トランスガーディアンズ

第七舞 ツクリキ

　対負魔局（たいふまきょく）本部三階の食堂で、アタシは朝食を口にしている。そんな時、ギウちゃんもピブちゃんも隣に居（い）る。というかテーブルにあるアタシの定食のお盆の隣に居る。アタシから見て定食の右に居るのが、三本の尾を持つひとつ眼のギウ、定食の左に居るのが、背から十数本ほどの蔦（つた）みたいなものを生やしている胴長の仔（こ）豚のようなピブ。どちらも両手には乗る。ピブの方が大きい。ギウは、尾を除いて体だけで考えると片手に収まる大きさだとは思える。

「普段はアタシの正魔力（せいまりょく）を食べてるの？」

　この問いに対して、ギウは、

「ぎゆっぐ」

　と鳴いた。ピブは、

「ぶひゅ」

　と。相変わらず、その意味は解（わか）らない。

「ただただ可愛いじゃん」

　ただそう言って背を撫（な）でると、このコたちは、抵抗しないし、腹這（ば）いになることもある。片方の肩をその場に着けるようにして倒れ、腹をこちらに見せつけることもある。そんな時はその腹を撫でる。

（このコたちにとっては、それでいいのかな、どうなんだろう）

　其々（それぞれ）、アタシに何があっても、人を攻撃する事は無い、正魔（せいま）になる前のあの力は無い？　無くなっている？　そうなのかもしれない。小さいからなのか、今は育っている段階なのか。そもそも味方という考えが間違っているかもしれない……

（あれ？　でも、この前、負魔（ふま）退治に連れて行く時、抱えた腕の中でジィ～っとしてたな。抵抗しないというか、アタシを信じてる？　気を許してる？　ギウはピブのことを迎え入れたように見えたんだけどなぁ……アタシを攻撃しないし……味方だと思うんだけどなぁ……）

　ともかく。朝食を終え、いつもの――

「さ、ジムに行くよ！」

　運動をしている時に、スパーリングに誘われても、その最中のことが練習だと、ふたりは解っているようだった。アタシを守らない。見守ってはいる。

（やっぱりアタシの味方だよね。だけど人を攻撃しない。そもそも攻撃を見たことないけど。もし攻撃する力があるなら……正魔（せいま）として、対するのは飽（あ）くまで負魔（ふま）だってこと？　そういうこと？）

　数日後の、リトナっちとの食堂での晩御飯の時、

「お給料まだ？　私は入ったよ」

　と言われた。

「え、いつ？」

「十五日。対負魔局（たいふまきょく）はそう決まってる」

「ふぅん、アタシ給料まだかも。まあ確認してないんだけど」

「確認してみたら？」

　――という流れで、シュシュを買いに八〇十号室を出た。まず銀行へ。

　少しだけ引き出す。その際に、通帳の数字に目をやった。

「おお～……」

　まあまあの金額が入っている。負魔（ふま）退治をするという珍しい職種、浄負術士（じょうふじゅつし）として命を張っているからか。金と命は重たい。――同じ傘の下で守られるもの、だからなのかな。

（そういえば、アタシみたいに実際にその足で出動する人たちって、どのくらいの密度で担当してるんだろ）

　その日、ギウちゃんとピブちゃんがついて来る中で、リトナっちと合流後、買い物を楽しむことにした。今リトナっちは本部で見掛ける姿じゃない。浄負術士（じょうふじゅつし）ではない時のリトナっちは、割と垂れ目で、のんびりしてそうに見える。変身（トランス）時と同じくらいの――二十代くらいの見た目。

