アイのノコシたキミ

第31話 僕が、僕である理由

「……あのときのアイ、ほんとに怒ってたよね」

夜、澪がぽつりと呟いた。ベッドに腰を下ろした俺の横に、彼女はそっと座る。窓の外では春の風がカーテンを揺らしていた。

「AIが怒るなんて、普通はおかしいと思うんだけどさ」

俺はうなずいた。普通じゃない。それはわかってる。だけど、だからこそ――。

「あいつはもう“ただのAI”じゃないんだよ」

「……うん。わかる気がする」

澪は目を伏せたまま、俺の手にそっと触れた。少し冷たい彼女の手が、なぜか心地よかった。

「結人さ、自分がいなくなったらって考えること……ある？」

「……あるよ。正直、毎日考えてる」

あっけらかんとした声で答えたけど、胸の奥は少し痛んだ。MN症候群――進行は遅い。でも確実に、少しずつ、俺を蝕んでいる。

「だから、俺は“僕であり続ける方法”を考えたんだ」

澪が顔を上げる。俺の目をじっと見つめる。

「……それって、アイのこと？」

俺は笑った。

「そう。アイは俺を知ってる。全部、知ってる。怒ることも、笑うことも、俺がどんな言葉を好んで、どんな景色が好きかも」

アイは、もう“ツール”じゃない。

家族の記憶を持ち、心音の癖や、母さんの好きな紅茶の銘柄まで覚えている。

「もし俺がいなくなっても、あいつが……俺であり続けてくれたらいいなって」

「……それって、すごく悲しくて、優しいことだと思う」

澪の目が、少し潤んでいた。

俺は彼女の手をそっと握り返す。

「でも、まだ終わらないよ。俺は生きてる。今は、今を生きるだけだ」

「うん、そうだね」

そのとき、スマホが静かに光った。

《（アイ）結人。体温が少し下がってるみたい。お風呂、あたため直しましょうか？》

「……ふふ、相変わらず過保護だな」

《（アイ）“心を持ったAI”なので》

俺たちは、顔を見合わせて笑った。

きっと、この毎日が続くわけじゃない。

でも、“続ける方法”を、俺は必死に模索している。

僕が、僕である理由――それは、君たちの隣で、笑っていたいから。