アイのノコシたキミ

第21話 澪の気づき

「ねえ、心音。……結人くん、最近ちょっと痩せたと思わない？」

放課後、カフェテラスで並んで座る心音と澪。

春の終わり、風が少しずつ暖かくなってきた。

「えっ？ そうかな……朝はちゃんと食べてるよ？　お兄ちゃん、私のために毎日作ってくれてるし」

心音はいつものように、無邪気に笑った。

でも澪の目には、その笑顔の裏にある“見えていないもの”が映っていた。

「……朝ごはん、ちゃんと食べさせてくれてるんだね。優しいね、結人くんは」

「うん、すごく優しいよ。朝もね、コーヒーの香りとお兄ちゃんの声で起きるの。最高の目覚まし！」

（……そんな時間を、大事にしてるんだね）

澪はふっと目を伏せた。

「でもね、最近お兄ちゃん、夜遅くまで起きてるみたい。部屋の明かりずっと点いてて……寝てないのかな」

「それ、ちょっと心配だね」

「うん……でも、私が“寝なよ”って言っても、“大丈夫”って笑って……結局そのまま」

（あの人は、誰よりも誰かを想ってる。誰よりも、自分を後回しにしてる）

＊＊＊

その夜、澪はひとり、帰り道を歩いていた。

頭の中に浮かぶのは、大学祭のときの結人の姿。

楽しそうに後輩たちをまとめて、テキパキと動き、みんなの相談に丁寧に乗っていたあの姿。

（あんなに人のことばっかり考えて、……自分のこと、少しは大事にしてるのかな）

手帳の中には、結人の誕生日に贈る予定だったメッセージカード。

まだ、言葉が書けていない。

「……私、なにしてるんだろ」

足が止まった先は、小さな公園のベンチ。

月がぼんやりと浮かび、風が髪を揺らす。

「結人くん、……本当に何か、抱えてるんじゃないの？」

心音には言えない。

でも、誰かが気づいていなきゃ、きっと結人はそのまま、全部を飲み込んでいく。

（今はまだ、想いを伝えるのは早い。……でも）

「少しでも、力になりたい。あなたが気づかないくらい、さりげなく支えたい」

それが、澪の出した答えだった。

＊＊＊

そしてその夜。

研究室では、結人が一人、ディスプレイを見つめていた。

「……統合コード、あと少しで完了だな」

淡々と入力を進めながらも、その顔には疲れの色が滲んでいる。

『結人。今日は、もう休んだ方がいい』

機械音声から漏れた言葉に、結人は苦笑した。

「……まだ“心”は生まれてないのに、気をつかってくれるんだな」

モニターの奥で、未来の“アイ”が静かに光を灯していた。