終末契約：ユグドラシル・プロトコル

第08話 命令と、祈り

　――命令書は、電子的な音と共に届いた。

　機密レベル：最上位

　分類コード：S9-E

　対象：灰原レン

　処理理由：精神領域異常活性化および再人格化の兆候

「対象個体に対し、再封印・凍結処理を優先とする。異常増大の際には、物理的停止処理を許可する」

　それは、“処分命令”だった。

　今のレンにとって、その意味はもう明確だった。

　兵器であることをやめようとする者は、この世界では“不要”なのだ。

　　　　　▽

「……命令が、来たよ」

　部屋の壁を見つめながら、レンは独り言のように呟いた。

『……うん、知ってた。もう、時間の問題だったから』

　少し、間を置いた後、ネメシスの声は、淡々としていた。

　けれど、どこか“受け入れていない”響きが混じっていた。

『レン。私が、もう一度“君を兵器に戻す”よ。そうすれば、処分は回避できる。封印も、痛くないようにしてあげる』

「……戻らない」

　レンは短く答えた。

「俺はもう、“名前を呼ばれる側”でいたい」

　それは、ただの希望だった。

　けれど、それは“祈り”にも似ていた。

　　　　　▽

　──そして、その祈りに、ひとつの声が応えた。

「……あたしが、守るよ」

　空間が揺れた。

　白い光と共に、ミレアが現れる。

　彼女はまだ不安定な存在だ。

　身体は淡く、半ば霧のようで、目の奥にはまだ“影の記憶”が残っていた。

　それでも、彼女はレンの隣に立った。

「レンが……誰にも名前を消されないように。“存在”を、ちゃんと抱きしめたままでいられるように」

　そう言って、彼女の身体から黒い粒子が舞い始める。

『ミレア、なにを……！　その出力、あなたの契約波形じゃ維持できない！　崩壊するよ！？』

「……それでも、いい」

　ミレアは笑った。

「“名前”をもらったの……だから、“その人を守る”って、ちゃんと選びたい」

　その言葉に、ネメシスが息を呑んだように沈黙する。

　彼女も知っていた。

　名前を持つということが、どれだけ“命”に近いかを。

　　　　　▽

　空間が歪む。

　レンの周囲の空気が重くなり、背後に何かの気配が立ち上がる。

　軍の処理部隊が動き出した。

　おそらくもう、建物の外で“隔離プロトコル”が発動している。

『レン。逃げるなら今しかない。ミレアはまだ不安定、私も軍との同期解除が必要でも……いっそ、ふたりで逃げるなら――“私に名前をくれない？”』

「……え？」

『私も、名前が欲しかったんだ。ずっと。でも“兵器には名前はいらない”って、言われてきたから。でも、今……ようやくわかった。“名前”って、“選ばれること”なんだって』

　ネメシスの声が、震えていた。

『お願い。私にも、存在させて』

　――レンは、ふたりの少女を見た。

　ミレアは“名を与えられた存在”として、今、命を懸けようとしている。ネメシスは“名を欲する存在”として、彼の選択を待っている。

　どちらも、“彼の名前”に引き寄せられていた。

　レンは、ゆっくりと息を吐いた。

「……わかった。なら、お前にも名前をあげる。ネメシス、お前は――」