わかった。ったく、仕方ないなぁ。ボク、喧嘩って苦手なんだよ」

　ぽりぽりと、緊張感のかけた表情でソラが言う。

　そして、美容室の傍にある裏路地を指さすと。

　殺気立った彼らに声をかける。

「キミたち、この街の住人じゃないでしょ。こんな大通りで揉め事を起こしたら、面倒なことになるよ」

　警察に通報されるよ？

　防犯カメラに映っちゃうよ？

　単純に聞いていたらチンピラたちに有利な情報だけを告げていく。そんなノラのいうことを真に受けたのか、チンピラたちは表情を険しくさせながら距離をつめていく。

「いいだろう。だが、逃げんなよ？」

「てめぇの次は、あの女だからな？」

「まさか仲間を呼んだりしてないだろうな？」

　チンピラたちに囲まれながら、ノラは裏路地へと連れ込まれていく。

　それだというのに、ノラは。

　無表情の瞳のまま笑っている。

「にゃはは、大丈夫だよー。ボクって友達いないしー」

　まるで緊張感もなく、彼らの姿は裏路地へと消えていった。

　彼らは気がつくべきだった。

　自分たちが小柄の少年を脅しているのに、誰も助けようとしなかったことを。

　彼らは知るべきだった。

　この街の住人たちが、どうして警察を呼ぼうとしていないかを。

　彼らは理解することになる。

　この街で、普通の高校生に手を出すとどうなるのか。

　その身をもって。

　知ることになる。

「さぁ、クソガキ。俺たちを舐めたツケをここで払ってへべべべべべべべべっ！？」

「お前みたいな生意気な小僧には、こうやって暴力でわからせるのが一番んんんんんんんっ！？」

「ぐへへ。よく見たら、それなりの美少年じゃねーか。お前みたいなやつは高く買ってくれるもの好きがふばらばｋがたえｆてせねてっ！？」

　ばたり。

　ばたり、ばたり。

　次々とチンピラたちが倒れていく。あるものは泡を吹いて倒れて、あるものは一瞬で意識を失ったのか地面に倒れて、あるものは感電したかのようにピクピク痙攣している。そして、最後に残されたリーダーを前にして、ノラは―

「さて。教えてもらおうか。キミたちに情報を流しているのは誰なのか？」

　無感情な瞳が。

　静かな殺意を放っている。

　恐怖に怯えているチンピラのリーダーの視界には。

　スマホを片手に。

　光学迷彩の小型ドローン群によって完全武装した、ちいさな殺戮者が立っていた。