脇役の僕がラブレターをもらった件

第2話：彼女が近づいてきた…そして誤解が始まった

昼休みのチャイムが鳴ったが、私はまだ机に伏せていた。

晴人は相変わらず、クラスの女子たちや男子たちに囲まれている。

もうそれはある種の才能だ。履歴書の特技欄に書けるレベルだろう。

（…まあ、俺には関係ない話だ）

そう自分に言い聞かせていた時だった。

「相沢くん…？ ちょっと時間いいですか？」

後ろから、柔らかくも澄んだ声が降りかかった。

顔を上げると、そこには――静川美月が立っていた。

クラスのマドンナと呼ばれる存在。

長いピンクの髪、近づくとほのかに香る上品な香水の匂い。

瞳だけで感情を伝えてくるその眼差しは、まるで教室に咲いた一輪の花のようだった。

「え、えっと…俺に？ 何か用かな？」

思わず声が上ずってしまった。美月のような子が自分に話しかけてくるなんて珍しい。明らかに用事があるのだろうが、予想外の状況に戸惑いを隠せない。

（待て待て…まさか彼女が…？）

あの手紙の言葉が脳裏をよぎる。

『この気持ちに名前をつけるなら、きっと――恋です』

――そんな温かい言葉。

まさか彼女が――？

美月の目が一瞬、泳いだ。

「…相談があるの。二人きりで話せない？」

（これって…まさか俺が思ってるあれじゃ…？！）

内心パニックになりながら、私はうなずいた。

――

屋上には、晴人と一緒に昼食を食べられない時によく来ていた。最近ではほぼ毎日のようにここに来ている。

春風が穏やかに流れていた。

その静かで誰もいない空間で、美月と私は並んで立っていた。

近すぎず、遠すぎない距離。

数秒の沈黙の後、彼女は小さな声で話し始めた。

「…ねえ、相沢くん…実は私…」

「え…？」（なんだこの展開、彼女が――つい目を見てしまう。その奥に潜んだ内気さと純粋な魂）

一瞬、頭が真っ白になった。

「桜木くんにどうやって気持ちを伝えたらいいと思う？」

「…え？」

屋上を吹き抜ける風が、私にもぶつかった。あまりの展開に再び頭が真っ白になったところで、美月が続けた。

「うん。あなたが一番桜木くんのことを知ってると思って…

それで…どうすれば気持ちを伝えられるか聞きたくて」

（…ああ。そういうことか）

違うことを期待していた自分が恥ずかしくなった。

がっかりした表情が一瞬、顔をよぎる。

「…そうか。確かに、あいつは人気者だもんな」

「変なこと考えさせちゃったかな…」

「いや、俺が勝手に勘違いしただけだ。気にしないで」

彼女は少し首を傾げたが、それ以上は追求しなかった。

（…この感じじゃ、間違いなく彼女は『あの子』じゃないな）

心の中で、静川美月は手紙の差出人候補から外れた。

しかし不思議と、失望は感じなかった。

むしろ、彼女が『脇役』の俺に相談してきたことが、少し嬉しかった。

「…で、晴人のどこが好きなんだ？」

「…彼のそばにいると、何だか守られているような気がするの。世界の悪いものから守ってくれるような」

そう呟く彼女の横顔は、少し赤らみながらも決意に満ちていた。

私はできるだけ真剣に彼女の気持ちに耳を傾け…

そして知っている限りの晴人のことを話した。

（これが俺の役割なら、悪くないかもしれない）

昼休みの間中、そう思っていた。

しかし、その日の放課後――

ロッカーを開けた瞬間、再び心臓が跳ね上がった。

中には…二通目の手紙があった。

「なんだこれ――？」

――

（中略）

「実は、入学式の日に桜木くんのことを意識し始めたんです」

彼女の言葉に、私は少し目を見開いた。

「入学式？」

「ええ。一年生の時、私は緊張のあまり道に迷ってしまって…途方に暮れていたら、桜木くんが声をかけてくれたの」

風に乗せて、彼女は語り続けた。

「誰も気づかなかった。でも桜木くんだけが私に手を差し伸べてくれた。

『大丈夫？』って、優しく笑いかけてくれた…その瞬間、胸が温かくなったの」

（…さすが晴人だ）

私の親友はいつもそうだった。見返りを求めずに皆に優しくする。

無意識のその態度が人を惹きつける――

そして、そんな彼の優しさこそ、私が一番尊敬しているところだった。

「それから、ずっと彼を見つめていました。でも話す勇気がなくて…

今日やっと、一歩踏み出せたんです」

美月はそう言って微笑んだ。

本当に美しく、決意に満ちた笑顔だった。

「…本当に好きなんだな」

「…はい」

力強くうなずいた。

「じゃあ俺も協力するよ。力になれるなら、遠慮なく言ってくれ」

「…本当ですか？ ありがとう、相沢くん」

一瞬、私はこの恋物語における『脇役』としての自分の立場を自覚した。

だが同時に、私にしかできないこともあると理解した。

（そうだ。俺は…晴人の親友であり、美月の味方なんだ）

脇役だって、誰かにとっては大切な存在になれる。

そんな考えと共に、私は少し希望を抱いて前を見た。

「そろそろ昼休み終わるし、戻ろうか」

「はい」

階段を一緒に降りながら、私はふとあの手紙のことを思い出した。

（…あれは一体何だったんだ？）

もし美月じゃないなら…他に私を見ている人がいるということか？

その日の放課後。

ロッカーを開けると、最初に目に入ったのは――もう一通の手紙だった。

封筒は前回と同じ。桜色の上品な便箋。

だが今回も、差出人の名前はなかった。

震える手で、ゆっくりと封を開いた。

――

『あなたが教室でそっと微笑むたび、

私の心は理由もなく軽くなる。

目立たなくても、あなたの優しさ――

いつも他人を思いやるその心は、

私にとってずっと救いでした。

この手紙が、たとえ小さな笑みでも引き出せたら…

それだけで私は幸せです。

これからも、そっと応援しています。』

――

読んでいる間、何度も心臓が高鳴った。

告白というよりは…温かい祈りのような文章。

こんなに細かく見てくれている人がいるなんて――

胸が締め付けられるような気持ちになった。

（…君は誰だ？）

しかし不思議と、恐怖は感じなかった。

むしろ、胸の奥から広がる温かな感覚に気づいた。

そして私はまだ知らない。

この手紙を送った謎の人物が――

この瞬間も、教室の片隅から静かに私を見つめていることを。