愛を知らずに転生した私は、異世界で心を取り戻し、ゆっくりと豊かな世界に変えていく

第20話 好きを選ぶ難しさ

　そして、セラはアンの手を優しく握り、糸のお店へと向かって歩き出した。

　通りの向こうに建つその店は、控えめながらも温かみのある雰囲気をまとっていた。

　扉には、先ほどカボンのパン屋の入り口にかかっていたのとよく似た、優しい色合いの布が風に揺れている。

　その布を見た瞬間、アンの胸に、先ほどと同じくどこか懐かしい感覚がふっと湧き上がった。

　「これは、お母さんが織ってるんだ！」と、セラが誇らしげに布を指さす。

　「いつも特にお世話になってるお店には、大体かかってる」

　アンは懐かしさの理由を理解し、小さく頷いた。

　セラは扉に手をかける前に、アンの方を向き直る。

　「今日は、最近入った人が店番してるはずだから、きっと気づかれないと思う。そんなに身構えなくて大丈夫だからな」

　そう言って、アンの頭をぽんと撫でた。

　扉が静かに開き、店内に漂うわずかな綿や草木染めの香りが、ふたりをやわらかく迎え入れる。

　店の中は、広くはなかったが、天井近くまで棚がびっしりと積まれ、そこには色とりどりの糸や布が並んでいた。赤から始まり、橙、黄、緑、青、藍、紫……グラデーションのように並んだ糸の棚は、まるで静かな虹の回廊のようだった。

　奥のカウンターには若い男性がひとり座っていて、あまりこちらに注意を向ける様子もなく、「いらっしゃいませ～」と、気の抜けた声で挨拶を寄越した。

　セラとアンは軽く頭を下げると、静かに糸の棚を見て回る。

　「アン、三色くらい気になった糸を選んでくれ！なんでもいいからな！」と、セラが小声で囁く。

　けれど、アンは目を泳がせ、色の海にたじろいでいた。

　“好きな色”――そう聞かれても、まるで何も思い浮かばなかった。

　――何かを好きになること。何かを選ぶこと。

　それはかつての杏奈にとって、苦難だった。

　何を選んでも、どこかで「それは違う」や「センスがない」と顔を曇られ、言葉で押し返されてきた。母の期待に合うかどうかを考えることが、唯一の“正解”だった。

　ふと、反射のように言葉が漏れる。

　「……セ、セラお姉ちゃんは……何が良いと思う？」

　その問いに、セラは一瞬だけ驚き、しかしすぐに少し困ったような、けれど優しい目で言った。

　「私じゃなくて、アンが決めないと！」

　その言葉に、アンの肩が小さくすくむ。表情がぎこちなくなるのを見て、セラはすぐにトーンを和らげた。

　「……ごめんな、そうはいっても選ぶのって、難しいよな」

　セラはアンの手を取り、棚の端へとそっと導いていく。

　「これがいい！って色がなければ……その色を見たとき、一番心が落ち着くやつを選ぶっていうのはどう？」

　アンは一度深く息を吸い、目を閉じて心を整えた。

　ゆっくりと目を開き、糸を順に見ていく。赤、橙、黄……彩り豊かな糸が、静かにアンを迎える。

　「アンは、昔は橙色ばかり着てたんだよな」

　そう呟くセラの言葉に、アンは橙の糸を見つめた。

　けれど、不思議と心が落ち着かない気がする。

　緑、青、そして――紫。

　その色を見た瞬間、ほんの少しだけ、胸の奥に静かな波紋が広がった。

　涼やかで、穏やかで、自分の輪郭をふわりと包み込むような、そんな感覚。

　そのとき、セラの先ほどの言葉が頭に響いた。

　（アンは、昔は橙色ばかり着ていたんだよな）

　揺れ動く指先が、思わず躊躇う。

　「だ……橙色にしようかな」

　アンがそう言ったとたん、セラがにやりと悪戯っぽい笑みを浮かべて返した。

　「はいはい、紫色にしような！」

　「え……？」

　戸惑うアンに、セラはにこにこと続けた。

　「アンはな、家族みんなが“橙色が似合いそうだ”って話してから、橙色ばっかり選ぶようになったっんだ。でもね、お母さんが言ってたの。“アンは本当は、別の色が好きなんじゃないかな”って」

　セラは、少し遠くを見つめるような目で続けた。

　「だから今日は、アンのことをよ～く観察してくるように言われてた！……紫色の糸の前で、アンが少しだけ落ち着いた顔してたの、見逃してないからな？カボンさんほどじゃないけど、お姉ちゃんの目は侮れないぞ？」

　そう言って、誇らしげにアンの肩をぽんと叩いた。

　そして、両肩を軽く掴んで揺さぶるように言う。

　「ほらほら！あと2色はどれにするんだ！？」

　アンは、まだ少し戸惑いながらも、意を決して指を動かした。

　「そ……それじゃ、黒と、青……」

　「りょうかい！」

　セラは笑顔でそう返すと、慣れた手つきで黒と青の糸を取り出し、「ちょっと待っててな」と言ってカウンターへ向かった。

　その背を見つめながら、アンは心の奥でそっとつぶやいていた。

　――こんなふうに、自分で“好き”や"気になる"を選んだのは、きっと初めてだ。

　指先に残る感覚を、心の奥で確かめるように見つめると、ぞわりと鳥肌が立った。

　これは、自分で選んだ色。自分の意思で触れた感覚。

　胸の奥が熱くなり、じんわりと、なにかが湧きあがってくる。

　――一歩、進めたんだ。

　その感覚が、ほんの少し、誇らしかった。

　セラが戻ってきて、アンの顔を覗き込む。

　「好きなの、選べてよかったな！さあ、もう行くよ！」

　そう言って、セラはくすっと笑いながらアンの手を引き、扉を開いた。