転生悪人、贖罪の剣を握る

第10話 失われた双翼

　レオンの前に立つ少女──シルヴィアは、かつての彼の“相棒”だった。

　暗殺組織〈黒影〉の中で、最高の実力を持つコンビとして「双翼（ツインフェザー）」と呼ばれた二人。

　だが、あの日を境に、彼らは別々の道を歩んだ。

　レオンは罪を抱えて逃げ、シルヴィアは組織に残った。

　そして今、再び交わったその視線には、過去の残滓と、これからの決断が交錯していた。

「生きていたのか……」

　レオンの声は、かすかに震えていた。

　その揺らぎを感じ取ったのか、シルヴィアは静かに首を傾げた。

「死ぬ理由が、なかっただけよ」

　その声は、どこまでも静かだった。だが、その内側に──熱のような、何かが確かに感じられた。

　◆　◆　◆

　研究室跡の空間には、破壊の痕跡が随所に残っていた。

　割れた培養槽、焼け焦げた床、散乱する薬品の瓶。

「……ここで何があった」

　カイルが問いかけると、シルヴィアは少し視線を伏せた。

「ここで“子供たち”が作られていたの。薬と魔術と、肉体強化の繰り返し。……人を“兵器”に変える場所だった」

「お前が……その中心に？」

「いいえ、私は“処理係”。失敗作の後始末をする、ただの刃。……それでも、生き延びた子もいた。だから私は、彼らを逃がしたの」

　レオンの瞳が見開かれる。

「お前が、“壊した”のか。この施設を」

「そう。もう、これ以上……誰かを、殺したくなかったから」

　その言葉には、過去のシルヴィアにはなかった“迷い”があった。

　◆　◆　◆

　かつてのシルヴィアは、感情のない“人形”のようだった。

　命令通りに動き、誰を殺せと指示されても一切の躊躇はなかった。

　だが、今目の前にいる彼女は──確かに“揺れて”いた。

「……お前も、変わったんだな」

　レオンの言葉に、シルヴィアはわずかに笑った。

「あなたが変わったって、風の噂で聞いてね。信じられなかった。けど、気になった。……“罪”を背負って生きてる人間が、本当に誰かを守れるのかって」

「それで、追ってきたのか。俺を」

「違う。私は……あなたを、見届けたかった」

　その一言が、レオンの心に突き刺さった。

　──見届ける。贖罪の旅路の果てに、彼が何を選ぶのか。

　かつて同じ地獄を生きた彼女にとって、それはただの好奇心ではなかった。

　◆　◆　◆

　だが、静かな対話の空気は、突如破られた。

　「……やはり裏切っていたか、シルヴィア」

　鋭い声が地下の天井に響く。

　影のように現れたのは、黒装束を纏った複数の人物。その先頭に立つのは、仮面をつけた男──新生〈黒影〉の“幹部”であるカランだった。

「処理場の爆破。失敗体の逃亡。すべてお前の仕業だったと、我々は知っていた」

　シルヴィアはレオンの前に立ち、まるで自然な動作で短剣を抜いた。

　「……来るとは思ってた」

　「殺せ、シルヴィア。そうすれば、過去の罪は帳消しにしてやる。レオンを、ここで処理しろ」

　沈黙。

　レオンも剣を抜いたが、動けなかった。シルヴィアがどう出るか──それを待つしかなかった。

　そして──彼女は、刃を“カラン”に向けた。

「私はもう、命令では動かない。私の意思で、生きてる」

　その瞬間、戦いが始まった。

　◆　◆　◆

　地獄のような乱戦だった。

　シルヴィアの刃は、まるで舞うように敵を薙ぎ払う。かつての“処理係”として培った殺意が、すべて解き放たれていた。

　一方、レオンは背後のカイルを守りながら、敵を的確に封じていく。

　「数が多い……！」

　カイルの悲鳴まじりの叫びに、レオンは歯を食いしばる。

　そのとき、ヴェルが背後から敵を撃ち抜いた。

　「行け！　奥に、脱出口がある！」

　レオンとシルヴィアは視線を交わし、頷いた。

　「ここは任せて、先に！」

　「カイル、行くぞ！」

　そして一瞬の隙を突いて、彼らは地下道を抜けた。

　後ろから、叫び声と爆発音。瓦礫が崩れ、地下は完全に閉ざされた。

　◆　◆　◆

　夜明け。三人は町の外れに逃れ、廃屋の中で肩を寄せ合っていた。

　傷だらけのシルヴィアは、それでも表情を崩さなかった。

「……これで、私も“追われる身”になったわ」

　「ようこそ。こっち側へ」

　レオンの言葉に、シルヴィアは微笑んだ。

　その笑顔は、かつて見たことのない“人間の顔”だった。

「ねぇ、レオン。あの時、あなたが逃げた理由……今なら少し、分かる気がする」

「俺も……あのとき、お前に声をかけていればって、ずっと思ってた」

　──けれど、それも過去だ。

　今、ここにいるのは“変わろうとする”者たち。

　もう一度、罪を背負ってでも、歩こうとする人間の姿だった。

「カイル」

　「……ん？」

　「旅は、もう少し長くなりそうだ」

　カイルは苦笑いしながら、肩をすくめた。

「最初からそのつもりだったさ。最後まで、見届けるよ」

　◆　◆　◆

　こうして、三人の旅路は新たな章を迎える。

　“裏切りの使徒”シルヴィアを仲間に加え、レオンはついに組織との本格的な対決へと進む。

　罪と贖罪の狭間で、彼らの刃は次に何を断ち切るのか──

　それは、まだ誰にもわからない。