悪役令嬢は死にたくないので、魔王の婚約者になりました

第１９話：裁きの始まり

王都の中心、かつて栄光の聖女が賛美された大広間は、今や断罪の場として沈黙していた。荘厳な天井画も、重々しい石柱も、今日ばかりは冷たく感じられる。傍聴席には貴族や王国の重鎮、そして魔王クルーゼの側近たちが並び、法廷の空気は張りつめていた。

玉座のような裁判席に王が座り、左右には大司教と魔王クルーゼ。王の隣には、特別証人としてレティシアとセドリックの姿もあった。

そして、その中央。

鎖に繋がれた女――ミリアが立たされていた。

「……これは、間違っているわ。わたしは、皆を救おうと……そう、そう願っただけなのに」

彼女はそう呟きながらも、背筋を真っすぐ伸ばし、毅然とした表情を保とうとしていた。しかしその視線の奥には、かすかな怯えが見える。

（なぜ……なぜ誰も、わたしを信じてくれないの？　あんな平民の女の言葉を……！）

ミリアの心の声は、冷たい現実に混乱していた。

王は静かに開廷を宣言した。

「旧聖女ミリアの裁判を開始する。罪状は、虚偽による信仰の強制、不当な神託の捏造、並びに脱獄と扇動による内乱未遂……」

読み上げられる罪状の数々に、傍聴席がざわついた。かつては「光の聖女」と讃えられた存在が、今や国家の敵として糾弾されているのだ。

「異議あり！」

ミリアが叫ぶように声を上げた。

「それらの罪状はすべて、わたしを貶めるための捏造よ！　本当に悪いのはあの女……レティシアよ！　彼女こそ、偽りの未来を語って王国を混乱させた張本人……！」

傍聴席にどよめきが走る。

だが、王もクルーゼも表情を変えなかった。すでに真実は――“未来から来た記憶”という特異な証言と、数々の証拠が出揃っていたのだ。

レティシアは一歩前に出て、冷静に語る。

「この世界は、元々“ゲームの中”だったの。あなたは、その中で暴走して世界を破滅させる“バッドエンド”の引き金……。だから私は、あなたを止めるために行動したのよ」

「そんな……妄言を……！」

（やめて……そんなの、みんな信じるわけない……）

心の中でそう叫ぶミリア。だが、傍聴席の視線は明らかに変わっていた。

冷たい――。

まるで、罪人を見る目だった。

「信仰は人を救うものだが、同時に縛るものでもある。お前は、その信仰の名のもとに、多くの者を支配し、苦しめた」

セドリックが告げたその言葉は、かつて彼女の信仰を支えていた騎士の言葉だった。

（やめて……やめて……そんな目で見ないで。わたしは、間違ってなんか……）

ミリアは震える唇を噛みしめた。

だが、彼女の言葉はもはや誰の心にも届いていなかった。

王は最後に静かに告げた。

「証言と証拠を確認し、明日の正午、判決を言い渡す。被告人ミリアは、それまで地下牢で待機とする」

鎖が引かれ、ミリアはゆっくりと引きずられていった。

その背に、もう聖なる輝きはなかった。