アイのノコシたキミ

第13話 どちらも、大切な人

澪は、高校のころからの親友だった。

心音にとって、家族以外で一番信頼できる人。

くだらないことで笑い合って、泣きたい時にそばにいてくれる存在。

──だけど、最近。

心の奥に、ちくりと刺さる違和感がある。

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「……ねぇ澪、ちょっといい？」

放課後のカフェ。テーブルには残りかけのミルクティー。

「ん、どうしたの？」

「最近……お兄ちゃんと、仲良いよね」

澪はストローをくるくる回しながら、ふっと笑った。

「うん。まぁ……よく話すかな」

その言い方に、心音はちょっとだけ眉をひそめた。

澪はなにも悪くない。むしろ、自分が勝手にモヤモヤしているだけ。

「……変な意味じゃなくてさ。ただ、お兄ちゃん、最近よく澪のこと見てる気がするんだよね」

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澪の手が止まる。

「……そう、かな」

静かな間があった。けれど、心音は笑って続けた。

「でも、澪ならいいよ。だって澪は……私の大切な親友だし、お兄ちゃんのこともちゃんとわかってくれてる」

「……ありがとう、ここね」

ふたりは、カップを合わせて小さく「かんぱい」と言って笑った。

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──でも。

澪の胸の奥には、もう小さく灯ってしまっている。

“好き”という名前の火が。

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その夜、澪は布団の中で、結人の優しさを思い出していた。

手を差し伸べてくれること。何も言わなくても察してくれること。

心音の兄としてじゃなく、「私」に向けてくれていると感じた、あのまなざし。

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（ここねの親友じゃなかったら、もっと素直になれてたのかな……）

そんなことを思ってしまう自分が、少し嫌いだった。

けれど、その気持ちにウソはつけなかった。

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──大切な親友と、

──大切な人。

その間で揺れる澪の気持ちは、まだ誰にも知られていない。