愛を知らずに転生した私は、異世界で心を取り戻し、ゆっくりと豊かな世界に変えていく

第4話 名前も知らない家族たち

　――また、意識が戻ってきた。

　瞼の裏に、ぬくもりがある。

　頬には柔らかな枕の感触、鼻先をくすぐるのは、木と布とスープの名残りのような、優しい匂い。目を開けると、そこには変わらぬ木造の天井がある。

　夢では、なかった。

　さっき見た絵も、あの家族の姿も――全部、現実だった。

　「（やっぱり……私は、あの子に……この身体に、なってしまったんだろうか）」

　自分の手を見つめながら、ふとそう思う。

　でも、なぜ？どうして？　理由を探しても、頭は何も答えてはくれなかった。

　問いは宙に溶けて、代わりに静けさだけが返ってくる。

　そのとき、カチャリ、と扉の開く音がした。

　振り向くと、そこにはエプロン姿の“お母さんらしき女性”が立っていた。

　そのすぐ後ろ、そっと背中に隠れるようにして小さな男の子がついている。あの、弟らしき子。

　「今日はね、ここでみんなで食べることにしたの！」

　そう言って、お母さんらしき人がにこやかに部屋へ入ってきた。

　「一人だと寂しいし食欲も湧いてこないでしょう？これはティムが考えた案なのよ？ねえ、ティム！」

　名を呼ばれたティムは、照れたように頬を赤らめ、小さくうなずいた。

　その直後、後ろから元気な声が飛び込んできた。

　「ほら、二人とも机とか用意するんだから、どいたどいたー！」

　その声の主は、“姉らしき女の子”だった。

　栗色の綺麗な髪、大きな瞳。母に似た整った顔立ちに、きりっとした印象のある少女。

　手には背の低い、木製の食卓を抱えていて、ひょいっと軽々と部屋に持ち込んできた。

　「わっ、セラ姉ちゃん！僕が手伝うって言ったじゃん！」

　ティムが慌てて声を上げる。

　セラと呼ばれた姉はふふんと笑いながら、「ティムがモタモタしてるからよ！お腹空くじゃない！」といいつつ、ちゃっちゃと机を部屋の真ん中に設置した。

　その姿に焦ったティムは、キッチンへ駆け出していく。

　「じゃあ僕、お皿持ってくる！」

　「ちょっと、ティム！家の中では走らないでよ！」

　"お母さんらしき女性"が、その後ろ姿を追うように言葉を投げかける。声はあくまで穏やかで、叱るというより、あたたかく見守るような響きだった。

　わいわいとした空気の中で、部屋の隅、ベッドのすぐ脇に、小さな食卓が整えられていく。

　そこにはほんのり湯気の立つスープとパンが並べられていた。

　やがて三人はそろって手を合わせ、目を閉じる。

「『アシェリラ様』の恵みに感謝し、この命を受け取ります。」

　声は静かに、けれど深い祈りを含んでいた。

　アンも、見よう見まねでそっと手を合わせ、目を閉じる。

　目を開けると、お母さんらしき女性が食事を取り分けながら、ふと優しい声で尋ねてきた。

「アンはきっと、いろいろと覚えてないのよね。……私たちのこと、覚えてる？」

　その問いに、アンはしばらく迷って、ゆっくりと――ほんの少しだけ、首を横に振った。