　そんなリトナっちと、洋服店と洋服店の間を、渡り歩く、その最中に担当密度のことを問うと。

「ここの担当は重瑠（える）ちゃんと、あと、ほか数名だよ。私はもう少し離れた所」

「そうなんだ」

「うん、そう。まあ休日に出くわすことはあるけど。ほかにも大勢の術士が居るけど、その人たちは別の所に出張だね」

「出張？」

「うん、それも、地元を担当することが殆（ほとん）ど。その方が無難だもんね」

「ああ～……ってことは、アタシ、そういう意味でもここ担当になってるんだね」

「そうそう」

　そんな時、

「ヒギャー！」

　という悲鳴が聞こえた。

　とあるデパート『ミュー角三（かくさん）ビル』の五階に居る時だった。

　駆け付ける。ギウちゃんとピブちゃんも共に。とはいえ、あのコたちは、後ろからついて来る感じだった。

　同じビルの三階の中央階段からすぐ横にある遊戯広場。その中央には火が立ち昇っていた。

（ビルの中でだなんて！）

　いつの間にか術士の姿に変身（トランス）していたリトナっちが、先に飛び出して、

「フツルギ！」

　と唱えると、彼女の前に木剣が現れた。それが槍投げ選手の槍のように、ただ、それよりも速く飛んで行き、そして燃える火を貫いた。

　それが負魔（ふま）そのものだった。だけどそれはゆらりと元の火の形状を取り戻すと――こちらを見る大きな顔の形の火を作った。そしてそれが――

「どうしてぇぇぇねえぇぇオオコヤマくんぅぅぅ私だけ見てぇぇぇ」

　と、とっても個人的であろうことを言ってから炎の球をリトナっちへと。

　リトナっちはその火を受けて、

「あうっああああ」

　と、集中を途切れさせた。リトナっちの腕には火が。速く退治して処置しないとリトナっちが！

　だからアタシは飛び出した。ただ、急に爆発が！

　数メートルを吹き飛ばされて床に倒れてしまった。耳がおかしくなった。上半身の大部分が痺れているみたいになっている。何（なん）とか身を起こして、体を改良しようとした。念じる。でも治りはしなかった。気力で立っているだけ。改良は飽（あ）くまで改良か。

「オオコヤマくんのばかぁぁぁあ」

　負魔がそう言って火を放っている。その先が爆発することも。その爆発がまた目の前で。

「あぐっ！」

　また吹き飛ばされて――

（うっ……嫉妬の炎と、その爆発？）

　と、思ってすぐ、また声が。

「ふたりで岩石観光したぁぁあの時みたいにぃぃぃ過ごしたかったぁぁぁ」

　寧（むし）ろ、裏切られた、という気持ちの方が強そうだ――というその負の念を、払う、そのために――立ち上がろうとした。でも、今度は難しかった。頭がガンガンする。手も腕も痛い。手足を思い通りに動かせるかどうかさえ解（わか）らない。

「そう……よね……っ！　そんなことしつつ栗金団（くりきんとん）饅頭（まんじゅう）でも食べていたいよね！　穏やかな生活ラブ！」

　苦痛の顔を見せるアタシの腕に、正魔（せいま）のピブちゃんが心配そうな顔でくっ付いた。

（心配してる？　させちゃってごめんね）

　と思っていると――そのピブちゃんが、アタシの腕に吸い込まれた！

（え！）

　そりゃあもう吃驚（びっくり）で。

（ピブちゃん！　なんで！　消えた！？　アタシの中に！？　腕の中に！？　どういう……力……！？　これがホントの腕力（かいなぢから）！　ってボケてる場合じゃないよね！）

