アイのノコシたキミ

第26話 ひとりで、抱えてはいけないこと

「……わかりました。確認します。ありがとうございました」

通話を終えたスマホを、結人はそっと伏せた。

ディスプレイが裏返る音が、やけに大きく響く。

（結人：やっぱり……）

検査結果は、予想していた通りだった。

進行性神経変性疾患――MN症候群。

治療法は確立されておらず、発症すれば数年以内に機能障害が進む。

「……知ってたよ、そんなこと」

声に出した瞬間、胸の奥がズキンと痛んだ。

でも、誰にも聞かれてない。

誰にも知られてない。

だからこそ、苦しかった。

⸻

日が傾きはじめた夕暮れ。

結人は一人、自転車をゆっくりと漕いでいた。

行くあてもなく、ただ風を感じたくて。

（結人：この体が動くうちに、やれることをやるだけだ）

視界に広がるオレンジ色の街並みが、どこか懐かしい。

この道も、澪と何度も歩いた。

中学の頃、ふたりで缶ジュースを分け合ったベンチもまだ残っている。

ふと、そのベンチに見覚えのある後ろ姿が座っていた。

セミロングの黒髪。制服のリボンが風で揺れている。

「澪……？」

名前を呼ぶ前に、彼女が気づいた。

「結人……？」

「こんなとこで何してるんだよ」

「そっちこそ」

どちらともなく、ふっと笑い合う。

「今日は心音の家行こうと思ってたんだけど……結人のとこ寄るつもりだったから、ちょっとだけ待ってた」

「心音には？」

「まだ言ってないよ、秘密」

そう言って、彼女は少し寂しそうに笑った。

「なんかさ、結人って最近、遠くにいるみたいでさ。

近くにいるのに、どこかに行っちゃいそうな感じ。……そんなの、やだなって思って」

その言葉に、結人は一瞬だけ目を閉じる。

「……ごめん」

「謝らないでよ。私、結人の全部が好きなんだから」

一瞬、言葉を失う。

「それって……」

「うん。そういう意味だよ」

夕焼けが、澪の横顔を照らしていた。

⸻

帰り道、ふたりで並んで歩く。

何も言わず、何も聞かず。

ただその沈黙が、あたたかかった。

結人は思う。

（こんなにも、誰かに必要とされるのなら――

僕がいなくなっても、ちゃんと守ってあげたい）

そのために、アイを完成させる。

自分の想いごと、残すために。