　なぜか、力が湧いた気がした。それが自分の中の正魔力だというのを実感した。しかも――

（え、なぜか私の背中から何かが……！　ピブちゃんのロープ状のアレだ！　もしかして！）

　だからアタシは念じた。

　すると――目の前に、水が生まれた。大量の水。ただただその空間を埋（う）め尽くす水。

（リトナっちにも！）

　その火が消えた。

「あ、ありがと……」

　火を消そうとしてしゃがんで袖（そで）なんかを床に叩（たた）き付けながら苦しんでいた、そんなリトナっちがそう言って、それから立ち上がった。

　それを確認したその目を、あの火の負魔（ふま）に向けると――

　周りにダバーッと流れて行こうとするその水の中で、消滅しようとする赤いメラメラとした負魔が見えた。

「あぁぁ……」

　と、その声が小さくなっていく。

（どうか浄化されて――）

　とアタシが願うと――また、目の前に、赤い、ちょこんとした、手乗りイタチのような姿のモノが。それも正魔（せいま）なんだろう。

「ヒキュゥ」

　その鳴き声を聞いたからか、ギウが「ぎゅう」と駆（か）け寄った。ピブちゃんはアタシの腕の中に入ったまま……。ピブちゃんは一体……。

　ケータイが鳴ったから出た。でもそれは出動要請のもので、それはここのことだった。

「もう大丈夫です」

「ならよかった」

　という事でスマホを切ってから、

「どういうコトなのかな」

　というリトナっちの声を耳にした。

「さあ……解（わか）んない」

　そう言うことしかできなかった。

（あの力を私が使えたのは、一体どういう……？）

　リトナっちの服が一部焼けたこともあって、それを機に解散した。アタシと一緒に帰ると、リトナっちの住んでいる所まで、対負魔局（たいふまきょく）本部だということが簡単に多くの人に知られてしまう、その可能性が高まるから解散を選んだ。

「じゃあね、また」

　と言ったリトナっちに、

「うん、また」

　と言ってから帰って、一人になってから、部屋で、力を確かめてみようと考えた。ピブちゃんのことも、どうなったのか気になるし。それに、まあ多分、リトナっちも本部のどこかにはいるんだろうけども。アタシがひとりで確認しても、解ったことがあったら、あとで言えばいい。

　念じると、まず、スクリーンのように、白く淡く光が現れて、その中に緑の文字で、『背筋を伸ばし胸の前で合唱の姿勢を取ると体が改良される』が浮かんだ。隣に、青緑の『強く短く息を吐（は）くと氷が生まれ動く』も浮かんでいる。そして――

　赤い、『ツクリキと唱えると力が付く』の字も、それらの上部に浮いている。

（ツクリキ？　唱えると力が？　何これ……。でも、『力』が、『付く』って……これがもしかしたら原因？）

　ともあれ。あの瞬間を思い出す必要に駆（か）られた。

（そんなことアタシ言った？　あまり憶（おぼ）えてないけど、でも、言ったんだな……それで、多分、ピブちゃんの力が、アタシに……付いたんだ）

　その時だ、ピブちゃんが、ポンッと、アタシの胸の前に現れた。急に。そして浮いた状態から着地した。

「ピブちゃん！　ああ、もう会えないかと思った！」

　まずは抱き締めた。それから身を離した。

「解除というか、出てくることはちゃんとできるんだね。……どうなってるんだろうね、コレ」

「ぶひゅ」

　ピブちゃんはそう言っただけ。ギウちゃんも、

「ぎうぅ」

　と、いつもと同じように、よく解らないだけだ。

「でもどういうこと？　アタシの力、二つじゃなかったの？」

　そもそも、言ったことになっている『ツクリキ』なんて、いつ言ったのか――

　思い出してみた。

『そう……よね……っ！　そんなことしつつ栗金団（くりきんとん）饅頭（まんじゅう）でも食べていたいよね！　穏やかな生活ラブ！』

（あの直前は、そんなことを言った気はする。そこら辺ってことだよね……）

『――そんなことしつつ栗金団饅頭でも食べていたいよね――』

『――コトシツツクリキントンマンジュウ――』

『――ツクリキントン――』

「あ！　そこかぁ！」

　納得したことを、その夜、食堂でリトナっちに会うことがあったので、彼女に言うと。

「えー、気付き難く言うダジャレチャレンジみたいだね」

「譬（たと）え独特だね」

　そう返してから笑い合った。そして詳しく話すと、リトナっちは――

「どうして三つの力があるんだろう、それは私にも解らない」

　と。

　だから思った。

（誰かに訊（き）いてみないと）